Последующее исследование 198 пациентов, страдающих «установленным сердечно-сосудистым заболеванием», показало такие же исключительные результаты после наблюдений, в среднем через 3,7 года. Все пациенты посетили один пятичасовой сеанс профессионального консультирования по питанию продуктами растительного происхождения. У 89 %, которые продолжили придерживаться этой диеты, был зарегистрирован только один случай инсульта – это замечательно низкая частота рецидивов, всего 0,6 %! Согласно подробным лабораторным тестам, «частота нежелательных явлений составляла не более 10 %», что опять же очень впечатляет по сравнению с группой, которая не придерживалась такой диеты, – 62 % из них испытали повторяющиеся случаи инфарктов [16] (это был необычно высокий уровень по сравнению с ожидаемой частотой около 25–30 %).

Наряду с корреляционными исследованиями, показанными на диаграммах 7 и 8 предыдущего раздела, эти интервенционные исследования указывают на глубокую связь между питанием цельными продуктами растительного происхождения и профилактикой и лечением сердечных заболеваний, от которых ежегодно умирает около 650 тысяч американцев. Связь заболеваний сердца с потреблением животного белка [8] и его суррогата холестерина линейна; то есть образует линию, проходящую через источник, что позволяет предположить, что любое потребление животного белка увеличивает риск появления заболевания – эффект на всю жизнь. Однако эти интервенционные исследования также показали сильный краткосрочный эффект питания цельными продуктами растительного происхождения. Клинические испытания показали, что такое питание останавливает и обращает вспять развитие нашего самого ужасного убийцы. Подобный эффект не показала ни одна другая диета, лекарство или процедура, и он наблюдался всего за несколько месяцев следования этому методу питания.

Такое сочетание долгосрочных и краткосрочных эффектов очень обнадеживает, соответствуя нескольким критериям Хилла, представленным в седьмой главе: силе, постоянству, градиенту распределения и недавно добавленной масштабности. Учитывая множество исследований, которые подтвердили способность продуктов растительного происхождения сводить к минимуму риск сердечно-сосудистых и других заболеваний, и учитывая, что употребление большего количества продуктов на основе животного белка соответствует уменьшению потребления цельной растительной пищи[99], к этому списку можно также добавить и согласованность.

В дополнение к более холистическим корреляционным исследованиям, упомянутым выше, основные доказательства, подтверждающие влияние питания цельными продуктами растительного происхождения, как ни странно, получены из редукционистских экспериментальных исследований. Эти два типа исследований чудесно дополняют друг друга: лабораторные эксперименты добавляют глубины и достоверности корреляционным исследованиям, помогая объяснить связь между животным белком и раком на биологическом уровне. Они представляют собой неоспоримые доказательства, отвечая на вопрос: «Как потребление мяса может способствовать развитию рака?» Говоря техническим языком, они удовлетворяют еще трем критериям из теории Хилла: градиент распределения, правдоподобие и экспериментальные исследования.

Мое участие в такого рода исследованиях началось в середине 1960-х в Технологическом институте Вирджинии, а затем продолжалось в Корнелле на протяжении более чем двух десятилетий (трех, если рассматривать возможность дальнейшей оценки). В те годы в Технологическом институте Вирджинии я работал над программой, финансируемой Государственным департаментом США, задачей которой было улучшение питания недоедающих детей на Филиппинах, о чем упоминалось в пятой главе. Я изучал афлатоксин (AF) [19, 20] – мощный химический канцероген [21, 22], обнаруженный в арахисе, который был дешевым универсальным источником белка, что идеально подходило для нашей миссии по улучшению питания детей. Как я говорил ранее, примерно в то же время я узнал об одном лабораторном исследовании на экспериментальных крысах в Индии, где их подвергали действию AF, а затем садили на диету, содержащую либо 5, либо 20 % калорий из животного белка (в частности, казеина) [23]. Результаты этого исследования, согласно которому у животных, получавших питание по высокобелковой диете, значительно чаще обнаруживали рак печени, потрясли мое мировоззрение и изменили ход моей карьеры.

Я запросил и получил финансирование от Национального института здравоохранения для изучения этого предмета в моей лаборатории в Технологическом институте Вирджинии, сначала для подтверждения выводов индийских исследователей[100], а потом, если возможно, для изучения механизмов, которые могли бы это объяснить. Понимание этих механизмов было особенно важно, учитывая, насколько провокационными были эти открытия. В конце концов, животный белок был ценным питательным веществом, и мы должны были объяснить не только то, что, но и то, как это происходит. Другими словами, если вернуться к критериям Хилла, точное определение механизма может показать правдоподобие с точки зрения биологии и подтвердить ранее сделанные выводы.

Прежде чем я поделюсь результатами, полученными в моей лаборатории, важно понять, что существует три стадии развития рака: инициация (когда возникают мутации), промоция (когда раковые клетки реплицируются) и прогрессия (когда клетки становятся более вирулентными и метастазируют в другие ткани). Каждая из них состоит из огромного количества явлений и реакций, и именно в них разработчики лекарств пытаются найти возможное лекарство, а мы пытались объяснить влияние животного белка на рак.

Стадии развития рака

Набор двойных стрелок указывает на обратимость процесса развития рака

Подобно коллегам в индийском исследовании, проведенном до нашего, мы инициировали рак с помощью AF, который вызвал мутации и положил начало развитию рака печени. Мы наблюдали, что во время инициации AF проникает в клетку, где он с помощью фермента, оксидазы смешанной функции (MFO), преобразовывается в высокореактивный метаболит, эпоксид афлатоксина (AFepox). Затем этот метаболит связывается с ДНК (AF-DNA) в клетках печени, и если нанесенный урон не исправляется до деления клеток, он превращается в мутацию и передается последующим поколениям клеток (промоция). В конце концов эти клетки метастазируют: они становятся агрессивными и мигрируют в новые ткани, где начинают стадию прогрессии.