свадьбы, – начала я, чувствуя странное желание защищаться.

Виктор многозначительно вскинул брови:

– И как продвигаются приготовления? Ты уже рассказала жениху о наших маленьких шалостях?

– Мне не о чем рассказывать. Впрочем, если хочешь, я могу рассказать ему о тебе, – огрызнулась я.

– Ты чего? Я просто хотел немного поиграть с тобой, – торопливо пробормотал Виктор и сел прямо. – И тогда, и сейчас.

Его бесцеремонное признание задело меня сильнее, чем хотелось бы. Жюлиан наклонил голову и хрустнул шеей.

– Мы тут подумали… Если Александр уже в кроватке, а папа, несомненно, в своей теплице…

– …то мы могли бы сыграть в одну игру, – закончил за него Виктор.

– Да, в игру, – подтвердил Жюлиан.

Виктор вскочил с дивана:

– Кто первым найдет секретный ход в папин кабинет, тот победил.

Мне не давала покоя мысль о наличии двух других ключей. С одной стороны, меня так и подмывало рассказать близнецам об их существовании, но с другой – я по-прежнему не доверяла им и не хотела делиться такими важными сведениями. По крайней мере, пока.

– Вы уже потратили столько дней на поиски, – заметила я. – С чего вы взяли, что я могу помочь?

– Ты видишь то, чего не видят другие. – Виктор весело рассмеялся. – Много, много странненьких вещей, недоступных другим.

Я покачала головой:

– Слушайте, у меня был трудный день. Я…

Не успела я договорить, как в гостиную сквозь закрытую дверь вошла Констанс, словно услышав намеки Виктора. Ее лицо снова было целым; не было ни крови, ни садовых ножниц, но она то исчезала, то мерцала; ее силуэт был полупрозрачным и зыбким.

Констанс остановилась на пороге, всматриваясь в пустоту, словно там был какой-то любопытный предмет, и я вспомнила день нашей первой встречи. Тогда она, как и сейчас, прокралась в гостиную, чтобы взглянуть на мое помолвочное платье. Я догадалась, что она снова попала в замкнутый круг, проживая одно и то же событие снова и снова.

– Констанс, – сказала я, пытаясь остановить ее. Пройдя через полкомнаты, я внезапно вспомнила о присутствии Виктора и Жюлиана.

– Что ты… – Виктор замолк на полуслове. – Здесь кто-то есть? Прямо сейчас?

Он с восторгом повернулся к двери и отвесил почтительный поклон.

– Приветствую тебя, Мудрый Дух. Должно быть, ты проделал долгий путь сквозь завесу времен, чтобы посетить нас этой ночью?

Жюльен погрозил брату пальцем, чтобы тот прекратил паясничать.

– Кто это, мисс Фавмант? Вы ее знаете?

Я пропустила их слова мимо ушей и потянулась к Констанс, как будто мое прикосновение могло задержать ее в комнате.

– Констанс, ты меня слышишь?

К моему удивлению, она посмотрела на меня своими умными карими глазами и кивнула. Ее лицо приобрело странное, встревоженное выражение.

– Что я здесь делаю? – Она замерла, заметив братьев. – Кто это?

– Они тебя не видят, – заверила я. – И не слышат, что ты говоришь.

Жюлиан наклонил голову, как бы пытаясь дотянуться до нее и подслушать ее мысли. Через мгновение он нахмурился и оставил попытки. Констанс обвела взглядом гостиную:

– Мы ведь только что были на кухне, не так ли?

– Нет, – ласково ответила я. Мне очень хотелось, чтобы она все вспомнила.

Констанс вздохнула, и ее силуэт часто замерцал, точно открытый огонь на сильном сквозняке.

– Я очень устала, – призналась она. – Я все думаю, что сейчас усну. Но сон никак не приходит. Мне нет здесь покоя. – Она исчезла и тут же вернулась, беспокойно меряя шагами комнату. – Здесь. Снова здесь. Почему я все еще здесь?

Она остановилась и попыталась взять меня за руки. Меня охватило пугающее, тревожное чувство, когда она схватила меня прозрачными пальцами.

