— Не больно… Но не слишком приятно. И не так уж легко, — он зарылся лицом в мои рассыпанные по подушке волосы. — Я не идеальный демон, как ты уже могла убедиться.

— Ты идеальнее многих из них, — я расчесала пальцами вьющиеся пряди у его висков.

“И я люблю тебя”, — хотелось добавить.

Но, наверное, лучше ему не знать.

Маэль поднял голову, легонько провёл костяшками пальцев по линии моего подбородка. Осторожно надавил подушечкой на губы, призывая разомкнуть их. И стоило только поддаться — тут же смял их своими со всем пылом.

Когда мы вновь остановились, одеяло почему-то валялось на полу, а подушки, разъехавшись в стороны, опасно зависли на краях постели. Я, вся покрытая испариной, унимала дыхание, зажатая в тисках объятий Маэля, а он легонько покусывал моё плечо и, я могла поклясться, улыбался.

— Можно я останусь сегодня здесь, Ари? — Маэль провокационно усмехнулся. — Я просто не могу уйти.

— А я не отпущу тебя.

Это было самое странное и сладкое утро из всех в моей жизни. Из тех, что я помнила хорошо и что считала самыми лучшими моментами, которые взываешь в памяти раз за разом, желая ощутить их тепло.

Сквозь сон ощутив рассвет, я повернулась на другой бок и ткнулась носом в тёплое плечо Маэля. Зажмурилась, не веря самой себе, вдохнула запах его кожи и вновь не поверила. И нещадно прогнала мысли о том, что такое пробуждение может оказаться первым и последним. Долго высиживать в замке шан-Кагаван нам нельзя. Скоро, того и гляди, нас нагонят Тивадар или разъярённый Дамьен, потерявший такую нужную ему невесту. И до сих пор я не знала, стоит ли верить Геллену, который обещал не говорить отцу ничего о том, куда я уехала, даже если будет знать это благодаря перстню, что ещё лежал среди моих вещей. Но с ним мне почему-то было ещё спокойнее, потому выбрасывать его я не стала, хоть и был такой порыв.

Нет, под венец с мар-Фаалом или кем-то ещё я здесь больше не пойду. Пусть их всех хоть разорвёт на части от злости. Я отыщу Фрагану и вернусь домой!

Но вот Маэль рядом шевельнулся, вздохнул сонно и, повернувшись ко мне, зарылся пальцами в мои волосы — и все решительные мысли размазались в голове, как тёплое масло.

— Значит, не приснилось, — пробормотал демон. — Ари, это ты?

Улыбнулся, не открывая глаз.

— Кто-то ещё может быть на моём месте? — я чуть повернула голову и коснулась губами его запястья.

Он прорычал глухо и разомкнул веки. Подтянул меня к себе — и его тёплые губы накрыли мои. Но продолжать мы не стали. Оказалось, время уже близится к завтраку, а мы совсем не собраны. Что эргроф шан-Кагаван и сыновья его вернулись ещё на рассвете, и заставлять их ждать невежливо.

Потому, едва одевшись, Маэль поспешил к себе, а я в отчаянии собраться сама достаточно быстро позвала служанку на помощь. В итоге, надеясь, что не опаздываю слишком сильно, спустилась в ту же столовую.

И при одном только взгляде на мрачноватого, но весьма привлекательного главу семьи, тут же растеряла последнюю благость в душе. Теперь стало понятно, в кого уродился Маэль всей этой статью и необычной внешностью. Он был истинным сыном своего отца — и оттого мысль, что Лорант прогнал его, становилась ещё более странной.

Но вот особой благожелательностью, в отличие от сына, он похоже, похвастаться не мог. Лорант смотрел на меня так, словно я была виновата во многих бедах его семьи. Или как будто Маэль уже всё ему рассказал — и человечка просто не достойна иного отношения.

— Доброе утро! — всё же бодро поздоровалась я, сразу догадавшись, кто из братьев есть кто.

Мужчины вяло промычали приветствия в ответ. И только Маэль встал и, обойдя стол, отодвинув кресло для меня, а затем дождался, когда я в него сяду.

— Мне очень хотелось бы послушать вашу версию всего произошедшего, эрлэни, — начал допрос Лорант. — Того, как вы тут оказались и каковы ваши соображения на сей счёт.

— Желаете выяснить, не в сговоре ли мы с Маэлем? — я постаралась спокойно начать завтрак, не впадая в ступор от его тона.

— Желаю понять, нет ли в этом всём вашего личного умысла. Что-то подсказывает мне, что вы вряд ли искренне хотели замуж за Дамьена мар-Фаала.

— Нет не хотела, — я пожала плечами. — Но умысла в моих поступках было мало. Потому что я человек. Из человеческого мира. Отражение Фраганы шан-Вар. Кто такие отражения, вам, эргроф, думаю, известно лучше многих.

Маэль вытаращил глаза, явно не ожидая, что я выложу его отцу правду так резко. Но что-то подсказывало мне, что на любезности и заход издалека у меня уже нет времени. Либо мы решаем что-то сейчас, либо меня просто размажут те, кому я по-прежнему нужна. А особенно за то, что Маэль теперь знает обо мне всё.

Шан-Кагаван старший озадаченно кашлянул, вытирая губы салфеткой. Покосился на старшего сына, явно спрашивая его взглядом, не свихнулась ли я этой ночью. Тот развёл руками на его безмолвный призыв.

— Это правда. Она не Фрагана.

— Меня зовут Арина, — совершенно невозмутимо добавила я, стараясь не слишком быстро уплетать приятно горячий омлет с какими-то невообразимыми приправами.

Всё же ночь с Маэлем, пожалуй, забрала у меня слишком много калорий.

— Где же тогда Фрагана? — похоже, спокойствие в подобных ситуациях и способность трезво воспринимать ситуацию у мужчин шан-Кагаванов врождённые.

Потому как и братья Маэля, поборов первое удивление, теперь просто с любопытством поглядывали на меня и прислушивались к разговору, бессильные что-то решать. А вот жена Эде, кажется, забыла, где сидит и зачем, потому что просто не сводила с меня взгляда, как будто увидела диковинное чудище. Да, наверное, человечек она ещё не встречала. Хоть, положа руку на сердце, ничем я от них не отличалась.

— Она пропала. И нам, возможно, понадобится твоя помощь, отец, чтобы найти её. И вернуть Арину домой.

— В её мир… — хмыкнул Лорант. Маэль кивнул, cкривившись, словно эта мысль была ему всё же неприятна. — А то, что вы сегодня провели ночь вместе, это развлечение такое?

Я выдохнула через чуть приоткрытые губы. Вот за это было почему-то стыдно. Щёки тут же запекло, даже шея загорелась, а за ней и уши. Хороша я сейчас, наверное.

— Это не развлечение, — ещё серьёзнее ответил Маэль. — Но… это слишком сложно, чтобы пускаться в разъяснения сейчас.

Его отец понимающе качнул головой.

— Значит, то, что ты сказал мне позавчера. Это осталось прежним? — изъяснился он так загадочно, что у меня даже зуд по коже прошёл от желания понять.

— Более чем, — в том же стиле ответил Маэль. — Но нам нужно отыскать Фрагану. И я знаю, где можно начать поиски. Мне нужны ключи от старого поместья. И твоё разрешение забрать Кигио. Так мы вернёмся гораздо быстрее.