Мы двигались вперед по широкой улице, освобожденной от повозок и всадников, ведущей прямо к главному храму. Удивительно, но и прохожих на тротуарах было мало, хотя мы находились практически в центре города, чуть южнее главной площади.

Я поймала несколько восхищенных взглядов от юных девушек, явно привлеченных моим нарядом, но все же было больше недовольных и даже злых. Женщины поджимали губы и отводили глаза, мужчины же, наоборот, оглядывали нас с какой-то смесью превосходства и пренебрежения. Я поняла только одно — все эти люди недовольны, и дело тут не только в том, что их заставляли расступаться и пропускать нас, а в чем-то еще.

— Что происходит? — обратилась я к магу.

— О чем ты? — вскинув бровь и отвлекшись от дороги, бросил Виркур.

— Эти люди, они…

— Они всегда чем-то недовольны, — ответил, словно выплюнул, маг, — а конкретно сейчас тем, что сегодняшний день был объявлен ярмарочным, все храмы закрылись, в том числе и Храм на Площади. Но сегодня, только для нас, дитя, он будет открыт, а все это столпотворение на площади в срочном порядке разгоняют…

— Что? — я удивленно охнула. — Но люди…

И тут же замолчала, наконец сообразив, что вот он — мой шанс сбежать! Если сегодня в столице ярмарка, то на всех площадях, в том числе и на Площади Цветов, должны стоять портальные врата! Несколько дней назад именно они позволили нам с Киром в очередной раз скрыться от преследования, в тот момент я была уверена, что наш путь, искаженный артефактом, затерялся в портале. А как тогда на нас вышел Виркур?

— О чем думаешь, детка? — благостно улыбаясь какой-то разодетой матроне в сопровождении пяти мужчин в форме, обратился ко мне маг. — Я уже устал повторять, что сбежать тебе не удастся.

— Как вы нас нашли? — наконец задала мучивший меня вопрос. — Как вам удалось обнаружить там наше местонахождение?

— Там? — Виркур повернулся ко мне, чуть прищурившись, и уточнил: — На границе?

Я мысленно вспомнила всех темных, значит, мы были так близко! И Эрик, этот Эрик выстроил к нам портал напрямую, быстро и четко.

— Кир просто скинул защиту. Полагаю, чтобы дать Хаэру возможность отследить себя и забрать.

— Хаэру?.. — задумчиво протянула я, понимая, что там, в лесу, был совсем не Хаэр…

— Да, — маг неприязненно передернул плечами. — Гоняясь за этой псиной, мы уничтожили половину трущоб…

— Уничтожили?.. — непонимающе повторила я. — Трущобы?…

— Спалили к темным рынок, что уже давно был словно бельмо на глазу, ну и приструнили кое-кого из местных… — Маг весело рассмеялся. — Хоть какая-то польза от этого урода, хотя он и сбежал.

Я отвернулась, более не желая слушать и с ужасом понимая, что тот самый огненный вал, что мы с Киром видели в лесу и под чей удар чуть не попали — все это снова он, Виркур.

— Но ведь там наверняка были люди! — охнула от ужаса. — Там же могли погибнуть невинные люди…

— То не люди, милая, то грязь. Выродки, смески, цирк уродов, а не благородные светлые.

Мы уже приближались к храму, и я начала непроизвольно оглядываться вокруг, стараясь запомнить каждого призрачного стража и, главное, подсчитать их точное количество. А еще с каждой минутой становилось все больше и больше людей. Теперь прохожие не жались к стенам, а плотной толпой стояли на брусчатке тротуара, громко выкрикивая кто одобрительные возгласы, а кто и слова проклятия. Магию никто из горожан использовать не посмел.

— Хватит вертеться! — не выдержал Виркур, склоняясь ко мне и с силой дергая за локоть.

