– Я рад, что ты отвлекаешь, – слышу его улыбку, и не выдерживаю.

Начинаю тараторить, как сумасшедшая, начинаю рассказывать, перепрыгивая с одного на другое и боясь упустить, забыть самое важное.

– Спасибо, – говорю ему, – спасибо тебе, если бы не ты…

– При чем здесь я? – он с усмешкой отметает свои заслуги. – Ты сделала эту работу сама, я просто тебе ее предоставил.

– А еще вдохновил, – добавляю хотя бы малость того, что он сделал. – Вселил уверенность.

– Это я готов делать и чаще, – предлагает он. – Вот увидимся вечером и повторим. Так сказать, чтобы ты не утратила навыки. Ты как хочешь – быстрый поток вдохновения или растянем совместное удовольствие?

Я знаю, что он не видит меня сейчас, но у меня такое ощущение, будто он наблюдает за мной, и может заметить, как у меня предательски вспыхивают щеки. Прислоняю ладонь, чтобы чуть остудить их, но…

– Я так соскучился, Даш, – вкрадчивый голос Артема рушит все планы прийти в себя. – Что, наверное, сначала будет быстро и жестко, а потом уже медленно. Ты как?

– Я тоже… – прочищаю горло, но все равно немного сиплю. – Я тоже соскучилась по тебе.

– Неплохо, – говорит он, подумав, – но тебя еще подпитывать и подпитывать своим вдохновением, чтобы уверенности хватило озвучить не только эти слова.

– А какие еще? – немного теряюсь.

– Подпитывать, подпитывать и подпитывать, – повторяет туманно он. – С большим удовольствием.

После разговора с Артемом я заказываю в кафе холодный мохито, потому что в таком возбужденном состоянии не могу выйти на улицу. Мне кажется, все сразу поймут, о чем я думаю, сразу почувствуют, что я не здесь, а мыслями там, где сейчас мужчина, с которым я провожу только ночи, а дни…

– Ваш мохито, – ставит передо мной стакан улыбчивый официант.

Он чуть задерживается, словно хочет, но не решается что-то сказать, но, заметив, что я не обращаю на него внимания, тут же уходит.

Я бросаю рассеянный взгляд за окно, и чувствую зависть, заметив, как там, под жарящим солнцем, медленно бредут влюбленные парочки. Наверняка у них есть право не только на ночи, в отличие от меня.

Нет, выходные мы тоже проводим вместе с Артемом, и все-таки…

Мне страшно это признать, чуть больно, но я позволяю этой мысли пробиться – и все-таки это не то. Не так, когда знаешь, что имеешь право на большее. Потому что нет этих прав, и только моя вина, что их и не будет.

Сама озвучила условия наших свиданий, сама настояла на том, чтобы это был просто секс, а теперь…

Я боюсь того, что теперь мне всего кажется мало. И длинных ночей, и поцелуев, и ласк, и взглядов Артема. Так мало, что хочется утром обнять его и не отпускать, хочется попросить остаться и хотя бы раз пропустить работу, забыть о ней, остаться со мной. И чтобы утренний кофе или чай (здесь мы оба неприхотливы) можно было пить, не спеша, не бросая взгляд на часы и не вырывая у скорого утра минуты.

Но уже ничего не исправить, тем более, что его все устраивает, и…

И да, я прекрасно помню сказку о старце и золотой рыбке, и до ужаса боюсь пожелать большего, впустить эту мысль в себя и заразить ею Артема. Это простая жадность, убеждаю себя, простая жадность, а добром она не заканчивается.

Да и как она может обернуться чем-то хорошим, если между нами до сих пор присутствует ложь. Маленькая, как казалось тогда. Необъятная, как кажется мне сейчас. И раскрыть которую страшно, потому что я могу потерять даже это…

Боюсь потерять то, что между нами сейчас – оно и без того невесомое, хрупкое, безымянное и ранимое.

Нужно принимать настоящее.

А потом, когда-нибудь… если у нас будет «когда-нибудь»…

Мои невеселые мысли прерывает мобильный звонок, и я с минуту недоуменно смотрю на незнакомый номер, что высвечивается на экране моего телефона. Не знаю, кто это. Не хочу отвечать.

Но мелькает мысль, что это могут звонить по работе. Вот так – тишина столько дней, как будто мое бывшее руководство и правда подговорило весь город, и вдруг…

Деньги, которые я получу за заказы – приличные, но постоянный заработок необходим. В моих обстоятельствах – жизненно.

– Добрый день, – слышу женский голос, когда все-таки принимаю звонок. – Меня зовут Светлана Игнатьевна.

Голос кажется смутно знакомым, но я не могу вспомнить: где его слышала. А может, и показалось – очень много звонков, много разговоров по телефону.

– Добрый день, – отзываюсь я.

– Я – директор рекрутингового агентства «Империя Кадров». Вы можете сейчас говорить?

И я понимаю, что действительно уже слышала голос этой женщины, и даже припоминаю: где именно.

В офисе, который раньше снимала наша компания. Когда под дверью услышала разговор Татьяны Борисовны с ее бывшим руководителем. Они вместе работали. Вернее, Татьяна Борисовна раньше работала на эту женщину.

Интересно, зачем Светлана Игнатьевна звонит мне? Чтобы передать привет от Танечки, потому что та не может этого сделать лично?

– Даша, – продолжает разговор руководитель самого крупного и успешного рекрутингового агентства этого города, – я нашла на сайте ваше резюме, и если вы все еще рассматриваете предложения о работе, хотела бы вам предложить кое-что интересное.

– Рассматриваю, – говорю я, справившись с шоком, – а что за предложение?

– Не по телефону, – я слышу в ее стальном голосе улыбку, и понимаю: она действует так же, как я.

По телефону отказать быстрее и проще. Да и наговорить можно всякого. Кандидат должен прийти, и уже при личном общении принимается окончательное решение, даже если изначально кажется, что этот кандидат на сто процентов то, что ты ищешь.

– Хорошо, – соглашаюсь я. – Когда подойти?

– Да можно прямо сейчас, – слышу ответ. – Или когда вам удобней – назначим день. Просто я редко бываю в офисе.

Взглянув на часы и прикинув расстояние, которое отделает меня от агентства, я договариваюсь на встречу через полчаса. Пока что мы со Светланой Игнатьевной остаемся очень довольны друг другом, но я не строю радужных планов, зная, как много вроде бы подходящих на первый взгляд кандидатов уходили от меня восвояси.

На встречу я прибываю даже чуть раньше, но не топчусь у здания офиса сиротой. Окинув взглядом неброскую вывеску агентства, которое заработало себе репутацию не пылью в глаза, а многолетней работой, захожу внутрь и тут же окунаюсь в приятную прохладу кондиционера.

Мало того, что сегодня жарко на улице – все-таки лето готовится постучать в окошки календаря, так и я еще сильно переживаю. Пока о моем визите сообщают руководству, вспоминаю наставления Артема, а заодно успеваю освежиться стаканом воды.

Так что в кабинет начальства я захожу с легкой, безликой улыбкой вежливости и уверенностью, которую удалось наскрести по сусекам.