Сделав пару глубоких вдохов, перевернулась на бок. Да что же тут, к темным, происходит? Мой уже несколько прояснившийся взгляд сфокусировался на каком-то странном светлом пятне, и я инстинктивно отшатнулась, когда поняла, что это чья-то рука. Дернув головой так, что из глаз звезды посыпались, я еще чуть-чуть отодвинулась и теперь смогла рассмотреть распростертое и явно спрятанное от любопытных глаз тело. Это оказался пожилой мужчина в светлом костюме. Храмовник, настоящий храмовник, тот, кто осмелился пойти против веры и магии и дал свое согласие провести ритуал в день ярмарки.

Я сделала глубокий вдох, откидываясь на спину, протянула руки и дрожащими пальцами попыталась развязать тугой узел, что удерживал на моих бедрах ненавистную традиционную юбку. Пара долгих секунд, и я отбросила мешающий мне кусок материи в сторону.

Шум, что не стихал все это время, казался мне просто глухим гулом, и я, по сути, не могла понять, что происходит по ту сторону скамьи. Удар за ударом, искры и хлопки, громкие выкрики, принадлежавшие то моему отцу, то папе…

Я готова была разрыдаться от счастья, когда поняла, что это именно он. Что он не бросил меня, только… Почему он довел ритуал до самого конца? Почему позволил Виркуру сделать все, что тот делал? Почему изначально не выступил против него? Да, он обещал помочь, спасти, прислал свою пуговицу от любимого костюма, только я, дурочка, погрязшая в жалости к себе и непонятной вязкой, словно патока, тоске, не сразу это сообразила.

Контракт! Вот что мешало отцу открыто выступить против советника. Контракт, что связывал Ариса Риттана по рукам и ногам, ограничивал любые его действия и желания. А теперь отец открыто противостоял магу, но почему? Неужели он решил ценой их с мамой жизней вытащить меня из этой западни?! Ведь даже если ему и удастся победить Виркура, магия возьмет свое. Нарушение условий контракта вынесет вердикт моей семье.

Я перевернулась на живот, охнув от пронзившей тело боли, и аккуратно пошевелила ногами, к которым, кажется, стала возвращаться чувствительность. Прижав щеку к каменной поверхности пола, заглянула в узкую щель между полом и краем деревянной конструкции, чтобы сразу наткнуться взглядом на пару уже виденных ранее сапог. Не тех, что я разглядывала еще пару минут назад, стоя прямо в центре храма, а других, тех, что шли к костюму жениха. Я перевела взгляд и попыталась разглядеть еще хоть что-то, кроме этой блестящей черной кожи, но не сумела.

— И кто тут у нас такой прячется, словно крыса? — голос, нормальный голос без этих искажающих восприятие завываний, резанул по вмиг ставшим чувствительными ушам. — Да это же наша прекрасная невеста Мария!

Виркур сделал шаг назад, а мгновение спустя мое тело сильно дернули вверх, подбрасывая над рядом скамеек, и отшвырнули в сторону. Пролетев несколько метров, я рухнула в центре зала. На этот раз, уже сгруппировавшись, я постаралась приземлиться так, чтобы получить как можно меньше повреждений, и вдруг случилось самое чудесное, что могло со мной произойти. Откуда-то из глубины моего тела потянулось уже порядком подзабытое ощущение целостности. Тело и разум наполнились такой легкостью, уже забытой силой и уверенностью в себе и собственных возможностях… Мне хватило доли секунды, чтобы понять, что той самой крохотной частички, что отнял Эрик, разорвав нашу с Киром связь, хватило, чтобы разрушить меня, оставить в растерянности от в один миг утраченной власти над собой.

Магия еле заметно полыхнула в ладонях, и вместо того чтобы рухнуть набитым костями мешком, я перевернулась в воздухе и, приземлившись на пятки и широко расставленные руки, коснулась ладонями холодного каменного пола. Рядом что-то сверкнуло, громыхнуло, и меня обдало мраморной крошкой, словно брызгами фонтана. Я потянулась внутрь себя в надежде окунуться в собственный источник, налить тело уже забытой силой и легкостью, но наткнулась на практически иссушенный сосуд. Единственной капли, что была там, не хватило бы ни на элементарный щит, ни на, тем более, удар. Полсекунды, и к этой капле добавилась новая. Надежда, что вскоре ко мне вернется весь мой скромный запас сил, придала уверенности.

За первым последовал второй и третий удар. Оттолкнувшись, я кувыркнулась назад, неудачно зацепившись за валяющуюся на полу светлую хламиду. Ноги разъехались в стороны, и я неудачно растянулась на полу, нехило приложившись лицом. Секундная боль, и я ощутила, как на губах выступила влага. Сделать вдох носом не получилось, вместо этого я закашлялась, выплевывая солоноватую слюну на камень. Но моментально забыла обо всем, когда сообразила, что это балахон, в который кутался отец. Бросилась в сторону, уходя от очередного выбившего из мраморного пола фонтан ярко-синих брызг разряда, брошенного в меня Виркуром. Упав рядом с телом, укутанным в уже не такой белый, как раньше, балахон, сдернула материю, прикрывающую голову, и закричала. Лицо папы было залито кровью.

— Папа! — выкрикнула отчаянно. — Папочка! Ну что же ты! Пап!..

Мужчина не подавал никаких признаков жизни. Его веки, залитые бордовым, оставались закрытыми, ни единый мускул не дрогнул на его лице, а потому я, не в силах поверить, что он мертв, попыталась встряхнуть его за плечи, но не успела. Забыв обо всем на свете, я всматривалась в него, искала хоть крошечный намек на жизнь, а потому так удивилась, ощутив каменные тиски, что сжались вокруг моей груди. Меня приподняло над полом, разворачивая лицом к мужчине, что удерживал на весу мое тело, используя тонкие, искрящиеся синим цветом магические цепи. И только последний мимолетный взгляд на Ариса Риттана вернул мою угасающую надежду, когда уголок его губ дернулся.

— Итак, дай-ка еще раз хорошенько взглянуть на тебя, любимая моя невестушка… — задумчиво и уже без тени ярости произнес Виркур. Только настороженный блеск глаз пугал не меньше, чем все его предыдущие действия. Виркур Риттан был озадачен, напуган и растерян. Он тяжело дышал, явно сильно утомившись во время боя с Арисом, и, должно быть, потерял много сил, исчерпав свой источник. — Кто же ты такая, девочка моя? Что еще скрываешь?.. И что нам так помешало?

— Вы, — прохрипела, так как магические цепи сжимали грудь и даже дышать, не то что говорить, было сложно, — вы убили папу?! Вы…

Мужчина сделал пару шагов вперед, приблизившись ко мне, пальцы его правой руки чуть отодвинулась в сторону, и, повинуясь этому движению, растрепавшиеся волосы, что сейчас упали вперед, взмыли в воздух, открывая мое лицо. Он склонил голову к плечу, прищурился и очень внимательно посмотрел в мое лицо, будто пытался отыскать там ответ на какой-то свой не заданный вслух вопрос. Он протянул руку, хотя я и попыталась ударить его, но не позволил прикоснуться к себе, и новая пара призрачных цепей опутала мои кисти, фиксируя их. Теперь я висела перед ним, словно распятая в воздухе бабочка, опутанная синими магическими путами, с широко разведенными в стороны руками. Возможно, со стороны это выглядело так, словно огромное морское чудище своими длинными лапами-червями опутало невинную жертву и вот-вот готово утащить ее в свое логово. Виркур приблизился еще на шаг, сокращая расстояние между нами.