От гаражей вереницей двигались машины во главе с сигарообразным «Плимутом». Синхронно с автомобилями двигались люди, выходившие из укрытий. Их колючие, недружелюбные взгляды были нацелены на пару, стоявшую у подъезда. Несколько людей из оцепления имели оливковую кожу, свойственную жителям южных широт.

Дистанция сокращалась. Кольцо сужалось. Глазомер бывшего спецназовца машинально определил первые мишени для стрельбы: желтоглазого главаря и смуглого типа с зачесанными назад волосами.

– Святой, ты допустил ошибку, отказавшись от «стрелки». Вопросы надо решать цивилизованным способом, – Ястреб встал, одернув полы темного двубортного пиджака. – Вторую ошибку я прощать не намерен.

Он выразительно посмотрел в сторону поворачивающего лимузина. Взгляд Святого послушно последовал туда же. Увиденное заставило его вздрогнуть. За задним стеклом машины угадывался профиль девушки.

– Даша! – выдохнул Святой, поставив ногу на первую ступень лестницы подъезда.

– Миленькое создание и очень нежное, – ядовито ухмыляясь, произнес Ястреб, поднимаясь навстречу.

Сказанное с трудом доходило до сознания Святого. Он всматривался в дорогие черты лица Дарьи, размытые солнечными бликами, плясавшими на автомобильном стекле.

– Берегись, сволочь! Если с девушкой что-нибудь произойдет…

У Святого перехватило дыхание от ненависти.

Враг находился на расстоянии вытянутой руки и был неуязвим. Святой не мог разменивать жизнь любимого человека на жизнь коварного мерзавца, ловко раскинувшего свои сети. Первый выстрел означал смерть Углановой. Никто такого условия Святому не выдвигал, но и без комментариев все было яснее ясного.

Этот раунд Ястреб выиграл. Он протянул открытую ладонь:

– Отдай «ствол»!

Святой выполнил приказ. Согретое теплом руки оружие теперь принадлежало врагу.

– Что с моими людьми наверху? – Ястреб задал вопрос, сверля пленника взглядом желтых глаз, в которых полыхал холодный адский огонь.

– Сходи. Попробуй разговорить, – со злой язвительностью заметил Святой.

Намек на печальное завершение жизненного пути троих бандитов не подействовал на Ястреба. Он равнодушно пожал плечами, не проявляя никаких эмоций. Люди были для него только инструментом для достижения цели и не более.

Подошедшие терпеливо ждали распоряжений. Не поворачивая головы, Ястреб распределил пленников:

– Американца ко мне в тачку, второго в наручники и под охрану Лишая. Он научен бдительности, нарвавшись один раз, и не станет ртом мух ловить.

Подхватив под локоть фиолетового от ужаса мистера Хоукса, предводитель банды поволок жертву к серебристому «Плимуту», затормозившему на повороте.

Стивен брел, не оглядываясь. Святой смотрел на сгорбленную спину американца, а на запястьях его рук смыкались жесткие кольца стальных наручников.

* * *

Одиночество порой худшая из пыток. Святого определили в полуподвальное помещение с оконцем под потолком, наглухо задраенным железным листом.

Его привезли на виллу, не предпринимая особых мер предосторожности. Пленнику не завязывали глаза, не напяливали на голову мешок. Деланной беспечностью Святому давали понять – ты обречен!

Однако, прежде чем отправить пленника в камеру, Ястреб учинил доскональный осмотр помещения. Он скрупулезно обследовал решетки вентиляционной системы, проверил швы приваренного к окну листа, чуть ли не обнюхал каждый угол помещения.

Опасного пленника, спутанного по рукам и ногам импортными кандалами, соединенными длинной цепью, охраняли два угрюмых албанца. При каждом движении Святого боевики пялили на него глаза и делали угрожающие жесты. Они находились в комнате на первом этаже около полутора часов, пока шли приготовления камеры. За это время Святой, прислушиваясь к шагам в коридоре и стуку дверей, смог составить приблизительный план расположения помещений. Он сконцентрировал внимание, стараясь запомнить каждую мелочь. Только единожды Святой изменил себе. Возмущенная речь Даши заставила его напрячься.

– Свиньи, грязные подонки… Вы за все ответите! – не стесняясь в выражениях, кричала девушка, которую, судя по голосу, уводили наверх.

– Заткнись, шалава! А то устрою пресс-конференцию, – эхом откликался низкий бас, принадлежащий бандиту с родимым пятном на голове.

Американец оказался более покладистым. Он не возмущался и не митинговал. Во всяком случае, звуковых сигналов от толстяка не поступало.

«Сломается Стивен. Без боя сдастся. Выполнит все, что прикажут», – вспомнив деморализованного подопечного, определил Святой.

Когда его конвоировали в место заключения, он приметил дверь в дальнем, тупиковом конце коридора. В приоткрытый проем высунулся лохматый субъект, похожий на лешего. Внутри комнаты разноцветными бликами светились экраны компьютеров.

– Зенон, скройся, – рявкнул один из конвоиров, – это не твой клиент.

Неопрятный бородач исчез, будто его корова языком слизнула.

Из череды суровых испытаний, выпавших на долю Святого, заключение было не самым тяжелым. Условия в камере оказались вполне сносными. Помещение хорошо вентилировалось, а расположение под землей имело свои преимущества. Летняя жара не донимала пленника. Стены камеры всегда оставались прохладными и чуточку влажными.

Довольно обширная комната позволяла пленнику заниматься физическими упражнениями. Часами Святой тренировался до изнеможения: отжимался, выполнял растяжки, проделывал иные несложные на первый взгляд движения, помогающие сохранить гибкость и упругость мышц.

Кормили тоже неплохо. Хозяин виллы питал пристрастие к морепродуктам. В меню часто присутствовали рыбные блюда, салаты из морской капусты и водорослей, залитых маслянистым соусом с пряным вкусом. Святому доставались остатки с барского стола. Но он не брезговал пищей и демонстративно, с явным удовольствием, предназначенным для охранников, крошил зубами хитиновый панцирь какого-нибудь морского членистоногого вроде лобстера. При этом Святой приговаривал как заправский гурмэ, набивающий желудок за столиком в эксклюзивном ресторане:

– Ах, как вкусно! Балуете, блин, деликатесами…

Пленник играл на публику. Кусок не лез в горло Святому, но он не позволял себе физически ослабнуть.

Наблюдение за ним велось почти круглосуточно, а вот посещения были редкими. Только молчаливый Лишай с двумя гориллами за плечами входил в камеру и ставил пластиковый поднос с одноразовой посудой и пластиковыми приборами.

– Снова рыбный день, – пытаясь установить контакт, шутил Святой.

Скрестив руки на груди, меченый созерцал, как пленник расправляется с пищей. Затем собирал приборы и посуду, передавал поднос подручному и, не проронив ни слова, удалялся.

Заговор молчания был своего рода психологическим испытанием. Неизвестность страшит многих больше, чем прямые угрозы, когда становится понятным, чего от тебя хотят.