— Зачем? — не выдержала и спросила его, неторопливо переступая по каменной брусчатке площади: — Зачем все это представление? Ведь гораздо проще и быстрее было бы перенестись прямо в храм…

— М? — вопросил он, продолжая двигаться вперед. — Порталы заблокированы по особому распоряжению, и никто в столице не может перемещаться, кроме как через стационарные врата.

— Зачем тогда вся эта помпезность, и то какая-то недоделанная… — протянула я, оглядывая расплывшуюся за стеной призрачных стражников, двигающихся вместе с нами, толпу людей. — Для свадьбы уважаемого Виркура Риттана как-то недостаточно богато и шикарно, а для простолюдина слишком много мороки и…

Виркур лишь хмыкнул, продолжая идти вперед и улыбаться, а до меня наконец дошло:

— Из-за Кира? Это все, чтобы привлечь его внимание? — Я непроизвольно сжала пальцы, впиваясь ногтями в его ладонь и стараясь не бояться того, что он задумал.

— Не только, — уклончиво ответил мне маг. — Но все складывается невероятно удачно.

Мы приближались к Храму, и я то и дело бросала взгляды по сторонам, стараясь рассмотреть людей за стеной воинов. Родителей, на помощь которых я рассчитывала, так и не увидела, а потому с каждым шагом внутри меня сжималась какая-то пружина, готовая в любую секунду рвануть. Я точно знала одно — в храм я не войду и на обряд не соглашусь…

— Ну что ж, — Виркур победоносно улыбнулся, поймав наконец-то мой взгляд, — готова?

Я хотела ответить ему отрицательно, но просто не успела. Сначала окружающие меня люди застыли, словно цветная картинка в книге, а затем свет померк, бросая меня в абсолютную тьму.

— …что происходит?! — откуда-то со стороны раздавался приглушенный голос безумного советника. — Дай же сюда! Вертус! Тор, да заткни ты их уже…

Голос мага вначале загорелся яркой вспышкой, перекрывая обеспокоенные крики других людей, а затем совсем стих, словно звук приглушили до абсолютной, что называется, гробовой тишины. И эта самая тишина неожиданно дрогнула, когда из ниоткуда и одновременно с этим отовсюду прозвучало:

— Где он? — Тот самый голос, принадлежащий могущественному светлому, забравшему Кира с собой. — Ты видела его?! Где этот глупый мальчишка?!

— Что? — В первую секунду я даже не поверила тому, что происходило вокруг меня. — Он тут? Где? Как вы вообще могли притащить его сюда?! Кира нужно срочно увести! Виркур, он ждет, ждет его, понимаете?! Он задумал… — Кажется, мой напор ошарашил незваного в моей голове гостя, и он замолчал на несколько мгновений, позволяя мне говорить, и я продолжила: — …его использовать для…

— Тш-ш-ш! — раздалось где-то совсем рядом, и я резко обернулась на звук голоса.

Только там никого не оказалось и единственное, что попалось мне на глаза, — непроглядная темнота.

— Эй, как вас, Эрик? Слышите меня?! Да послушайте же! Кира необходимо срочно увести отсюда!..

— Да тише ты! Вот раскудахталась-то! — огрызнулся тот. — Я-то поболе твоего знаю и понимаю! Думал, что он уже нашел способ и связался с тобой. Тц!

Голос стих, а я не смогла молчать, тем более, когда меня сравнили с какой-то курицей.

— Да как вы?… Погодите, Вы что, не знаете, где он сейчас? Вы его что, потеряли?

— Не совсем… — Похоже, маг был разочарован моим ответом, и теперь его голос казался ещё более задумчивым.

— Что значит, не совсем? — возмущенно крикнула, осознав, что все, ради чего был задуман побег Кира, ради чего пострадали и я, и мои родители может оказаться зря, потому что этот белобрысый идиот упустил Кира?..

— Тише, уважаемая! Я все слышу!

— Да идите вы, — я обреченно вздохнула, — к темным!..

— Слушай! Я в няньки ему не нанимался! У меня другая специфика и задачи другие! Кто знал, что этот мальчишка как с цепи сорвется?! Заклинило его, понимаешь ли: “Ее нужно спасти!”, “Как ты мог ее бросить?!”, “ Это дело чести!”, “Она мне жизнь спасла!”

— Дело чести? — переспросила его, ощущая странную давящую горечь внутри. Всего лишь чести?

— Да, чести. Достал просто, постоянно повторял, что ты ему жизнь спасла, и он должен был тебя защитить. Ведь дом перевернул Элу, да еще и библиотеку распотрошил… Погоди-ка, девочка… ты, что там себе надумать успела? Я же тебя предупреждал, кажется, о всей ситуации и твоей в ней роли… Да ещё и Эл пропал, темные! Где же его искать?..

— Вы же очень могущественный маг и не можете отследить по ауре? — медленно произнесла, беря себя в руки и отбрасывая любые лишние мысли о Кире.

— Что-то произошло, и я больше его не “вижу” и не чувствую, как, впрочем, и тебя… хм… хотя на тебе какая-то гадость налеплена, да и вообще та печать, что я ставил… даже ее не чувствую!

Мы замолчали, каждый думая в эту секунду о своем. Точнее, о чем думал маг, я не знала, а вот мои мысли для него были полностью открыты и потому я просто решилась спросить:

— А вы можете меня?..

— Нет, — ответил он раздраженно, — я ещё слишком далеко, выстроить портал тоже не выйдет — переходы заблокированы. А если я появлюсь на площади через «парадный вход», думаю, мне не обрадуются. Опять же, я официальное лицо, знаешь ли…

— Официальное?

— Да, и если я открыто выступлю против советника или, того хуже, против Его Величества, это усугубит и так довольно шаткую обстановку между Первым и Срединным Королевствами.

— Выходит, это все лишь политика? Я должна страдать из-за того, что…

— Слушай, девочка, соберись уже! Ты не одна тут страдаешь! Ты хоть понимаешь, чего стоило Киру вырваться из этого всего? Он же с самого детства жил под неусыпным контролем Каира! Был заложником Атарана с самого рождения! День за днем жил словно пес, вынужденный сидеть на цепи и олицетворять собой покорность Срединного Королевства. А ты все ноешь! Ноешь и ноешь! Я не понимаю, куда делась та дерзкая и бесстрашная девица, готовая перегрызть горло любому темному, что так бесстрашно бросилась наперерез мне, хотя понимала, что устоять практически невозможно. А теперь подумай, на что пошел Кир, когда решил вернуться сюда! И что теперь?! Даже от тебя никакого проку…

— Но я не могу, понимаете? То, что задумал отец, это ужасно, и я не просто не смогу… Он чудовище… Вы можете хоть что-то?.. Вы же проникли в мою голову?..

Маг хмыкнул и снова замолчал, а я старательно думала обо всем, что успело произойти, и о том, что только ждёт меня впереди…

— Стоп! Погоди… я и так с трудом отыскал тебя, «зацепился» лишь чудом! Что у вас там происходит? Дай сориентироваться и не мешай…

Это была даже не просьба или приказ, он дал указание и ни секунды не сомневался в том, что я его исполню. Темнота вокруг меня зашевелилась, будто живая, пошла вначале рябью, а затем крупными волнами, секунду спустя мир дрогнул и завертелся с неимоверной силой. Я инстинктивно закрыла глаза, чтобы не видеть этого движения и разбегающихся во все стороны смазанных волн, но ничего не исчезло. Пара мгновений, и меня замутило от этого бесконечного кружения, от которого даже отгородиться возможности не было.