Я заинтригованно подкралась к краю перил и осторожно выглянула вниз. На одном из бордовых диванчиков спиной ко мне сидел Дамиан в окружении трёх ведьм. Эффектная блондинка в широкополой шляпе сидела на подлокотнике, выгодно выпятив все свои достоинства, и поглаживала пальчиком его плечо. Вторая — полненькая брюнетка, явно копирующая Октавию, сидела по правую сторону от Дамиана и что-то подливала в его бокал. А ещё одна — рыжая расположилась у его ног, точно тигрица.

— Ты так думаешь, Эми? — слегка заплетающимся языком, томно произнёс Дамиан.

Один факт, что он наконец-то «выполз» из своей норы меня шокировал, а то, что он ещё и пьян! Да у всех на виду! Благо, что сейчас все на занятии, а то я уж точно не завидую декану, если его брата поймают в таком состоянии.

— Не думаю, а знаю, — промурлыкала блондинка, пальчиком подталкивая дно бокала, чтобы Дамиан сделал глоток побольше. — Ты гораздо мужественнее, красивее…

Принялась она его нахваливать, отчего меня чуть не передёрнуло.

— А ещё в будущем ты сможешь управлять магией льда, а она гораздо интереснее скучного огня.

Вдруг послышался звук расколотого бокала. Он просто рассыпался в руке Дамиана, когда тот с силой его сжал, после чего выругался. Все его игривое настроение как ветром сдуло. Он даже перестал обнимать Эмили за талию. А рядом со мной на перила балкона спрыгнула чёрная белка.

От испуга я чуть не закричала. Вовремя успела зажать рот ладонью и тихо выдохнула через нос.

«Кыш, кыш!» — с грозным видом помахала я рукой, прогоняя бестию подальше, но только склонила голову набок и впилась в меня своими красными глазёнками.

— Ты просто не понимаешь, о чём говоришь, — прошипел подвыпивший Дамиан, и диванчик зашуршал, когда он попытался встать.

Из-за белки у меня сердце и так грозилось выскочить из груди, а тут ещё и душа уползла в пятки. Если он обернётся, то наверняка меня заметит… Не знаю, что тогда будет, но точно что-то будет! Я же, пусть невольно, но всё-таки подслушиваю и подсматриваю. К счастью, Эмили поймала Дамиана за руку и усадила обратно на диван, а его ладонь поместила обратно себе на талию. Я же, выдохнула, но снова напряглась, когда рядом со мной на перила спрыгнула вторая белка и тоже на меня уставилась. Белладонна… Зная их нрав, только их мне ещё не хватало!

Решив, что на этом достаточно неуместного любопытства пока белки меня не выдали, я сделала шаг назад и… С ужасом поняла, что ещё четыре чёрных красноглазых бестии отрезали мне путь к отступлению. Ой не к добру!

— Ну, не злись, Дами, — обиженно проворковала Эми внизу. — Сам посуди: огонь получает каждый седьмой, а две стихии могут призвать лишь единицы. Да ещё сочетание ветра и воды! А насколько я знаю, за последние сто лет в мире только один маг смог обуздать силу льда. Да, Лили?

— Не совсем так, Эми, — откликнулась пухленькая ведьма, и бутылка в её руке булькнула, когда она прямо из неё отпила. — Один за последние сто двадцать лет! И то директор Академии Багрового Ветра.

— Вот видишь, Дами, — пожурила его блондинка. — И ты тоже станешь…

Она склонилась ближе к его уху, а я невольно прислушалась:

— Кем-то особенным. Ты же постараешься, ради меня? — закончила она громче и улыбнулась, когда Дамиан к ней повернулся.

Его пальцы принялись поглаживать её талию, а их лица были так близко, что мои щёки потеплели от смущения. Слава Белладонне в этот миг раздался звон, извещающий о конце урока. Он пробудил Гибривиус, и тот взмахнул ветками, точно пробудился от долгого сна, и спугнул белок, которых вокруг меня уже собралось десять штук. Я присела и закрылась руками, когда они бросились врассыпную, но пара бестий всё-таки умудрилась попрыгать у меня по голове.