Не ожидавшая подобного обращения, я чуть не завалилась назад, рискуя упасть с лошади. Но смогла удержаться, уцепившись за гриву. Только прошипела тихое ругательство сквозь стиснутые зубы, а крепкие руки мага тут же обхватили меня и одним движением выдернули из седла, перетаскивая и усаживая прямо перед собой. Я попробовала рыпнуться и скинуть его пальцы, да и сидеть с упирающейся в бок лукой седла было очень неудобно. Тут же проявился один из сопровождающих нас стражей, вызвав целую волну испуганных и восхищенных возгласов. Он подхватил лошадь под уздцы и чуть придержал, пропуская Тора и Вертуса вперед, а сам пристроился в хвосте процессии.

— Какого… — Я заелозила на месте, пытаясь развернуться, но нарядные одежды мешали мне принять более удобное положение. — Отпустите меня сейчас же…

— Сиди тихо, я хочу тебе кое-кого показать, к тому же есть надежда, что Кир не разочарует меня и вскоре тоже появится.

— Да как же вы не понимаете! — Я последний раз дернула плечом. — Кир сбежал от вас всех, слышите, он вырвался, и я могу гарантировать, что он не вернется, а за мной уж точно!

— А я могу тебе гарантировать, что он появится в самом скором времени!

— Вы что же, ничего не понимаете?! — прошипела ему и тут же дернулась, когда крепкие пальцы обхватили мой подбородок и, продолжая удерживать, повернули в сторону, хотя в этом не было особого смысла. Я так и замерла, неотрывно следя за парой, остановившейся на краю тротуара в первом ряду. Папа и мама, они стояли там, неподвижно следя за нами. Ярость и ненависть, написанная на лице отца, контрастировала с маминой растерянностью и беспокойством. Они просто стояли, и только их сияющие глаза безмолвно следили за нашей приближающейся процессией. Когда мы поравнялись с ними, Виркур склонился к моему уху и прошептал ехидно:

— Видишь, я даже твоих продажных мамочку и папочку позвал! — Затем раздался смешок. — И поверь, Кир также не заставит себя долго ждать!

Повела подбородком, стараясь вырвать его из раскаленных пальцев мага, но он сжал сильнее, заставляя меня смотреть, хотя я и не думала отворачиваться. В тот момент, когда мы с Виркуром оказались максимально близко к паре, отец поднял руку и поправил шейный платок, повязанный под воротом белой рубашки, концы которого терялись под краем темно-синего пиджака. Я с силой стиснула луку седла, за которую держалась одной рукой, так как верхняя пуговица на пиджаке отсутствовала. Синяя, как раз в тон костюмной ткани.

Губы непроизвольно расползлись в улыбке, когда я наконец оторвала взгляд от пустой петлицы и всмотрелась в лицо отца. Он быстро ответил мне такой же улыбкой, мимолетной, полной облегчения, а следом оскалился и беззвучно произнес, уже явно обращаясь к Виркуру:

— Ты пожалеешь!

— Это вряд ли! — хохотнул маг и отпустил мой подбородок, снова выпрямляясь и осматривая улицу впереди: — Ну что там такое?! Чего стоим?

— Все почти готово, уважаемый! — послышалось откуда-то из-за замершей впереди кареты с прислугой. — Просто народ недоволен, они отказываются покидать площадь добровольно.

— Плевать! Поторопитесь! — рыкнул Виркур. — Расчистите нам путь к Храму, поживее!

Я лишь на секунду отвела взгляд от своих родителей, а когда повернулась обратно, их уже и след простыл. Я хмыкнула, в очередной раз обозвав себя дурой. Конечно, уже кто-кто, а они-то смогут сами за себя постоять! Снова глянула вперед, пытаясь увидеть, в чем конкретно причина нашей остановки, и удивленно вскинула брови: оказывается, погруженная сначала в свои мысли, а затем полностью сосредоточенная на родителях, я даже не заметила, что мы уже приблизились к краю Площади Цветов. А там…