– Если мы будем и дальше разжигать этот бессмысленный конфликт, через несколько часов нас всех истребят, – ответил отец. – Адмирал Вэнс ошибается. «Ледокол» не остановит вторую и третью группы вторжения – все будет ровно наоборот. Он укрепит их решимость уничтожить нас!

– Он прав, – сказал я. – Мы должны воспользоваться этим шансом. Человечеству нечего терять.

Доктор Тайсон кивнул.

– К сожалению, уже поздно убеждать командование ОАЗ. Адмирал Вэнс не отвечает на звонки, а вторая ударная группа атакует через несколько минут.

– «Ледокол» прибудет на место назначения всего через несколько минут после этого, – добавил Шостак. – Может, европы так и задумали?

– Не пытайтесь связаться с адмиралом Вэнсом, – сказал отец. – Он не станет вас слушать.

– Вот именно, черт побери, – сказал адмирал Вэнс, и его лицо появилось на экране.

Я удивленно моргнул. Похоже, у адмирала Вэнса тоже были тузы в рукаве.

– Я слушал вас, предатели, но с меня хватит, – сказал он и несколько раз быстро нажал на экран своего кванткома. Члены Совета по перемирию один за другим исчезли с экрана. Когда он закончил, на линии с ним остались только мы с отцом. Помятое, небритое, мрачное лицо адмирала заняло половину экрана. – Не стоит больше звонить Совету. Я заблокировал их кванткомы, так что не ждите, что они вам перезвонят.

Отец долго смотрел на своего старого товарища.

– Как давно ты узнал про «Посланника» с оружием, Арчи? – наконец спросил он. – Когда ты узнал, что войну начали мы?

– Когда меня назначили главным. И это было не важно уже тогда, а сейчас – тем более. – Вэнс помолчал. – Заманили они нас в эту войну или нет – значения не имеет. Неужели ты не понимаешь, Ксавье? Мы сражаемся за выживание нашего вида! И если мы сообщим всему миру, что люди сами случайно развязали войну, ситуацию это никак не улучшит.

– Случайно? – спросил я. – Доктор Стрейнджлав, вместо оливковой ветви Никсон отправил им атомную бомбу!

– Генерал, тебе и твоему сыну нужно забыть про эту чушь. Я хочу, чтобы вы немедленно отправились на фронт.

Отец покачал головой.

– Нет, Арчи. Хватит с нас войны.

Вэнс нахмурился.

– Забавно. Никогда бы не подумал, что ты дезертир – или трус.

– Европы наверняка знают про «Ледокол», адмирал. Их уровень технологии немного выше, чем у нас. Ты заметил это, правда?

Вэнс фыркнул.

– Если они обнаружили «Ледокол», то почему до сих пор не уничтожили?

– Потому что они ждут, пустишь ты его в ход или нет, упрямый осел! – крикнул отец. – Вот почему они атакуют нас группами, а не все сразу! Неужели не понимаешь? Они нас испытывают! – Он заговорил тише: – Арчи, послушай. Так мы сможем выжить. Они дают нам шанс все продумать, а не слепо мстить, как мы делали в прошлом!

– Об этом мы уже говорили. – Вэнс покачал головой. – Говорили много раз. Ты же знаешь, что я не собираюсь ставить на карту судьбу всего человечества просто потому, что ты пересмотрел старых фильмов. Эти существа, – он указал вверх, – кем бы они ни были, погубили миллионы невинных людей. Я не намерен отказываться от последнего шанса их уничтожить. И мне плевать, что кто-то еще поверил твоим сказочкам. Решение принято.

– Арчи, – повторил отец, пытаясь сохранять спокойствие, – говорю тебе, если ты запустишь ядерные ракеты, нас точно истребят!

Вэнс посмотрел на него, затем постучал по своим часам.

– О том, кто прав, мы узнаем через двадцать три минуты. – Прежде чем отец успел ответить, Вэнс повесил трубку, оставив нас на линии вдвоем. Лицо отца увеличилось, заняв весь экран кванткома. На секунду мне показалось, что он совершенно подавлен. И вдруг он улыбнулся.

– Ладно. Значит, переходим к запасному плану.

Я покачал головой.

– А какой у нас запасной план?

– Мы с тобой сами остановим «Ледокол».

Не успел я что-то сказать, как мой квантком пискнул, и на экране появились еще три окна видеочата. К нашему разговору присоединились Лекс, Ворди и Дебби.

– Привет, парни, – сказала Лекс. – Возьмите меня с собой.

– И меня! – добавила Дебби.

– Я – третья! – крикнула Ворди.

– Папа, это моя подруга, капитан Алексис Ларкин, – сказал я. – Мы познакомились в «Хрустальном дворце». Она выяснила, как взломать программы кванткома. Я попросил ее сделать так, чтобы мы все могли слушать групповой звонок. Кроме того, она установила на кванткомы программу, чтобы ОАЗ не мог их отключить.

Отец удивленно поднял брови.

– Потрясающе, капитан. Спасибо!

– Пожалуйста, генерал! – ответила она, отдавая честь.

Он задумался.

– А вы случайно не могли бы сказать мне, где находился адмирал Вэнс, когда был на связи?

Лекс кивнула.

– Он в Пенсильвании, на базе ОАЗ под названием «Скала воронов».

Отец ухмыльнулся и отдал ей честь. Она ответила тем же.

Дил перегнулся через мое плечо с ноутбуком в руках. На экране ноутбука виднелось лицо Круза.

– Мы тоже хотим участвовать в операции!

Отец молча осмотрел окружавшие его лица.

– Так какой у нас план, генерал? – спросил я.

Мы собрались на «Звездной базе».

Я усадил Круза и Дила в свою машину, и мы домчались до магазина. Через несколько минут приехала мама. Отца с ней не было.

– Где папа? – спросил я. – Что случилось?

– Он поехал сам, – ответила она, указывая на небо.

Через секунду появился мой перехватчик. Отец идеально посадил его на потрескавшийся асфальт стоянки и побежал к нам. Мы с мамой быстро обняли его, а затем я познакомил отца с Крузом и Дилом, которые потрясенно наблюдали за его появлением.

Я завел всех в магазин. Увидев полки с крутыми контроллерами для «Армады» и «Терры фирмы», отец расплылся в улыбке.

– Отлично! – воскликнул он и стал раздавать нам коробки. – Пусть каждый соберет систему.

Как только я закончил сборку центра управления беспилотником, отец позвал меня в крошечную комнату, которая служила Рэю кабинетом. Отец переворачивал ее вверх дном.

– Что ты ищешь? – спросил я.

Он кивнул на свой квантком. На экране была карта окрестностей со значком ОАЗ над зданием «Звездной базы».

– Где-то здесь есть точка доступа к линии интранета ОАЗ. Не могу найти.

Я вспомнил разговор с Рэем по пути в «Хрустальный дворец»: «глефа», которую я увидел в классе, занималась поиском сетей интранета. Когда я заметил ее над Бивертоном, она, вероятно, сканировала точку доступа к сети, которая находится здесь, в магазине.