Чтобы удивиться еще сильнее, когда через минуту Вел привел наших лошадей, предлагая последовать примеру девушки.

— Что за спешка? — Недовольно протянула, усаживаясь на коня не без помощи Каста, и с благодарностью принимая от Вела подобранный по дороге мой арбалет. — Каста надо перевязать, да и от отдыха я бы не отказалась…

Но парни моего настроя не разделяли.

— Сейчас отъедем подальше и передохнем, — поддержал Вела Каст и подстегнул свою лошадь, срываясь сразу в галоп…

Я только фыркнула, стараясь не отставать.

На этот раз скачка мне далась в разы тяжелее. Утомленные мышцы отказывались полноценно слушаться, а спина болела все ощутимее, заставляя страдальчески морщиться, когда мой «транспорт» сбивался с ровного темпа, перепрыгивая небольшие ямы или оступаясь. Шею жгло, а к горлу периодически подкатывала тошнота. И периоды становились все короче, предупреждая об очень неэстетичной развязке процесса…

К счастью, спустя целую вечность, но раньше, чем я начала умолять остановиться, Вел натянул поводья своей лошадки, заставляя ту перейти на шаг. Через несколько минут мы остановились, а я со стоном сползла со спины отфыркивающегося коня, который тут же попытался устремиться к небольшому озеру, видневшемуся в просвете между деревьями. С трудом удержала — где-то на задворках памяти всплыла информация, что животному лучше сначала остыть…

Мне, впрочем, тоже нестерпимо хотелось пить. Но сил даже на такое небольшое путешествие не осталось, и я уселась под большой сосной, накинув поводья на удобный сук.

Парни суетились, занимаясь привычными делами, а я прикрыла глаза, пережидая очередной приступ тошноты. И что со мной творится? Вроде же все нормально было…

— Дара, ты как?

Каст стоял слева, в нескольких шагах, роясь в своей сумке, и я постаралась даже улыбнуться в ответ.

— Нормально…

Но мне почему-то совсем не поверили.

Более того, рыжий почему-то бросил свое занятие и быстро подскочил ко мне, опускаясь рядом на колени и хватая пальцами за подбородок, заставляя поднять голову.

— Вел! Быстро сюда!

— Зачем? Не надо, — попробовала запротестовать я, но мне не дали.

— Что случилось? — Вэл оказался рядом еще быстрее, чем Каст.

— Смотри…

— Проклятье!

Мою голову бесцеремонно повернули, а затем еще более бесцеремонно отдернули ворот куртки, обнажая шею.

— Не надо, — вяло повторила и попыталась оттолкнуть я руки парней, но снова безрезультатно.

— Яд? — Прозвучало от Каста.

— Судя по всему, да, задело вскользь. Но ей хватило. — Вел, странно сосредоточенный, внимательно осматривал меня всю, едва ли не раздевая на ходу. И только мой возмущенный вопль остановил это безобразие.

— Вел! Какого хрена? Отстаньте от меня! Сейчас посплю и все пройдет!

— Дара, на тебе ожог. От слюны демона, — начал втолковывать мне Каст, как маленькому ребенку, раздражая еще сильнее, — а она ядовита. Если не обработать, тебе станет очень плохо.

— Помру? — Почему-то захотелось рассмеяться. Умереть во сне от придуманного ожога. Глупость какая.

Мое мрачное веселье никто не оценил.

— Нет, но пару дней встать не сможешь точно. Как при сильном отравлении.

Но я снова угрозу не оценила. Это же сон. Надо просто уснуть, проснуться, пережить очередной день в «настоящем», а затем снова заснуть. И буду, как новенькая.

— Не надо ничего. Сейчас посплю и все само пройдет. Не убили же. Да даже, если бы и убили…

Глаза сами собой закрывались, и я беспардонно зевнула, собираясь поудобнее откинуться на широкий ствол за спиной.

— Вел!

Этот окрик прозвучал так…

В общем, я даже глаза открыла, внимательно посмотрев на парней, выразительно переглядывающихся между собой. И всем своим организмом чувствовала, что очередная подстава не за горами…

Вел на окрик Каста только сложил на груди руки и коротко отрицательно качнул головой.

— Вел!

Второй окрик прозвучал еще требовательнее.

Молчание. Тяжелое, густое, которое искрило напряжением между парнями. А я по-прежнему ничего не понимала. И даже тошнота отступила ненадолго, сменившись сосущим ощущением под ребрами…

— Надо ей все рассказать. Ты же сам это знаешь! Иначе…

Тяжелый вздох Вела, и я с ужасом и удивлением понимаю, что он сдается напору рыжего. И едва не шарахаюсь, когда Вел растерянно ерошит свои волосы, а затем пытается взять меня за руку…

— Дара, — он оставляет попытку завладеть моей ладонью, и откашливается, прогоняя хрипоту из голоса, — в общем…я хотел тебе сразу сказать, но ты уснула, а я…уфф…в общем, это не сон.

— Что? — Непонимающе перевела я взгляд с одного на другого. — Что не сон?

— Это все не сон. — Развел руками Вел, показывая наглядно. — Мы настоящие. И все вокруг настоящее. И ты здесь тоже настоящая. Ты не спишь, Дара.

Неправда.

Это просто не может быть правдой…

И я понимаю, что земля подо мной начинает качаться, а в глазах натурально темнеет. Осознание наваливается неимоверной тяжестью, а легкие обжигает от вдоха, словно воздух резко выкачали, оставив вместо него чистую кислоту.

— Нет…этого не может быть…этого просто не может быть…

Я шепчу, но с побелевших губ не слетает ни звука.

Потому что, если это все не сон, то…

То это мой личный оживший кошмар… и мне лучше всего сгинуть прямо здесь и сейчас.

Потому что в этом кошмаре нет будущего. И настоящего тоже нет.

А мне лучше было вообще не рождаться…

— Дара!

— Дара, что с тобой!

— Очнись!

Парни пытались меня растормошить, растирали мои заледеневшие, как сама душа, ладони, но я смотрела словно сквозь них. Слишком велико оказалось потрясение…

Зря я боялась и переживала. Никаких проблем с пробуждением дара у меня не было. Все произошло, сроки не нарушены, я полноценна. Вот только…

Лучше бы у меня его не было вовсе.

Из памяти всплыл давно забытый эпизод. Забытый не за давностью лет или малозначимости — скорее из потрясения, от которого тогда, четыре года назад, я не могла отойти несколько дней…

Она была очень красивой девушкой. Стройной, изящной, высокой. Но при этом ничуть не заносчивой, хотя чуть вздернутый аккуратный носик, пушистые рыжие волосы ниже поясницы и удивительные карие глаза покоряли мужской пол с первой секунды. Она задорно смеялась — именно ее смех я помнила до сих пор, с легким оттенком зависти. Мы не были ни подругами, ни хорошими знакомыми — так, пересекались иногда по учебе, да и жили друг от друга недалеко, всего через два дома. Улыбались друг другу, здоровались. Но разница в возрасте в три года между подростками — серьезное препятствие для крепкой и серьезной дружбы…

Мы с мамой возвращались домой — это был один из тех редких вечеров, которые мы провели вместе, вырвавшись из круговерти работы и учебы. Кино, кафе —