сравнима с региональным оператором. Два года спустя ее клиентская база соперничала с Comcast – крупнейшим американским кабельным оператором.

«Проблема в том, что Netflix – это не та компания, какой мы ее представляли, заключая с ней сделки несколько лет назад, она изменилась», – сказал руководитель одной из студий новостному агентству Reuters в конце 2010 года, попросив сохранить анонимность.

Что еще хуже, первое в истории снижение платных ТВ-подписок вызвало дискуссию о том, отменят ли уставшие от экономического кризиса потребители свои платные ТВ-подписки, чтобы смотреть видео в Интернете при помощи Netflix и других интернет-источников.

Однако Тед Сарандос утверждал, что Netflix является «абсолютным дополнением» к кабельному телевидению.

Когда пришло время продлевать контракт со Starz и NBC Universal, ценник вырос до сотен миллионов долларов, и студии ставили ограничительные условия, пытаясь защитить свои пострадавшие доходы от продаж DVD. Sony и Disney неожиданно убрали популярные фильмы из потоковых списков Netflix, после того как фильмы достигли ограничений по количеству подписчиков, которые могли их просматривать.

Аналитики начали беспокоиться о накладных расходах, связанных с многолетними сделками на приобретение контента, и отметили, что у более крупных конкурентов, таких как Amazon и Google, которые начали заниматься онлайн-доставкой фильмов, были более тугие кошельки, чтобы купить контент. «Netflix – это всего лишь канал, – сказал аналитик Пачтер из Wedbush Morgan. – Большие парни заберут долю подписчиков или повысят стоимость контента. В любом случае – Netflix проиграет».

В компании Marathon Partners Чибелли знал, что настало время продать свои акции Netflix. С ценой 200 долларов за акцию и с учетом, что кабельные каналы считали Netflix реальной угрозой, Чибелли было ясно, что компания, предоставляющая онлайн-прокат, заняла прочное место в индустрии развлечений. Он зарабатывал свои деньги на инвестировании, противоречащем тому, что делали другие, но Netflix больше не была аутсайдером. Рискованная маленькая компания, которую он поддержал шесть лет назад, теперь уверенно заняла свое место.

Данные, показывающие, что Netflix предоставляет потоковую передачу шести из каждых десяти оцифрованных фильмов и что ее трафик составляет около 20 % от широкополосной связи в США, привлекли к сервису нежелательные внимание со стороны поставщиков услуг широкополосного доступа и операторов кабельного телевидения, которые не воспринимали влияние прокатной компании всерьез. «Это как если спросить, сможет ли албанская армия захватить мир? Я так не думаю», – сказал исполнительный директор Time Warner Джеффри Бьюкс на конференции медиаиндустрии, организованной группой компаний, предоставляющих финансовые услуги, UBS, которая превратилась в фестиваль жалоб на Netflix. В другом интервью Бьюкс отрицал, что сервис потоковой передачи видео по подпискам был угрозой каналу HBO конгломерата Time Warner. «Я бы сказал, что она (Netflix) похожа на шимпанзе весом двести фунтов. Это никак не восьмисотфунтовая горилла», – сказал Бьюкс журналистке телеканала CNBC Джулии Бурстин.

Руководители Netflix спокойно восприняли критику, посмеиваясь между собой, что Бьюкс, видимо, страдает от болезненных флешбеков о катастрофическом слиянии Time Warner с AOL в 2002 году каждый раз, когда СМИ спрашивают его об онлайн-стратегии его компании.

Когда главный редактор Huffington Post Арианна Хаффингтон попросила прокомментировать сказанное во время международной выставки потребительской электроники Consumer Electronics Show в Лас-Вегасе в 2011 году, Хастингс вытащил цепочку из-под рубашки и пошутил, что с гордостью носит жетон албанской армии. Позже он выдал береты с надписью «Армия Албании» своим руководителям для двухдневного выездного совещания в конференц-центре Кремниевой долины. Многие из девяноста с лишним руководителей носили эти береты на протяжении всего мероприятия.

Упоминание шимпанзе тоже вызвало много веселья у Netflix, особенно после того, как Дэвид Уэлс устроил шуточную презентацию в PowerPoint на общем собрании персонала, чтобы показать, почему шимпанзе умнее горилл. На последнем слайде была изображена нарисованная при помощи фотошопа шимпанзе в берете албанской армии и с развевающимся флагом Netflix в руках.

В то же время интернет-провайдеры старались обуздать растущую мощь Netflix – сначала угрожая прекратить доступ к сети связи с неограниченной пропускной способностью, а затем взимая плату с клиентов за каждый использованный гигабайт.

В разгар приобретения NBC Universal корпорация Comcast вызвала общественное возмущение, взимая дополнительную плату с интернет-провайдера Level 3 Communications за передачу потокового видео Netflix по широкополосной сети Comcast. Хастингс назвал пошлину Comcast «недопустимой». Инцидент спровоцировал вражду между Netflix и Comcast.

Netflix нанесла ответный удар, написав статью в блоге, в которой оценивалась скорость передачи потокового видео Netflix в дома потребителей, предоставляемая американскими и канадскими интернет-провайдерами. Угроза ограничения пропускной способности побудила Хастингса вернуться в национальную политику впервые с тех пор, как он потерял свое место в Департаменте образования штата Калифорния.

Он призвал подписчиков Netflix и заинтересованные группы общественности потребовать от правительства США более серьезного надзора за правилами сохранения нейтралитета в Интернете, чтобы интернет-провайдеры не имели права вмешиваться в веб-трафик с целью поддержания своих собственных программ и сдерживания таких конкурентов, как Netflix.

Чтобы поддерживать расходы Netflix на федеральное лоббирование, которые выросли с 20 000 долларов в 2009 году до 500 000 долларов в 2011 году, Хастингс сформировал комитет политических действий[31] под названием FLIXPAC с целью внести свои пять копеек по целому ряду законодательных проектов об онлайн-деятельности, регулирующих нейтралитет в Интернете, офшорное пиратство и распространение данных о потребителях, бравших видео в прокат.

Нормы, утвержденные в конце 2010 года Федеральной комиссией по коммуникациям, запрещающие интернет-провайдерам, а также поставщикам беспроводной связи блокировать любой контент или приложения клиентов, заслужили сдержанную похвалу Хастингса. К тому времени глава Netflix был на коне и использовал свой новообретенный статус «Бизнесмена года» (по версии журнала Fortune), чтобы повлиять на дебаты по поводу «открытости» Интернета.

Обложка журнала стала своего рода прощальным подарком Хастингсу от Кена Росса, кто первым из команды старших руководителей, лично отобранных Хастингсом, покинул компанию после отставки Тома Диллона в 2006 году.

Обложка журнала Fortune была личной целью, поставленной Россом несколькими годами ранее, когда Netflix пыталась опровергнуть мнение Уолл-стрит о том, что компании сильно повезет, если она продержится год против своих врагов – сетей магазинов в физическом мире. Для Росса обложка Fortune предоставляла собой далекую вершину восхождения Netflix к легитимности – признак того, что она достигла заслуженного статуса культового американского бренда.

Один или два раза в год он брал с собой Хастингса в здание Time-Life Building на Манхэттене, чтобы встретиться с редакторами Fortune, в том числе с обозревателем Петти Селлерс, для продолжительных бесед о прокатном бизнесе. Во время этих конфиденциальных разговоров Хастингс был на высоте – провокационным, откровенным, остроумным.

Свейзи также взялся за дело, встретившись с главным автором Fortune, Майклом Коуплендом, с управляющим редактором Энди Сервером, а также с Селлерс, пока Росса не