— Похоже, нам пора перебраться в более уединённое место, — донёсся до меня тяжёлый вздох рыжей ведьмочки, чей голос ещё ни разу не звучал.

— И то верно, — согласилась полненькая, и диванчик тихо скрипнул, когда она поднялась. — Я даже знаю, где нас никто не найдёт…

Всё. Вот теперь мне точно пора! Из коридора позади уже начинали слышаться голоса и шаги учеников. Однако даже с ними я боялась, что меня услышат, поэтому, продолжая прятаться за перилами, постаралась бежать тихо, но быстро.

Глава 33

«Фух! Это мне повезло остаться незамеченной. Меня и так не сказать чтобы уважают на факультете, а если ещё узнают, что подглядывала за Дамианом…» — я остановилась, перестала беспокойно бродить по комнате. Наверняка всем ребятам будет глубоко плевать на этот факт, что не сказать о Дамиане. Вот бы кто точно стал надо мной издеваться, а заодно шантажировать, чтобы я выдала нашу с деканом тайну. Да и Силика бы точно посмеялась. Но хорошо, что хорошо кончается. Благодаря звонку с занятий, я смогла незаметно улизнуть, и даже белки меня не выдали.

Сначала у меня была мысль рассказать декану, что я видела Дамиана, может быть он бы его вразумил, а мне простил мою сегодняшнюю выходку с котлом. Но этот поступок был бы настолько подлым… Да и не мои заботы — вразумлять Дамиана. Тем более, когда на кону моя инициация. Или как назвал её декан — мой последний шанс.

Тяжело вздохнув, я опустилась на кровать и оглядела пустую комнату. Несс нет, она вернётся только завтра. Коти тоже нет. Этот проныра опять куда-то улизнул неведомым мне способом. Мэй, Лекс, Ник и Хост на занятиях, а больше и поговорить-то не с кем. Одиноко.

Раньше я как-то не замечала это чувство — пустоты. Рядом всегда находились Лив и Котя, а сейчас я была совсем одна. Что ж… Ещё раз вздохнув я решила хоть как-то занять время до вечера и посмотрела на террариум с огнецветом, который всё так же стоял на столе под куском материи. И раз уже который день у меня не получалось придумать весомой причины, стоило заняться чем-то другим, например, своим будущим патентом, на который я возлагала большие надежды.

Не сказать чтобы я с ним добилась какого-либо прогресса, кроме того, что практически всё дно моего шкафа было заставлено бутылочками с «соком» огнестраста, который уже разросся до пяти цветков. И теперь они выпускали гораздо больше розового тумана, без конца оседающего конденсатом на стеклянные стены и стекающего в специальный желоб на его дне, откуда я его сливала. Как же хорошо, что пары цветка не действовали на женщин, а то каждый раз, как мне приходилось открывать крышку террариума, я бы испытывала такой стресс, какой декану не снился… Если, конечно, так можно назвать состояние безудержного возбуждения.

Иногда мне начинало казаться, что ничего другого от этого злополучного сока добиться не получится, но упрямство заставляло меня продолжать изучение. Я даже пробовала использовать его как сок стоастоцвета, из которого делали духи и прочие лекарственные афродизиаки, но он попросту ни с чем не взаимодействовал. Даже когда давала сок мышам в жидком виде, они выпивали его как водичку, после чего следовало… ничего. Вот же загадочный цветок мне достался.

Подняв все свои записи, я проверяла их снова и снова, попутно добавляя новые заметки, которые помогли бы мне продвинуться в своих экспериментах. Даже пропустила обед, увлёкшись изучением одной из книг Октавии, где рассказывалось о самых невероятных взаимодействиях трав и веществ. Так, например, сок чёрного побегонника, белоглазницы и громовика смешивались, лишь когда в них ударяла молния. Но где мне найти молнию в Академии?