– Так что же произошло? – Верентаэл и сам заинтересовался. О курьезах он знал много, но об этом тоже слышал впервые. Принцесса выбрала не классический пример.

– Ну, куакши мечут икру, это известно всем. Но далеко не сразу вспоминается, что делают они это не когда придется, а в определенный сезон года. Им требуются особые климатические условия. По этой причине далеко не каждый мир подходит им для постоянного проживания. Но вот о чем мало известно, – Иллис покосилась на Майю, вспомнив давний разговор после приема посла, когда и сама впервые об этом узнала, – это о том, что в период метания икры и на все время ее созревания, вплоть до появления мальков, самки практически теряют разум и подчиняются исключительно рефлексам. Так уж сложилось, что именно они выполняют роль защитников в своих семьях. Практически даже их супруг в период созревания икры предпочитает проживать вне своего дома. От греха подальше, так сказать. Самка куакши значительно сильнее самца и от природы лучше вооружена.

– Вот это да! Я о таком не слышала! – воскликнула Аллоиса.

– Конечно. Именно на такую информацию и распространяется действие закона о праве на тайну расы. Ну, кому понравится, если в деталях будут обсуждать особенности вашего размножения. И то, что один из родителей на срок до двух месяцев превращается в абсолютно неуправляемого монстра, заточенного видеть в каждом встречном личного врага. Лучше такие проблемы решать между собой и не выносить сор из избы. Вся информация общиной была предоставлена, просто без подробностей. Но ссылка на закон была принята за попытку избежать нападок общественных борцов за права женщин куакш. Которых самовлюбленные мужчины запирают в своем доме, прикрываясь традициями. Самих женщин-куакш, кстати, тоже не спросили и обязали работать. Да и никто из мужчин-куакш не пытался смягчить ситуацию. В общем, женщины послушно пришли на свои рабочие места и даже какое-то время там проработали. Надо сказать, что образования у них особенного не было, так что их приняли на места вспомогательного персонала. Что еще сказать? Сезон икрометания пришел как всегда внезапно, в строго назначенное природой время. Процесс перехода в боевое состояние наступает сразу и резко. Предварительных признаков практически нет. Да их никто и не искал. Эти дамы никогда особенно не беспокоились о таких пустяках, как заблаговременное оповещение окружающих о месте процесса. Это забота их мужчин. Во-первых, и так все и всё знают, а во-вторых, если не знают, то сами и виноваты. Из пары десятков тысяч икринок потомство дает от силы одна-две. Остальные постепенно разлагаются и служат питательной средой для мальков. Сами дамы в этот период вообще ничего не едят. Так что тут главное – теплое время и свежий воздух, икра мечется на суше, ну и надежные стены, которые можно оборонять. Теперь осталось добавить такую немаловажную деталь, как способность потерявших разум к организации коллективной самообороны. Тут есть нюансы, типа членов своего рода и прочего. Но в данном случае проблем просто не возникло. Ну и то, что в каждом из двух зданий, где приступили к своим служебным обязанностям новые сотрудницы, их было согласно утвержденному лимиту по пять штук.

Иллис говорила спокойным, даже равнодушным тоном, несмотря на нарастающее сдавленное хрюканье и всхлипы, доносившиеся со всех сторон. Что только усилило эффект от последней фразы.

– Потом пытались обвинить во всем мужчин куакш, дескать, могли отправить на работы других женщин. Но быстро заткнулись. У куакш способность к икрометанию наступает после взросления молодняка. И в дальнейшем от возраста не зависит. Просто икра старых самок становится бесплодной и служит дополнительным питанием для мальков более молодых товарок. А все реакции сохраняются. Точнее, старые самки на врага выходят первыми и прикрывают молодых, – закончила она уже под всеобщее веселье.

– И сколько же времени их оттуда выманивали?

– Местные чиновники заседали где придется в течение почти трех месяцев. Супруги бойцовых мамаш наотрез отказались идти на заклание. Выразились в духе того, что сами сотворили, теперь сами и расхлебывайте. А среди них дураков нет. Тогда же, кстати, подтвердились на практике рассказы о том, что когти куакши способны вскрыть легкий защитный скафандр пехотинца как консервную банку. Разумеется, если нет силового щита. Не в бою, до этого не дошло. Просто один из самцов в качестве объяснения своего отказа попросил такого пехотинца постоять спокойно. Их отряд прибыл по сообщению о захвате зданий террористами.

– Вскрыл? – давясь смехом, спросила Аллоиса, живо представляя себе новую картинку.

– Одним ударом, – кивнула Иллис. – На лекции показали запись этого процесса. Самого пехотинца даже не поцарапал. А попутно объяснил, что у его жены в этот период когти примерно в полтора раза длиннее, плюс клыки и зубы. А способность обходиться без пищи не исключает чувства голода и желания по возможности его утолить. В общем, что именно сказал главам муниципалитетов офицер, командовавший отрядом этих самых пехотинцев, история умалчивает. На записях эта часть разговора стерта. Но лица у чиновников были очень забавные.

– А почему три месяца? Ты же говорила, что период икрометания два, – снова влезла Аллоиса.

– Я еще сказала, для чего нужна такая куча икры, – буркнула Иллис, теряя интерес к разговору. – Как воняет протухшая икра и то, что от нее остается, представление, наверно, все имеют. Если нет, можете провести эксперимент у себя дома. На уборку помещений и проветривание почти месяц и ушел.

Верентаэл сам с трудом удержался от смеха, не совместимого со стандартом поведения учителя в классе. Посмеяться всласть можно будет и в учительской. А сейчас надо срочно завершать урок.

– Что ж, осталось добавить несколько уточнений. Правом отмены вето Совета традиций обладают только император и его совершеннолетние дети, полностью раскрывшие свой потенциал. В данном конкретном случае его высочество Вирт, чье совершеннолетие состоится только через два года, обладает правом поднять вопрос об отмене решения Совета традиций, как уже приступившего к изучению своих обязанностей правящего грозди восточных провинций. Ее высочество также скромно умолчала, что такое право голоса все-таки есть и нее. Правда, пока только совещательное. И действовать она может через своего старшего брата, в этом случае их совместное решение сможет отменить только император личным указом. Или непосредственно через самого императора.

– Скорее уж через брата, – мило вернула улыбку учителю Иллис. – Для привлечения внимания папы нужны все-таки более веские причины. И найти их проще с помощью Вирта и его служб. Своих у меня пока нет. А правом полного вето мы с Виртом будем обладать только после совершеннолетия, при раскрытии потенциалов и получении образования.

– Это все, господа ученики. У нас осталось всего несколько минут, если у есть вопросы, прошу.

– У меня вопрос к тебе, Иллис. Какой закон ты бы захотела пересмотреть в первую очередь?

Лорд-учитель Верентаэл облегченно перевел дыхание. Заказанный кураторами принцессы вопрос все-таки был задан. И так, как они просили. Не учителем.

– Закон о рабстве, – жестко и не раздумывая ответила Иллис.