фестиваль под открытым небом. Генералу только гитары в руках не хватает.

— Какой такой ги-тары? — недоуменно переспросила Спутница.

— Не важно. У нас получится, поверь мне.

Аарон схватил Йоки за руку и с энтузиазмом ворвался в толпу.

— Главное не останавливайся и не отвечай, а то завяжется драка, и тогда мы точно никуда не доберемся, — попытался перекричать толпу Странник.

Человек с трудом отбивался от локтей, и уворачивался от неудачно поднятых рук. Однако они двигались, и крайне успешно. Где-то на половине пути уже можно было услышать голос генерала.

— Успокойтесь! Не поддавайтесь панике и хаосу! Мы непременно разберемся с ситуацией, и справимся с ней. Но для этого нужна дисциплинированность и разум. Мы все с вами разумные члены общества: золторианцы ли, вермульцы или кто бы то ни было. Достойные представители наших космических мультигосударств. Так давайте вести себя соответствующе!

— Мы почти на месте. Держись, еще немного!

— Нужны добровольцы. Организуем пункты…Черт… Для начала организуем группы…

Странник со Спутницей наконец то, под недовольные возгласы, прорвались к помосту и увидели генерала. Выглядел он скверно. В глаза бросалась сильная бледность, совсем не свойственная представителям его вида. В следующую секунду генерал схватился за голову и едва не свалился на землю. Однако он устоял, и, что-то прокричав своему помощнику, поспешил удалится.

— Это наш шанс! — прокричала Йоки и направилась к генералу.

— Генерал Нокс! Генерал Нокс!

Нокс, уже спустившись по ступенькам на землю рассеянно обернулся на кричащую, и пробормотал:

— Вероятно мне совсем нехорошо… Кови… Вы тоже тут? Что за чертовщина творится… А ты кто такой? — Нокс указал на подоспевшего Странника.

— Мы знакомы генерал. Вы не помните? Несколько раз встречались за чашкой борлеанской воды.

— Что за бред?! — резко отреагировал Нокс, — Никогда в жизни не пил эту дрянь и не собираюсь!

— Это сейчас не важно генерал, — вступила в диалог Йоки, — У нас возможно есть информация о происходящем. Но чтобы ее подтвердить нужно найти нашего друга.

— Какого друга? Наджи, да ты верно умом тронулась. Неужели ты не видишь, что здесь творится?

— Наджи… — усмехнулся Странник, — Не ожидал услышать это от вас…

Йоки дернула Странника за рукав и продолжила:

— Мы предполагаем, что наш друг может объяснить, что здесь происходит. Вероятней всего, он к этому причастен.

Глаза Нокса расширились:

— Причастен? Тогда его ждет трибунал, милочка. Ты уверена, что хочешь этого для своего друга?

Йоки переглянулась со Странником, и он едва заметно кивнул.

— Генерал, позвольте вам кое-что объяснить. И мы уверяем, после этого ваше мнение изменится.

Нокс состроил гримасу неудовольствия, но все же кивнул.

— Так и быть. Но если вы не правы, то вас всех ждет трибунал. Идемте.

* * *

Обрисовать ситуацию генералу оказалось не так уж и просто. Нокс примерно год, пробывший под влиянием поля, очень туго соображал, и в целом, казалось, с трудом оставался в сознании. Все воспоминания за целый год из жизни просто улетучились, оставив вакуум в разуме генерала. Последним, что он более-менее точно помнил, были смутные воспоминания о какой-то битве, в ходе которой его вероятно и похитили.

Подобные вещи заставляли вновь задуматься о мотивах дафта: если они и пытались устроить живым нечто похожее на утопию на своем ковчеге, то ценой разума этих живых. Генерал с уверенностью крутил головой, когда узнавал о том, чем он занимался весь этот год, абсолютно убежденный в том, что никогда бы не стал заниматься подобными вещами. Генерал не любил светские беседы за чашкой борлеанской воды, и еще больше ненавидел садоводство, а особенно цветы Гольджи, которые, судя по его реакции, были связаны с крайне неприятными воспоминаниями. Из всего этого можно было сделать вывод, что машины не особенно заботились о содержимом голов своих «постояльцев».

Но зато генерал очень быстро принял всю информацию, связанную с ковчегом дафта, сказав, что именно чего-то подобного, отвратительно приторного он и ждал от проклятых жестянок.

— Значит мы находимся в том, что вы называете «внешней сферой», так?

— Да, именно так генерал, — утвердительно кивнула головой Спутница.

— И сейчас эти… «Пенаты», и все прочее, внезапно перестало нормально функционировать. И вы говорите, что все это, вероятно, заслуга вашего друга, как там его… Брат?

— Так точно, — кивнул теперь Странник.

— Хм… Что ж… — генерал задумчиво почесал бороду, — В таком случае с трибуналом можно повременить. Хотя это все же сомнительное достижение. Особенно, учитывая то, что, по вашим словам, отсюда нет путей отступления.

— Возможно Брату все же удалось отправить сообщение с Ковчега, как и планировалось, — продолжила Йоки, — Скорей всего это и стало причиной сбоя.

— Слишком много «возможно» и «скорей всего» в ваших словах, — Нокс подозрительно прищурил глаза.

— Мы не можем знать этого наверняка генерал, — внес свою лепту Странник, — Пока… Пока не найдем нашего друга.

— И где же нам искать его, по-вашему? — подозрение так и не пропало из глаз генерала.

— Там, — Странник указал рукой в небо.

— Где? — Нокс перевел свой взгляд на дрожащее изображение слабо светящей звезды в небе, — На солнце? В облаках?

— Там находится внутренняя сфера, — объяснил Странник, — По плану он должен был попасть туда. Учитывая то, что больше нигде на станции мы его не нашли, могу предположить, что он все еще там.

— И как туда попасть?

— Ну, у нас было несколько вариантов…

— Генерал! Генерал Нокс!

Все трое моментально отвлеклись и обернулись на голос. К генералу спешила группа золторианцев из трех человек. Одного из них Странник даже узнал: это был Джарвис, тот самый темный, с которым болтал Нокс, когда они впервые встретились. Теперь он выглядел иначе: на смену добродушной улыбке пришел звериный оскал, и, хотя Джарвис, похоже до сих пор страдал немотой, мнение о контуженом золторианце Странник для себя изменил.

— В чем дело? Докладывайте.

— Генерал! — один из лысых темных выступил вперед и начал, — Трэтир второго ранга Джагз прибыл, разрешите…

— Да говори уже, — отмахнулся генерал, — Все равно здесь не армия, а черт знает что, сынок.

— Как скажете, — Джагз облегченно выдохнул и продолжил, — Говорят из иллюминаторов внешнего кольца, видели несколько кораблей не так далеко от станции, и, судя по всему, они ведут бой.

— «Говорят»? — Нокс в то же мгновение в негодовании вскинул руку, — Я все понимаю, но «говорят»?!

— Простите генерал, — качнул головой Джагз, — Связь не налажена. Поэтому информация передается из уст в уста.

— Черт подери… — генерал схватился за голову, — В какой же… — он вновь повернулся ко Джагзу, — Источник хоть достоверный?

Третир кивнул в ответ:

— У меня нет причин им не доверять, наджи.

Нокс с кислой ухмылкой повернулся к Страннику со Спутницей,