— Надо же, в этот раз без полетов, — прокомментировал ситуацию Странник.

Спутница оглянулась на него, и кашлянув вновь обратилась к Вэлу:

— Да. Извини. Это Аарон, он… — Йоки слегка замялась, — Мы вместе тут жили…

Странник испытал легкий неприятный укол, но промолчал.

— О! А это генерал Нокс.

— Знаменитый генерал Корус Марло Нокс? — с недюжинным удивлением переспросил кови, — Это невероятно! Для меня честь познакомится с вами.

— Оставь воздаяние почестей на потом сынок, — отрезал Нокс, — Лучше расскажи подробнее, что здесь творится.

— Да, конечно, генерал. Сейчас…

Его речь была прервана следующим грохочущим шумом, после которого несколько спасательных челноков повторили путь первого через проход к кольцам, а несколько просто прорвали землю насквозь в местах чуть более удаленных.

— Да, — продолжил Вэл, — Сейчас мы спасаем вас из этой дыры, генерал.

Часть 3. Ковчег. XI

Прибытие Вояки и спасательных команд кови кардинально изменило ситуацию на Ковчеге. На место безуспешным попыткам как-то разобраться в том, что вообще происходит, пришли экстренные сборы людей, и их распределение по группам, с целью дальнейшей эвакуации с погибающей станции. С момента, появления Вояки произошло еще несколько гравитационных сбоев, и Странник уже успел несколько раз хорошенько приложиться, однако это не сбило его настроя.

— Генерал! У нас все еще есть нерешенная проблемка, не так ли? — прокричал Аарон, с трудом поспевая за Ноксом, быстро снующим между золторианцами и кови, раздавая при этом указания и приказы.

— О! Проблем сейчас непочатый край, — не отрываясь от своего дела отреагировал Нокс, — Лучше помоги мне. Видишь эту толпу испуганных ошарашенных людей? — Нокс указал на скопление темных, которому ни конца не края не было видно, — Успокой их, распредели по группам, и отправь к свободным челнокам, а я займусь еще десятком таких же орд.

— Я про Брата, генерал! Он все еще во внутренней сфере.

Генерал остановился так внезапно, что Странник на него чуть не налетел.

— Ты видишь, что творится вокруг, сынок? — по лицу Нокса было видно, что тот с трудом держится на ногах, — Я прекрасно понимаю, что ты хочешь найти своего друга, но сейчас это просто не представляется возможным. Кроме того, до сих пор наверняка не известно, действительно ли он во внутренней сфере. Может он решил прикорнуть где-нибудь в теньке под деревом, а ты так расшумелся. Займись лучше полезным делом, как твоя подруга кови…

От этих слов Аарон пришел в ярость:

— Нокс, если бы не мой друг, ты бы так и хлебал свою ненавистную борлеанскую дрянь, болтая, о цветочках! И только благодаря ему эти кови вообще попали сюда! Как ты…

— Сынок! — вскричал в ответ генерал, — Посмотри на ситуацию трезво! Нет никаких гарантий, что этот твой Брат все еще там. Нет гарантий, что он вообще жив. И у меня нет ни одной идеи, по поводу того, как мы можем попасть во внутреннюю сферу! Может ты хочешь, чтобы мы все дружно собрались и построили живую лестницу до неба?

Странник с силой сжал кулаки, но сдержался от необдуманных ответов:

— Дайте мне челнок. Один челнок. Я все сделаю сам.

Генерал наклонился к человеку и отчетливо ответил:

— Нет.

Человек снова пришел в ярость:

— Что?! Почему нет?!

— Челнок вмещает по меньшей мере десятерых, не считая спасательной команды, — Нокс вновь отвернулся и поспешил к золторианцам, по ходу раздавая указания, — Челноков не так много, и у меня нет никаких гарантий, что мы сможем эвакуировать всех. И теперь ты просишь пожертвовать еще десятком ради твоей сомнительной идеи? Нет.

Аарон начал задыхаться, но не успел он сказать и слова, как внимание всех присутствующих привлекло очередное поражающее своей грандиозностью событие.

Голограмма в небе задрожала, а затем и вовсе пропала, открыв взглядам всех живых ужасную картину: на месте искусственного солнца и облаков остался лишь громадный висящий в воздухе черный шар, от которого роем разлетались маленькие блестящие точки. В следующую секунду изо всех динамиков раздался громогласный голос:

— Обитатели станции TAb3482! Сохраняйте спокойствие и расходитесь по своим жилищам! Скоро кризис будет улажен. Вы сможете нормально функционировать и общаться. И главное помните: жизнь — бесценна.

— Что за черт… — пробормотал Странник, стараясь приглядеться к беснующемуся рою в небе. Его глаза в один момент расширились, когда он разглядел знакомые очертания:

— Это летучие!

— Какие еще «летучие»? — переспросил стоящий рядом Нокс.

— Так мы называли… Черт, летучих машин! Они не так опасны, но в таких количествах…

— В таком случае, извини, сынок. Теперь точно не до тебя, — генерал рассеянно хлопнул Странника по плечу и растворился в сходящей с ума окружающей толпе.

Какое-то время человек просто стоял в ступоре, наблюдая за приближающейся гибелью, а затем тряхнул головой и сказал сам себе:

— Что ж, возможно это и к лучшему. Я давно не практиковался, но возможно удастся выполнить тот фокус еще раз…

* * *

Йоки стояла среди непрерывного потока золторианцев вместе с кови, и пытаясь перекричать крики ужаса, указывала направление, в котором находились свободные челноки, когда среди неугасающего гула она расслышала знакомый голос:

— Йо-Йо! Мне нужна твоя помощь!

— Аарон? — Спутница обернулась на своего друга, несущегося к ней с горящими глазами, — Что случилось? Что там с Братом?

— Я как раз пытаюсь решить эту проблему, но для этого мне нужна ты.

Йоки не раздумывая кивнула головой, и что-то прокричав стоящему рядом кови, бросилась вслед за Странником.

— В чем дело? Что ты задумал?

— Ты будешь приманкой, Йо-Йо.

— Приманкой? Что…

Не успела Спутница договорить, как прямо перед ней приземлилась одна из машин дафта, реактивно затормозив прямо над поверхностью земли. Но в отличии от добродушных пенатов эта выглядела гораздо более угрожающе. Блестящая металлическая поверхность переливалась в свете окружающих пожарищ. У машины практически не было шеи, и голова с двумя красными полосками вместо глаз плавно переходила прямо в тело. В хромированных руках машина держала какое-то оружие. В нем Спутница не разбиралась, но была уверена, что одного выстрела из такой штуковины достаточно, чтобы заставить живого навсегда замолчать.

— Особь TAb3482i8412. Прошу вас проследовать в свое жилище и оставаться там до разрешения кризисной ситуации, — скрипящим механическим голосом продекларировала машина.

Йоки сделала пару неровных шагов назад и встала в защитную стойку, но в следующий момент хромированная крышка с головы машины отлетела в сторону, обнажив пугающее содержимое: микросхемы, провода, и растекающуюся во все стороны черную жидкость.

— Ух ты! — послышался голос Странника из-за спины машины, — У механической руки все же есть свои преимущества.

В следующую секунду голову робота насквозь пробил кулак, и вырвал добрую