– Не понимаю, почему я здесь. Я все делала правильно при жизни. Молилась богам. Приносила им жертвы. Почему они держат меня здесь? – всхлипывала она, то исчезая, то появляясь.

– Может, объяснишь, что происходит? – окликнул меня Виктор, напоминая о своем присутствии.

Прежде чем я успела ответить, Констанс вернулась, на мгновение обретя плотность: сейчас она была точно такой же, какой я видела ее в ту ночь в кладовой.

– Семена, – выдохнула она. – Мне нужны священные семена.

– Священные семена? Что это?

Жюлиан громко кашлянул:

– Люди Лепестков хоронят своих близких, начинив их тела семенами. Это способствует процессу разложения и помогает мертвым быстрее вернуться в землю. А потом из смерти… возникает новая жизнь.

Это звучало так поэтично и так отличалось от обычаев Людей Соли, бросающих тела мертвых в море, чтобы их души обрели покой на дне…

– Она думает, ей нужны семена, чтобы ее дух мог упокоиться. – Я снова повернулась к призраку. – Где ты похоронена, Констанс?

Она шаткой походкой подошла к окнам террасы. Когда она попыталась постучать по стеклу, ее рука прошла сквозь него.

– Возле бокового сада, с южной стороны дома.

– Холмы! – ахнула я, вспомнив тот день, когда Алекс показал мне павлинов. – Лабиринт роз Жерара!

Констанс помрачнела:

– Там не только розы.

На том поле было так много холмов… Скольких девушек загубила Дофина? Я подошла к Констанс, вглядываясь в темноту ночи.

– Там есть другие девушки?

– Я не знаю, – призналась она и затихла, словно собираясь с мыслями. – Вы видели моих малышей?

Я кивнула. Она вцепилась в мою руку ледяными пальцами. У меня резко закружилась голова и подкосились колени.

– Он намерен сделать все это с вами. Теперь вы видите? Понимаете?

На мгновение она исчезла.

– Думаю, да, – сказала я, когда она вернулась. – Но я ему не позволю.

Констанс неуверенно посмотрела на меня:

– Он слишком силен, вы не сможете его остановить.

– Я найду что-нибудь… чтобы обличить его, – пообещала я. – И мы расскажем обо всем. Мы расскажем…

– Кабинет, – задумчиво пробормотала она, прервав ход моих мыслей. – Вам нужно попасть в кабинет.

– А что в кабинете? – взволнованно спросила я.

– Он заперт, – с отчаянием ответила она и опять исчезла. Ей потребовалось целых семь секунд, чтобы появиться снова.

– Я могу туда пробраться. Где-то есть ключи, – пояснила я. – Два запасных ключа.

– Ключи? – с интересом переспросил Виктор, и мне захотелось выругаться.

Мой разум напоминал буй, который скачет по волнам в сильный шторм. Я ничего не соображала, когда нужно было следить сразу за несколькими людьми, говорящими наперебой.

– То есть нам не нужны секретные ходы?

Жюлиан молчал, но я почти физически ощущала, как он роется в моих мыслях в поисках информации.

– Не нужны. Но она не знает, где они, – подтвердил он мою догадку.

– Ты когда-нибудь видела их, Констанс? – настойчиво спросила я.

Ее рука постепенно выскальзывала из моей, силуэт почти растворился, но мне отчаянно хотелось выведать у нее хоть что-нибудь, пока она снова не исчезла.

– Констанс, ты знаешь, где они?

Она нахмурилась, как будто ей требовались значительные усилия, чтобы подобрать слова.

– Нет. Но он, вероятнее всего, использовал бы растения. Их тайные послания. Вам просто надо… – И тут она исчезла.

Я подождала, не сомневаясь, что она появится снова, но прошла уже целая минута. Я слышала, как стрелка часов отмечает каждую секунду. И больше ничего. В комнате стало как-то слишком тихо. Обернувшись, я увидела, что Жюлиан повернулся ко мне и внимательно наблюдает за мной, плотно сомкнув губы. Виктор