Мама рассмеялась, затем посмотрела на меня.

– У него сотрясение мозга, это точно. Но жить он будет. – Ее смех внезапно превратился в рыдания. – Смешно, он ведь умер семнадцать лет назад…

– Мам, все будет нормально, – сказал я, просто для того, чтобы заполнить паузу.

Мы довели отца до гостиной и уложили на диван. Затем я обнял маму так крепко, как никогда в жизни не обнимал.

– Мне нужно забежать к Дилу, – сказал я, размыкая объятия. – Я обещал папе кое-что сделать.

– Он ничего мне не обещал! – крикнул отец. Впрочем, он лежал, уткнувшись лицом в диванные подушки, а на голове у него сидел Маффит, так что, возможно, я не расслышал.

– Закари Улисс Лайтман, никуда ты не пойдешь! – Мать ткнула пальцем в мою сторону. – Я до смерти перепугалась! Не смей так больше со мной поступать!

– Все хорошо, – ответил я, направляясь к двери. – Первая атака захватчиков отбита. Почти все беспилотники авангарда уничтожены.

Мама с облегчением улыбнулась – очевидно, она меня не поняла.

– Но это была только первая атака, мам, – сказал я. – Будут и другие.

– У них еще две группы, – пробурчал отец, приподняв голову ровно настолько, чтобы скинуть с нее Маффита, а затем снова упал лицом в подушку.

Мама неуверенно перевела взгляд с него на меня. Я еще раз обнял ее напоследок.

– Я вернусь раньше, обещаю. – Я взглянул на отца. – Постарайся сделать так, чтобы он протрезвел, ладно?

Доехать до дома Дила оказалось легче, чем я ожидал. Пару раз пришлось объезжать аварии и упавшие на землю провода, но на улицах транспорта не было, так что добрался в два счета.

У дома Дила по периметру лужайки стояла дюжина часовых-БТГПБ. Их глаза-камеры следили за мной, но задерживать роботы меня не стали. Я перелез через забор, отделявший улицу от заднего двора, забрался на крышу, а затем на цыпочках подошел к окну спальни на втором этаже и заглянул внутрь.

К моему облегчению Дил был там, живой, и занимался именно тем, чем я и ожидал, – болтал с Крузом по видеочату.

Как обычно, Дил положил ноги на край стола, а сам раскачивался на металлическом стуле, стоявшем на задних ножках. Когда я постучал в окно и он увидел меня снаружи, в форме ОАЗ, то качнулся назад от удивления. Стул опрокинулся, и Дил с грохотом упал на пол, однако быстро вскочил и открыл окно.

– Зак! – Он втащил меня в комнату. – Елы-палы, чувак!

Мы обнялись, затем я повернулся к Крузу. Он сидел за компьютером в своей захламленной комнате всего в нескольких милях от нас.

– Как же я рад вас видеть, – сказал я.

– Мы и понятия не имели, что с тобой стало! – ответил Круз. – Крутая у тебя форма!

– Спасибо. – Я рухнул в кресло-мешок в углу и внезапно почувствовал, как навалилась усталость, будто рыцарские доспехи.

– Мы даже не знали, увидим ли тебя когда-нибудь – ты ведь улетел на шаттле! – сказал Дил, снова садясь за стол. – Да, кстати… – Он наклонился вперед и ударил меня в плечо. Сильно.

– Ой! – Я отстранился и поднял руки, делая вид, что защищаюсь. – Какого хрена?!

– Это тебе за то, что улетел без меня, Биггс, – ответил Дил. – Больше никогда так не делай.

Я вздохнул и потер место, где скоро появится синяк.

– Как будто у меня был выбор, скотина, – сказал я, смеясь.

– Когда ты улетел, занятия отменили и всех отправили по домам, – добавил Круз. – Там мы и узнали новости и тогда сразу вышли в Сеть и помогли отразить первую атаку.

– С тех пор мы не отлипаем от консолей, – сказал Дил, все еще потрясенный. – Мы защищали Шанхай и Карачи, пока «Разрушитель» не отключил всем связь. Если бы ОАЗ не вынес эту тварь, нас бы всех поимели.

– Затем система распределения переключила нас на местную оборону – потому что враг рассредоточился и стал атаковать повсюду, – продолжил Круз. – И так как в окрестностях Бивертона мы самые старшие офицеры, нам позволили самим выбрать беспилотники! С помощью наших БТГПБ мы отстояли Бивертон.

– Ага. Видел «василиск», который мы уничтожили? – спросил Дил. – Он был прямо на твоей улице.

– И его завалили вы двое?

Оба с гордостью кивнули.

– Не могли же мы допустить, чтобы эта штука разрушила твой дом! – Дил хлопнул меня по спине и положил мне руку на плечо.

– Спасибо, парни, Я очень вам благодарен. А вот это как вам удалось? – Я показал на беспилотников, стоявших вокруг дома.

– В них нет ни одной защитной программы, – ответил Круз. – Наверное, ОАЗ решил с ними не заморачиваться, и в результате их невероятно легко хакнуть. Люди придумали тонну разных штук, на которые БТГПБ изначально вообще не были рассчитаны. Кто-то выложил ролики в YouTube, поделился опытом. Вот так я и отключил подпрограммы возвращения в этих БТГПБ, чтобы после первой атаки они не ушли на новое задание. – Он гордо улыбнулся. – Теперь они будут охранять маму и сестренок, пока не прибудет вторая группа.

Я уже собрался спросить, научил ли он их танцевать, как вдруг Дил завопил:

– Давай рассказывай! Что было после того, как шаттл подобрал тебя у школы? Где ты пропадал целый день, черт побери?

– На обратной стороне Луны, – сказал я, тщательно обдумав ответ. – С моим папой.

Круз от удивления открыл рот, а Дил, сидевший слева от меня, откинулся на спинке стула несколько дальше, чем нужно, и снова грохнулся на пол.

Отдышавшись, я попытался позвонить Лекс и узнать, как у нее дела. Она не ответила, зато через пару секунд прислала эсэмэс: «Я в порядке. Перезвоню.