свое место, бороться с этими тварями, а что теперь? Моя жизнь летит в жопу, а ты мне говоришь, что ничего страшного не случилось? А что тогда случилось?

— О чем ты говоришь?

Вопрос прозвучал от Каста, но едва ли я обратила на это внимание.

Парни выглядели растерянными и озадаченными до крайности, но остановиться я уже не могла. Мне было обидно и страшно, а отчаяние душило изнутри. И выхода я не видела…

— О том, что моя жизнь закончилась, понимаешь? — Не понимал. Никто, кроме меня, ничего не понимал. А меня это только сильнее распаляло. — Нет больше будущего! Нет больше Дары! Есть только изгой, которого теперь лишат дара, потому что он проклят! Потому что его не должно быть в природе! Меня не должно быть!

Голос сорвался, а я только яростно моргнула, пытаясь прогнать слезы.

— Подожди, но…

— Поздно! — Мотнула я головой, не став слушать. — Меня вычислят в любой момент! Придут и заберут, как ту девушку! Лишат дара! Лишат любых сил! И потом отправят домой, чтобы каждый, кому не лень, косился на нашу семью, на меня, и тыкал своими пальцами! И плевать, что я не виновата! Все равно изгои! И у меня останется только одно — уехать, как можно дальше, притвориться, что всегда была обычным человеком! Порвать с прошлым, настоящим, с родителями и друзьями, чтобы никто вокруг даже не догадался, что с тобой что-то не так! И закончить свою жизнь в какой-нибудь конторе, перебирая бумажки за мизерную зарплату! И даже семью завести нельзя, потому что кто захочет проклясть своего ребенка? Кто захочет испытать судьбу?

И тут отчаяние достигло своего максимума. Я горько всхлипнула, почувствовав, как из глаз хлынули слезы. И закрыла лицо ладонями, уткнувшись в собственные колени. И было плевать, что кто-то смотрит, что Каст с Велом наверняка меня жалеют и переглядываются в молчаливом обмене мыслями. На все плевать.

Мне было плохо. Так плохо, что хотелось лечь и умереть.

И сил не было даже отстраниться, когда рядом со вздохом приземлилось тело, а чья-то рука обхватила за плечи, прижимая к себе.

И я никогда бы не призналась, насколько мне в этот момент хотелось этой поддержки…

— А, может, все не так уж и плохо? — Тихо проговорил Вел мне в макушку, когда я немного успокоилась. И чуть не получил удар в челюсть, когда я слишком резко вскинула голову.

— Что? То есть ты думаешь, что я сейчас вру? Серьезно⁇

Мое возмущение не имело границ, но всхлипывания и дрожащий голос значительно смазывали эффект.

Но Вел даже бровью не повел.

— Ч-ш-ш-ш, Дара, не кричи на меня. Ничего подобного я не имел в виду. И уж точно не хочу, чтобы тебе было плохо.

Я закусила нижнюю губу, чтобы не ляпнуть лишнего.

И так поняла, что наговорила кучу всего. И самая пора остановиться, пока не рассорилась со всеми. Вел прав, они тут совершенно не при чем, просто попались «под руку». Это только мои проблемы, никто не виноват…

Вот только я же тоже не виновата…

И снова всхлипнула…

— То, что ты сказала… в твоем мире все действительно так? — Осторожно поинтересовался парень, когда я справилась с очередной волной эмоций.

— Угу. — Глухо отозвалась, кивнув. Глаза по-прежнему жгло, но слезы чуть отступили, дав возможность отвлечься на разговор, — Портальщики вне закона. Вне жизни. Хуже прокаженных… Почему это случилось именно со мной? Почему, Вел?

И снова эти слезы! Как надоело! Я же всегда была сильной! Всегда справлялась со всем! А тут расклеилась до такой степени, что дальше некуда. И собраться, несмотря на уговоры и мысленные подзатыльники, никак не получалось.

— Ну-ну-ну, все будет хорошо, — пробормотал Вел, прижимая к себе сильнее.

Я вскользь бросила взгляд на Каста, и тут же отвела, чтобы не заметил. Вот только рыжий на меня не смотрел. Но сидел совсем рядом — на расстоянии вытянутой руки, подогнув одну ногу. И задумчиво жевал травинку, будто обдумывая что-то.

— Ничего хорошего уже не будет, — выдохнула спустя полминуты, в очередной раз обуздав собственный организм и решительно вытерев лицо. Наверняка уже на пугало огородное похожа — опухшие глаза, красная в пятнах кожа, «текущий» нос. Только ворон пугать… А парни то ничего, держатся. Молодцы, стрессоустойчивые…

— Просто ты смотришь на ситуацию только с одной стороны, — с улыбкой откликнулся Вел, убрав выбившуюся прядь волос мне за ухо.

— В смысле? — Искренне удивилась я словам, и, куда сильнее, жесту. Надо же, «жилетка» из парня получилась отменная. Так и хочется комплимент сделать. Оценит ли?

Последняя мысль неожиданно развеселила.

— В прямом, — продолжил Вел, пожав плечами, — ты говоришь только о том, что тебя ждет в твоем мире. А ведь ты просто можешь остаться здесь.

— Где, здесь? — Тупо переспросила я, отказываясь понимать смысл слов.

— Здесь — это тут, — объяснил очевидное парень, никак не отреагировав на мой ступор, — с нами. В этом мире.

— Зачем?

Мои вопросы били рекорды по идиотизму. Странно, что Вел не злился. Но представить, что я останусь здесь… навсегда…

Представлять такую перспективу было ненамного менее страшно, чем возвращение «домой». Вот только во втором случае я испытывала отчаяние. А в первом… надежду?

Я сама себе не верила.

— Ну, хотя бы затем, что портальщики в нашем мире очень уважаемые люди. Едва ли не самые «элитные» из магов. И если на тебя и будут показывать пальцем, то исключительно из зависти.

— Такого не может быть, — потрясенно прошептала я, боясь поверить. Но кивок Каста только подтверждает слова друга.

— Может, Дара. Все может. И почет, и уважение. И даже жить будешь недалеко от королевского замка — у магов своя резиденция, полное обеспечение и защита.

Звучало слишком прекрасно, чтобы быть правдой.

— Но, — я осеклась и сглотнула, страшась даже просто произнести эту мысль вслух. Однако, все же решилась продолжить, — но, получается, что я не смогу вернуться…мне придется расстаться с мамой, с Ирмой, с… со всеми, кого я знала и знаю…

— Если я тебя понял правильно, то с ними все равно придется расстаться. Вопрос только в том, что ждет именно тебя…

И снова он был прав. Целиком и полностью. Выходов из сложившейся ситуации было ужасающе мало, а некоторые моменты и вовсе не изменить. Дела…

— Но здесь я смогу остаться собой, — пробормотала я, — и даже бороться с демонами, как и мечтала…

— Эм, — звук мне не понравился.

Настолько, что я обернулась, оценив выражение лица Вела. И оно мне не понравилось. Впрочем, парень отмалчиваться не собирался.

— С демонами не все так просто,