было не удержать, услышав бабушку и дедушку она резко вскочила, отчего я снова губы в улыбке растянул. Очень уж в этот момент Васька потешно выглядела, всеми четырьмя лапами в хозяйку вцепившаяся и, прежде чем за занавеской скрыться, на меня ошарашенный взгляд бросившая.

— Ба, Егорка очнулся! — выпалила она. — Похоже совсем.

И тут же с грохотом на пол упал черпак, дед кашель свой водой запивал, вот и не удержал его в руках от неожиданной новости. А спустя мгновение, занавеска, отделяющая мой закуток от остальной комнаты, резко отлетела в сторону. Сначала бабушка, а следом за ней и дедушка к моей лежанке подскочили, и такая надежда у обоих во взглядах, увидев мои открытые глаза, сменившаяся на просто непередаваемую радость.

До самых отдаленных частей души меня пробрало.

— Внучек.

— Кхе, — дед тоже хотел что-то сказать, да в горле внезапно запершило.

— Все хорошо, бабушка, дедушка, со мной уже все хорошо.

— Уи-и-и, — раздался дикий визг моих младших сестренок, что на шум носы свои любопытные высунули и меня в сознании увидели.

* * *

Бабушка с дедушкой до внука так и не успели добраться, его подгребла под собой визжащая, невпопад говорящая и светящаяся от счастья куча мала. Но первой на него Дарья налетела, как только и сумела младших опередить, видимо тяжкий груз с души сбросила, что такую скорость сумела развить. Так что старикам и подтянувшимся братьям только и оставалось, глупо улыбаясь, стоять и ждать своей очереди.

Ну а дальше, что сказать, пусть и с запозданием, но праздник у Овичей все же состоялся, наконец-то все семейство за одним столом дома собралось.

Глава 17

Только ближе к вечеру девочки, девушки и единственная в нашей семье женщина наконец-то меня от себя отпустили. Так что, выйдя из дому во двор и, полной грудью вдохнув чистый воздух, я смог с братьями уединиться, чтобы поговорить нормально.

Но прежде…

— Костер на холме можно прекращать жечь, — увидел я поднимающийся вертикально вверх дымок в той стороне. — Толку от него уже не будет, морозы начинаются, мох же тот холода не любит, так что скоро весь пожухнет и в «спячку» до тепла впадет, больше мы из него ничего не выжмем. Нужно будет его в подпол убрать… но то потом. Кто?

Вопрос задал, когда уже присел на лавку под крышей крытого двора, а парни рядом расселись. Уточнять, что именно хочу узнать, не пришлось, братья давно этот мой вопрос ждали, переглянулись между собой и, Хрисан ответил:

— Чжэн Бон.

— Толстый Чжэн?

Увидев подтверждающие кивки Хрисана и Гриши, я удивился не на шутку

— И где же это я ему дорогу перешел?.. — и замолчал.

В голове, как сверхновая — бах, сам ответ сложился.

Когда украденных девочек с казаками ходили освобождать, то похитители, они особо и не петляли оказывается, не к озеру Ханка направлялись, а шли прямиком к приграничному поселку Дуннин, что на реке Суйфун с китайской стороны стоит.

Именно там Толстый Чжэн и обитает.

Известный в определенных кругах человек. Сам вроде ничем таким не занимается, простой купле-продажей, выдает себя за честного и скромного торговца. Ага, честный и богатый торговец, необъятных размеров, из-за скромности в глуши сидящий. Ходят слухи, что именно он является одним из тех, кто стоит за постройкой разбойничьей крепости на озере Ханка. Ну и, помимо того, что он контрабандой промышляет, еще вроде как выступает посредником при заказных убийствах. Ну а где убийства, там и похищения, видимо тоже посредником выступил.

Именно это Хрисан с Гришей и подтвердили, они стрелка тогда догнали и хорошенько его расспросили. Впрочем, тот особо и не упрямился, смерти и боли совсем не боялся, сам все рассказал, уверенный, что меня он убил, а братья мои Толстого Чжэня в отместку обязательно накажут, были у него к тому претензии.

— Их трое братьев было, именно они тогда похищение детей и организовали, да в итоге только один из них в живых остался.

У меня перед глазами тут же встала та троица, из восьмерых китайцев, на которых я наткнулся, тикая от «господина казака», желавшего меня пристрелить. Почему-то уверен, что о них речь.

— Как вы похитителей выследили, так двое только сбежать и сумели…

И это помню из доклада вахмистра Харлана Сухарева подпоручику.

— … но недалеко, второй вскоре от полученных ран загнулся. Так что остался в живых только один из братьев, и как бы он ни боялся, но все же к Толстому Чжэню на доклад отправился. Ну а того не волновала причина неудачи, навесил на стрелка немалый долг и велел покарать тех, кто виновен в неудаче похищения.

— И, конечно, самый виновный — это именно я?

— Ну, — развел руками в стороны Хрисан, — в чем-то он прав. Без твоей помощи казаки никого тогда бы не нагнали. Он говорил, что следы они хорошо обрубили и фору себе приличную обеспечили. А тут, мало того, что вы их выследили, так он еще и братьев потерял, и чуть ли не в рабство угодил из-за непомерной суммы навешенного на него долга. Так что и без приказа Чжэня он собирался с тобой посчитаться.

— Понятно, — протянул я задумчиво.

— Егор, тут еще вот какое дело… — замялся Хрисан.

Я, посмотрев на него и только бровями вопросительно шевельнул, не торопя его, сам скажет, раз начал уже говорить.

— Бабушка с дедушкой велели молчать, — признался он виновато.

— А то этот скаженный тут же помчится из купца душу вытряхивать, — не успел Хрисан замолчать, спародировал дедушку Степан.

Да так похоже спародировал, что мы не удержались, дружно рассмеялись. Впрочем, смех быстро стих, особенно после последующих слов Степана:

— Купец Варханов, собственной персоной, к нам приезжал, пока ты без сознания лежал.

Тут-то мне совсем не до смеха