ничего особенного, но я была счастлива. Мы болтали о чем-то несущественном, когда шум привлек мое внимание. Из подъезда двое крепких парней выводили девушку. Ту самую, вот только потухший взгляд и заплаканное лицо настолько не вязались с ее привычным образом, что я запнулась. Мы с мамой остановились и в молчании наблюдали, как девушку погрузили в темно-синюю машину — она не сопротивлялась, но интуитивно было понятно, что ее не спрашивали.

Так же, в молчании, мы дошли до нашей квартиры. Мама была странно задумчивой и, я бы даже сказала, подавленной, но на мои вопросы отвечала, что все в порядке. И что понятия не имеет, что там могло произойти.

Та девушка вернулась — я ее увидела буквально через пару дней. В темном бесформенном платье она заходила в тот же подъезд, в котором жила и из которого ее увезли. Вот только… мне показалось, что она стала старше лет на десять сразу. Рыжие волосы стали полностью седыми, создавая странный образ для молодой девушки. Меня она не заметила, да и вряд ли вообще замечала что-либо или кого-либо вокруг. Ее лицо не выражало абсолютно ничего, будто все краски жизни выкачали сразу, оставив только оболочку. И ее смех я больше никогда не слышала…

А еще через несколько дней до меня доползли слухи. Даже странно, что так поздно — новости такого масштаба разносились едва ли не мгновенно. И я ужасалась вместе со всеми неприглядной участью девушки, в глубине души радуясь, что это случилось не со мной…

Больше я ее не видела. Возможно, ее семья уехала подальше, туда, где никто не был в курсе их истории. Я не спрашивала. Несмотря на то, что ничего постыдного в произошедшем не было, все предпочли быстро и удобно забыть о случившемся, вычеркнув из памяти человека. Словно сам факт знакомства могло говорить о причастности и привести к каким-то нежелательным последствиям. Словно этим даром можно было заразиться…

Портальщики.

Дар, о котором не принято было даже говорить вслух. О котором даже в учебнике писали не больше страницы, сводя все к тому, что они уже практически не рождаются. И к тому, что выбор меньшего зла в данном случае был более чем оправдан…

Почему?

Все дело было в войне с демонами. Хоть она и закончилась много лет назад, повторения не хотел никто. Да и, хоть об этом и не говорили так однозначно и прямо, все понимали, что проникновение тварей в наш мир до сих пор происходило не просто так. Не само по себе. И из-за боязни того, что один маг может встать на сторону зла, решено было уничтожить этот дар в корне…

Они могли разрывать материю пространства. Могли создать проход на тысячи километров в один шаг. Могли открыть вход или выход в другой мир. Могли уйти сами или привести с собой армию…

Не все, само собой. Я бы даже сказала, что очень и очень немногие. И далеко не сразу — ни один дар не давался просто так и «с размахом». Но разбираться никто не решался. Портальщиков вычисляли «свои же» — в каждой общине магов назначался избранный, тот самый счастливчик, которого дара не лишали. По какому принципу выбирали этого избранного, не знал никто. Вряд ли случайно, но кто ж докажет! Неизменным оставалось одно — выбывал один и тут же появлялся другой. И всю оставшуюся жизнь он был вынужден обитать в пределах одного города, в пределах резиденции общины, и никогда не иметь семьи. Только ради одного — чувствовать разрывы пространства. Чтобы летучие отряды могли точно прибыть к месту «высадки» демона, а маги — задержать очередного несчастного, которому просто не повезло с даром…

Проклятый дар.

Проклятый маг.

Проклятая жизнь… моя жизнь.

Я молча закрыла лицо руками, не в состоянии даже заплакать. В груди давило так, что каждый вдох был подвигом. В голове царила странная пустота, а мои отчаянные попытки найти выход их ситуации, раз за разом рушились, как соломенные домики в одной известной сказке.

А может, это снова кажется? Я ведь знала про портальщиков, в глубине души очень боялась получить такой дар, вот подсознание и сыграло со мной такую злую шутку! Просто сон с легким налетом триллера…

Ведь не может это все произойти со мной!

Просто не может, и все!

Я хваталась за любую «соломинку», пытаясь убедить себя, что все совсем не так. Ведь почему-то у меня исчезали все травмы! И все мои «перемещения» происходили только во сне! И ребята же видели, что я сплю. И здесь, и там сплю! Не исчезаю! Значит, я не перемещалась по-настоящему! Да и портальщики ведь не могут перемещать предметы из одной реальности в другую?

Ведь не могут?

Не могут! По крайней мере, я ничего такого никогда не слышала и не читала!

А что читала?

Учебник…

Мы вообще о них ничего практически не знаем…

И спросить просто не у кого…

Мамочки…

— Дара, успокойся, пожалуйста, — внезапно донесся до меня голос Вела, как будто издалека, — чего ты так испугалась? Ничего же страшного не произошло?

А я подняла голову и сузила глаза, уставившись на спокойного до безобразия парня.

И явственно услышала, как последняя крупная капля с негромким звуком падает в безразмерную чашу на дне души, рождая сумасшедшую волну…

Глава 23

— Ничего страшного? Серьезно?

От яда в моем голосе плавилось все вокруг в радиусе метра, но Вел только слабо пожал плечами.

— Ну, а что такого? Дар, как дар…

— Дар, как дар, — перебила я его, задумчиво постучав по колену пальцами правой руки, — ничего страшного… Да будь проклят этот дар!

Взорвалась я неожиданно для парней и очень даже предсказуемо для себя. В груди нестерпимо жгло, а мне хотелось что-то разбить, разрушить, разорвать — сделать хоть что-нибудь, чтобы стало легче. Но страх и паника застилали разум, мешая думать и рождая только ярость. И по стечению обстоятельств вокруг кроме Вела с Кастом никого не оказалось, чтобы можно было выплеснуть ее без последствий. Да я бы даже демону сейчас обрадовалась, задушив голыми руками!

— Дара…

Каст сделал движение навстречу, словно хотел приблизиться, но я отпрянула.

— Что, Дара? Что, Дара? — Мой голос сорвался на визг. — Что ты знаешь обо мне? Да что вы вообще можете знать?

Парни переглянулись и молча отступили на полшага. Точнее, отползли, потому что до сих пор стояли рядом со мной на коленях.

— Я так ждала! Так надеялась! Готовилась занять