Проверив мясо, оставляю Дашу на кухне одну, и заметив в ее глазах любопытство, кладу на стол исписанный лист.

– Письмо? – улыбается. – Уже не по вайберу, а как раньше? Любопытно. Можно сказать, новая форма знакомст…

Она замолкает на полуслове, видимо, сумев разобрать мой не самый каллиграфический почерк.

Качает головой, не веря своим глазам, и я уже думаю подойти и ей зачитать, как она отрывается от листка и переводит на меня взгляд, в котором так много эмоций, что я не могу выловить главную.

– Это… – листок начинает дрожать в ее пальцах, и она аккуратно, бережно, как великую драгоценность, возвращает его на стол. – Это… что? Это… это же…

– Заказы от «Лако-нест», – подтверждаю ее догадку, и вскидываю в удивлении бровь, потому что Даша смотрит на меня ошарашенно. – Ты же не думала, что я оставлю заказы твоему руководству?

Она прислоняет к шее ладонь, словно хочет пропихнуть в себя кислород. Пытается что-то сказать, что-то ответить, но пока у нее получаются лишь резкие выдохи.

– Даша, – говорю строго, потому что мелькают у меня подозрения, что она захочет поиграть в добрую девочку, которая всегда и со всеми поступает по-честному, даже когда люди того не заслуживают. – Закроешь заказы сама. Офис для встреч с кандидатами в современном мире не обязателен. Многие встречи проходят в обычных кафе. Пригласишь, если не получится сразу, хоть кофе вдоволь напьешься. Или ты любишь чай? Кстати, я этого тоже не знаю пока.

– Ты… – она резко отворачивается и смотрит в окно, а я смотрю на ее отражение, и не решаюсь приблизиться.

Настолько она сейчас настоящая в этом отражении, настолько открыта – ни маски благополучия, ни вуали «не лезьте, у меня все в порядке», что боишься дышать, чтобы ее не спугнуть.

– Ты… – выдыхает она, обернувшись.

Протягивает руки, призывая к себе, и когда я приближаюсь, обнимает, утыкается раскаленным лбом в моб грудь и, борясь с подступающими слезами, выдавливает признание:

– Ты лучший, – делает глубокий вдох, пытаясь успокоиться, и продолжает. – Лучший. Даже если ты опять спалишь мясо.

Ну и, естественно, придя в себя после такого признания, я решаю, что мясо на ужин – выбор не лучший. Лучшее, что можно сделать сейчас – это выключить плиту и задвинуть шторы на кухне.

– Чтобы гроза не завидовала? – шепчет мне в ухо Даша. – Может, оставим шторы открытыми?

– Нет уж, – возражаю я и привожу веский довод. – Решение Доминанта!

Смех Даши – это последнее, что я позволяю увидеть и услышать кому-то, кроме себя.

А потом все.

Все, что потом – только для нас, для двоих.

И немного – для ночи, потому что она не только страстная, но и скрытная. И потому, что она тоже для нас.

Следующие недели так плотно заполняются событиями, что я теряю счет времени и, кажется, мало что успеваю.

Днем я под редкие недовольные бормотания Татьяны Гавриловны работаю дома за ноутбуком, потом встречаюсь в кафе с кандидатами на должности, которые нужно закрыть для «Лако-нест», и пока это, к сожалению, не то, что ищет руководитель компании.

Но здесь хорошая мотивация: в случае, если у меня все получится, я заработаю не двадцать процентов, а все. Так что я снова пробую, снова ищу, и, пожалуй, несмотря на хорошие показатели в агентстве Татьяны Борисовны, я еще никогда не работала с таким вдохновением.

Кстати, она пару раз мне звонила, а когда поняла, что я не собираюсь ей отвечать, сбросила сообщение. Не для того, чтобы удивить, что у нее проклюнулась совесть и пригласить за зарплатой, а чтобы сказать, что я ее подвела и вместо того, чтобы радоваться, она перед свадьбой сильно огорчена. Ну и что мне отольются все ее слезы, и в этом городе я по данному профилю карьеры не сделаю, уж она постарается.

«В отличие от вас, – написала она, – у меня хорошие связи».

Не скажу, что мне было приятно это прочесть. На самом деле, я долго не могла успокоиться, даже когда закинула номер бывшего руководства в черный список на телефоне.

Мне кажется, это низко – что-то кричать в спину человеку, которого ты обидел. Довлело чувство несправедливости, и да, на какое-то время меня подкосили ее слова. Я ничего не говорила Артему. Не хотелось впутывать его в застарелые разборки, не хотелось жаловаться, не хотелось казаться никчемной. Я и без того на фоне его успеха выглядела молью-неудачницей, которая на пару мгновений поверила, что может стать бабочкой и сменить крылья.

– Главная проблема, почему у тебя не получается, – сказал он, все равно прочувствовав мое настроение, – заключается в том, что ты заранее предполагаешь провал. И готовишь отходные пути. Ты сама себя так настраиваешь, и в итоге получаешь именно это. А ты думай, что все получится и строй мосты именно в этом направлении. Вроде бы материл тот же самый, итог тот же – мост, по которому ты пройдешь. Но пути разные, понимаешь?

И в качестве доказательства, что этот метод срабатывает, он стал приводить примеры, сколько раз у него самого все валилось из рук и сколько раз он сам едва не подставил компанию и отца.

И вот как-то умеет он вдохновить. После таких разговоров хочется забыть про отдых и сон, забыть про все страхи и пробовать, ошибаться и пробовать снова.

Особенно у него получается убеждать, когда между поцелуями он шепчет, что у меня все получится и дразнится, ожидая, когда я повторю за ним, чтобы поцеловать меня снова.

С Артемом мне так хорошо, что, пользуясь его методом, я стараюсь не думать о том, что ожидает нас после.

Я просто беру все, что позволяет взять настоящее. Совместные скорые завтраки, когда он спешит на работу, жаркие поцелуи, когда мы расходимся на целый день в разные стороны, и сладкие – когда снова встречаемся.

Разговоры ни о чем, спонтанные прогулки поздними вечерами, когда приятно просто пройтись, держась за руки. Совместный просмотр телевизора, когда он идет только фоном, а главное – это просто быть рядом. Ужины, которые угрожали бы превратить нас двоих в вегетарианцев, если бы в магазин перестали завозить колбасу. И чай или кофе – без разницы, когда в комнате тихо, а за окном стучит дождь, тарабаня по стеклам и рисуя узоры с признанием, как нам повезло.

Отношения с Артемом давно вышли за рамки обычного секса, а, может, и не были изначально такими. Не знаю. В голове иногда такой туман, что разобрать ничего невозможно.

Мне хочется быть рядом с ним. Мне нравится быть рядом с ним. И мне страшно от того, что я чувствую.

Настолько страшно, что я стараюсь не думать об этом, не загадывать, не мечтать, не придумывать. Я уже строила планы когда-то, я уже думала когда-то, что все всерьез и надолго, а по факту…

Нет, сейчас я только рада, что так получилось. Но прошлое отучило меня делать ставки на отношения.