Изучала лицо, то непонимающе хмурясь, то робко улыбаясь. Парень протянул свою руку, что-то прося, и та, без слов протянула ему свою. Я задержала дыхание, кажется, осознав, что сейчас произойдет. Неужели она даст ему свое согласие? Секунда, ободок, разделенный на 2 половинки, сомкнулся на ее руке и тут произошло удивительное: от браслета на ее руке к кисти парня метнулись тонкие нити, а весь окружавший их мир, что я только что увидела, пропал.

Парочку отбросило друг от друга на несколько шагов, только эти нити, что соединяли их руки, не исчезли. Они натянулись, притягивая героев обратно, позволяя заключить друг друга в объятия. Затем все быстро поменялось, героев снова растащило в разные стороны неведомой и непреодолимой силой. Изображение менялось столь быстро, что я с трудом поспевала за ним. Герои отдалились друг от друга настолько, что теперь располагались на разных страницах, молодой парень оказался на левой, а девушка на правой. Они тянули друг к другу руки, но мир между ними разделился надвое, ровно по центру книги.

Я видела, как менялись сезоны: на одной странице шел снег, на другой дождь. Листопад сменялся лучами солнца. Видела, как взрослели герои, как рядом с ними неясными тенями появлялись и пропадали другие люди, менялось все, кроме двух вещей: направленных друг на друга взглядов и тех самых нитей, протянувшихся между браслетами на их запястьях.

— Между ними связь! Они… — охнула я, в какую-то секунду, ощутив прилив сил, — но это не просто магия?..

Я озадаченно смотрела на нити, затем перевела взгляд на собственную руку и, приподняв рукав туники, разглядывала браслет Кира. Никаких нитей не было ни тогда, ни сейчас. Значит, никакой связи между нами нет или…

Дверь распахнулась, шумно ударившись о стену, а на пороге в клубах пара показался Виркур. Я инстинктивно захлопнула книгу и двинула ногой, отправляя ее одним пинком под стоящую на изогнутых ножках ванну с горячей водой. Та, к тому времени наполнилась до краев и горячие потоки стеной хлынули на пол, заливая и его.

— Что тут происходит? — рявкнул отец, вперив в меня свой безумный взгляд, — что ты делаешь?

— Ничего…, - опустила глаза, одновременно изображая смирение, если не тихое отчаяние, и косясь на кожаную книжечку, замершую в самом темном углу и скрытую от взгляда мага потоком плещущей через край ванны воды. Неожиданно зачарованная вещица дрогнула, словно живая, заискрилась еле видно и пропала, будто и не было ничего.

— Что ты тут делала?! — так и не заметив произошедшего, мужчина схватил меня за руку и вздернул на ноги, — На что ты надеялась?! Неужели думала, что сможешь так избавиться от моего «подарка», глупая девчонка! Идем!

Он нетерпеливо вздохнул, дернул меня, практически выволакивая из ванной, и толкнул к кровати.

— Поздравляю, родная. — Жуткая усмешка расползлась по его лицу, — я подумал и решил, что мы не будем откладывать на завтра то, что уже давно стоило сделать!

— Что? — Я развернулась к нему, готовая к очередной потасовке и не понимая, какая блажь теперь ударила в голову сумасшедшего. А когда поняла, рванула в сторону: — Нет!

— Да! — Он повернулся к дверям, и те распахнулись, повинуясь движению его пальцев и магии, — платье!

Я замерла и инстинктивно облизала вмиг пересохшие губы: кажется, я снова ошиблась, только легче от этого не стало. Отчаянно выдохнула — за чтением этой потрясшей меня истории, просто забыла о том, где нахожусь и что меня ждет завтра. Только судя по всему уже сегодня.

— К чему такая спешка? — отступила еще на шаг, борясь с желанием рвануть с места и выскочить из комнаты. Виркур весь подобрался, словно гончая, готовая в любую секунду броситься вслед своей добыче, и я тут же расслабилась. “Так вот чего ты ждешь? Хочешь, чтобы я ослушалась? Сопротивлялась или перечила? Но зачем?..”

— В наших планах небольшие изменения. — Несмотря на его окаменевший вил, спокойно ответил маг, краем глаза наблюдая за тем как в комнату аккуратно ступая, вплыли, а другого слова подобрать мне не удалось, две девушки, держа перед собой объемный сверток. — Старуха что-то задумала, а рисковать нашим будущем я не хочу.

— Нет никакого «нашего будущего». — Ответила ему скорее автоматически, на что получила снисходительную улыбку. — И причем тут старуха?

Мысль о пожилой светлой, что совсем недавно сумела облегчить мою боль, при этом как оказалось ничем не выдам меня, делала меня немного увереннее в собственных силах.

— О! Эту старую клячу не стоит недооценивать! Все же она не просто светлая, а… — он развернулся ко мне, склонив голову к одному плечу, — а что ты так заинтересовалась ей? А?

Я сделала еще один шаг в сторону, но мне просто не позволили отступить достаточно далеко. Выкинув руку в мою сторону, Виркур поманил меня пальцем, и я ощутила, что моя рука, словно зажатая в тиски, начала подниматься навстречу его протянутой ладони.

Нервно хмурясь и не желая поддаваться, я приложила немалые усилия, чтобы остановить это движение и, вскрикнула, когда поняла, что мои физические силы не могут противостоять его магии. Кожа заискрилась сильнее, тончайшая сетка магических плетений нагрелась, причиняя физическую боль. Пара секунд нашего молчаливого противостояния и я резко выдохнула, все же сдержав стон, и не желая давать ему возможность насладиться моментом — паутинка чужой силы раскалилась настолько, что я увидела еле заметный дымок, появившийся над поверхностью кожи, а уже мгновение спустя вскрикнула — кожа горела.

— Подчинись! — рявкнул отец, и за его спиной что-то грохнуло.

Злые слезы брызнули из глаз, а я перестала сопротивляться напору Виркура. Дрожащие пальцы легли в раскрытую ладонь мага. Второй рукой я резко смахнула выступившую из глаз влагу, уже понимая, что это даже не последствия испытанной боли или нахлынувшего в миг отчаяния, а ярость. Злость волной прошлась по телу, призывая, требуя, чтобы я не смела склоняться перед обстоятельствами и этим мужчиной. Я знала что такое боль и знала, что причинять ее беззащитному, по сути, существу лишь желая указать на его место, заставить сделать что-то ему несвойственное или просто ради собственного удовольствия — ничто иное как слабость.

Виркур Риттан был слаб и именно поэтому выстраивал вокруг себя такую прочную стену из лжи, боли, ярости и страха. Только эти чувства помогали ему поддерживать иллюзию силы. Его силы.

— Отлично, — я скорее почувствовала, чем увидела, как его губы растянулись в мерзкой, но полной торжества улыбке, — тебе нравился второй мой подарок?

Я молча взглянула в его лицо. Под маской улыбающегося вельможи, отвратительной гримасой просвечивало собственное лицо Виркура Риттана. Его глаза, несмотря на все сквозившее в облике превосходство, излучали страх. Он боялся того, что я могла выкинуть в следующую секунду и был готов ко всему, натянут, словно тетива. Я стиснула зубы, с силой кусая нежную кожу губ: вот же он — шанс, мой шанс блеснул на дне этих наполненных страхом неудачи глаз.

— Отвечай. — Прорычал маг.