Майя тихонько пригнула голову и слегка покраснела. На одноклассников подруги не смотрели. Уже вставая из-за парты, Майя тихонько сжала ладошку принцессы в знак благодарности. Но этого никто не заметил. Все-таки о камерах в классе знали все. И при желании легко их избегали.

– У нее браслет прямой связи со всей императорской семьей! Как такое может быть? – вопила в кабинете на техническом этаже девица с перевязанной рукой.

Мегера сидела за своим столом и досадливо морщилась. Толпа возмущенных и растерянных девок меньше всего походила на воспитанных и утонченных отпрысков благородных семейств, за которых их часто принимали в других обстоятельствах. Среди пришедших не было ни одной из тех, кто хорошо бы относился к рабыне. Но вопли благородных девиц, вынужденных работать служанками, все-таки раздражали. Особенно их бестолковые вопросы. Ведь и так понятно, что прямую связь с любым членом императорской семьи может дать только внутрисемейный браслет. Зачем все время повторять на разные лады одно и то же?

– Как ты вообще смогла получить такой ожог? – наконец решила прервать истерику своей подопечной Мегера.

Служанка осеклась и растерянно глянула на повязку.

– Я только хотела указать ей на то, что надо надеть свой браслет.

– У нее был браслет ограниченной связи из устаревших моделей, специальных браслетов рабыни не бывает, – едко заметила Мегера. – Но для получения ожога слов мало.

– Я перехватила ее за руку, когда она выходила из гостиной, – нехотя призналась девица.

– Что, ты схватила за руку рабыню в присутствии принцессы? – Мегера не злилась. Мелкие происшествия, результат повышенной раздражительности тех, кто считал себя выше окружающих по праву рождения, были привычным делом. И она считала, что такие случаи хоть и вызывают раздражение принцессы, но постепенно подведут ее к мысли о необходимости соблюдения правил поведения, в том числе и ее личной рабыней. В конце концов, даже своим протеже Мегера не позволяла нарушать рамки дозволенного. А с этой рабыней таких случаев становилось слишком много. Еще и эти разборки с императрицей! Позволить себе покрывать мелкие происшествия было уже нельзя.

– Ну, она решила, что не будет устраивать скандал из-за этого, – несколько неуверенно посмотрела на свою покровительницу служанка. О приказе Мегеры вообще не приближаться к наглой девчонке знали все.

– А ей этого и не надо, – снова хмыкнула Мегера. – Факт срабатывания защитных систем артефакта становится известным старшим рода сразу и без участия носителя. Ожог не просто так происходит. В браслете есть анализатор, и твоя ДНК уже лежит в базе дворца вместе с описанием проступка. От Иллис тут вообще ничего не зависит. Закон о покушении никто не отменял.

Служанка побледнела.

– Но я же не принцессу схватила за руку.

– Да не закон о покушении на члена семьи императора. – Досадливо сморщилась управляющая замком, правильно поняв причину испуга девушки. – Еще есть закон о покушении на семейные артефакты. Он общий и касается всех подобных вещей. Ни одна семья не потерпит такого неуважения к артефактам, от которых может зависеть существование члена рода. А браслет внутрисемейной связи относится именно к таким. И совершенно без разницы, кто его носит. Леди Цериандра и лорд-мастер Кир тоже имеют на запястье браслеты императорской семьи. Без слияния, правда, но полностью активированные. Несколько личных служанок и слуг императрицы носят браслеты с частичной активацией. И все они находятся под защитой этого закона. А у девчонки и вовсе браслет был предназначен для детей императора.

– Что же теперь будет? – Служанка совсем растерянно осмотрелась.

Но в этот момент рядом с Мегерой уже проявлялось изображение императрицы.

– Леди Мегерианна, я надеюсь, это собрание вы устроили для разбора утреннего происшествия. Можете мне прояснить ситуацию? А то я не пойму, почему доверенной служанке покоев моей дочери приходится отвлекаться от своих обязанностей и разъяснять остальным вашим подчиненным прописные истины?

– Все произошло совершенно случайно, ваше величество. Меня не поставили в известность о произошедших изменениях. Поэтому служанки не были оповещены о смене браслета у рабыни. И одна из них попыталась сделать ей замечание. – Мегера отвечала предельно вежливо, стараясь не называть имен. Но повязка на руке одной из окружающих ее служанок выдала виновницу с головой.

– Замечание? Такое, что отожгла себе пальцы? Ваши служанки вообще с головой не дружат?

– Она сделала это не подумав. А узор на запястье рабыни был погашен. Прошу простить ее.

– Мегерианна, при чем тут простить? При полном слиянии узор активируется на время обращения к браслету, и то не всегда. Майя не может удерживать браслет в постоянно активном состоянии. Этой функции в наших браслетах не предусмотрено. Ты хоть понимаешь, что служанка, по сути, заставила артефакт защищаться в активном состоянии? Он ее запомнил и сможет вычислить даже на расстоянии. Мало того, ее ДНК и параметры зафиксированы во всех наших браслетах и даже в охранной системе дворца. И соответственно вся система защиты будет на нее реагировать, пока она числится неблагонадежной. Браслет Майи только ожог при контакте ставить может. А в дверных проемах и коридорах стоят системы активной защиты, о чем каждую из вас инструктируют. Представляешь, что будет, если каждый начнет хватать девочку? Думаешь, Кир будет ради моего прощения вычищать все свои охранные системы?

– Она очень раскаивается за свою несдержанность, ваше величество.

– Да? Что-то не очень заметно. – Адила хмуро осмотрела замершую с низко опущенной головой служанку. – Ладно. Программа выведет ее из числа неблагонадежных через три месяца. При условии, что она проведет их без замечаний. А пока пусть поработает на нижних этажах, подальше от мест, где с нею еще какая-нибудь случайность может произойти. Сработает система автоматической защиты, ее раскаяние уже не будет иметь значения. И ради единого, Мегерианна, не трогайте рабыню. Мне нет дела до вашего мнения. Девчонка под покровительством Иллисианны. И в этом я буду своей дочери оказывать полное содействие. А насчет постановки в известность, я что-то не помню, что должна отчитываться перед тобой в делах своей семьи. Майя носит наш браслет. На него распространяются все положенные правила. И это семейное дело и никого другого больше не касается.

Мегера отвернулась от места, где растворилось изображение раздраженной императрицы.

– Ну, все слышали? Можете расходиться. Предъявлять претензии императору за это происшествие я не собираюсь. А активация и слияние – это его личное решение. Так что имейте в виду, девчонка теперь под защитой охранных систем дворца наравне со своей хозяйкой.

Вирт нередко появлялся в гостиной своей сестры, пользуясь ее приглашением после Большого приема, чтобы избегать общества чересчур назойливых дворцовых охотниц.

Но до сих пор это происходило днем, когда в его покоях устраивалась очередная эпопея по наведению порядка. А это делалось именно в то время, когда он был у себя. И, естественно, желающих покрутиться перед принцем было немало. Мегера старалась выполнить свои обязательства в отношении протеже. Уйти во двор или академию у него не получалось или было нарушением заведенных правил. А вот навестить сестру или по ее якобы просьбе подождать в ее покоях было можно. Так что Вирту даже компания сестры была не нужна. Он с удовольствием проводил время и один. Своих парней тащить сюда он не мог, о чем все же сожалел. Предупрежденная Лера при появлении Вирта просто выставляла на столик сладости к чаю и оставляла принца одного или занималась своими делами. Что вполне его устраивало.