Мы очнулись только когда служитель совсем ушёл. Маэль опустил меня на пол и оторвался от моих губ. Мы стояли, часто дыша, не сводя друг с друга взглядов какое-то невообразимое количество мгновений.

— Нам пора возвращаться, — наконец тихо прохрипел демон. Сглотнул, нарочно отворачиваясь. — Пока никого нет, успеем проскочить до хода.

— Ты всё закончил? — уточнила я, пытаясь за ничего не значащими словами скрыть страшное смятение. И, наверное, стыд.

Когда я научусь противостоять ему? Отказывать? И хочу ли?

— Я закончил не всё, но закончу дома, — загадочно ответил Маэль.

Мы осторожно выглянули в зал — там и правда было пусто. Демон повёл меня за собой — и скоро мы без препятствий нырнули в тайный ход снова. Я даже не заметила, как поднялись по лестнице, какой бы длинной ни показалась она раньше. Выбрались на плато и вернулись к тому месту, где сошли с дракона, обозначенному оставленным на земле заплечным мешком. Маэль поднял голову к тускнеющему небу. Дракон прилетел на зов почти сразу, но я всё равно успела испугаться, что он оставил нас здесь. Всё же свободолюбивое и гордое существо, а не нянька.

Мы молчали с Маэлем всю дорогу назад. Я всё думала, что же делать теперь? Когда всё путалось сильнее с каждым мигом. Зачем нужен был этот поцелуй в храме? Не просто поцелуй, а обещание того, что, будь подходящая обстановка, им бы всё не закончилось. И это желание Маэля защитить меня, продлить действие угасающей во мне крови Фраганы. Зачем? Разве ему есть дело?

Я вынырнула из рваных мыслей, когда Маэль вдруг прижался губами к моему затылку. Совсем как вчера, после того, как я рассказала всё. Его тёплое дыхание просочилось сквозь плотную ткань капюшона и волосы. Спустилось чуть ниже. Я прикрыла глаза, уже не радуясь этому полёту, погружаясь в странную тоску, которая холодила душу.

Когда мы вернулись в замок, отпустив Кигио, уже почти стемнело. В долине небо оставалось всё таким же ясным и теперь было залито густой синевой с розово-золотой каймой на западе.

— Я узнаю, вернулся ли отец, — сухо бросил Маэль напоследок, передавая меня под присмотр вышедшей встречать нас служанки.

Я вернулась в свою комнату, не зная уже что и думать о том, что случилось со мной и с нами за этот день. Служанка принесла мне ужин: семейный, если он и был, похоже уже прошёл. Бездумно чем-то перекусив, я переоделась ко сну в ту одежду, что принесла мне служанка ещё накануне: в сорочку из тонкого льна и роскошный халат с оторочкой по канту — сверху. И мне вдруг захотелось встретиться с эрлэги, что раньше, может быть, носила их. Или хранила в сундуке — не важно. Жаль, это невозможно. Пусть она не была кровной матерью Маэлю, но растила его как родного, любила его и, наверное, многому научила. Многое воспитала в нём, что после свело с ума Фрагану. И теперь, кажется, меня тоже.

И сколько бы я ни сторонилась его, как бы ни пыталась выстраивать стены, а стоило ему приблизиться — и они тут же рушились. Геллен предупреждал… Да разве это кому помогало хоть раз, когда самому хочется ошибиться — ведь это так потрясающе сладко!

После умывания, пока служанка расчёсывала мне волосы я сидела, глядя то на неё, то на себя и сравнивая. Мои глаза до сих пор светились огненной радужкой, и ощущения в теле были теми же, что и всегда с того мига, как я первый раз выпила эликсир на крови Фраганы. Возможно, то, что сделал Маэль в храме, и правда поможет мне дальше, ведь кто знает, с какими трудностями придётся столкнуться ещё. Но главное, что я вернусь домой, к сыну. Скорей бы.

Где-то в груди кольнуло лёгким сожалением. Как будто теперь и здесь я собиралась оставить что-то, что стало частью моей души. Но Артёмка всегда будет для меня важнее. Всегда.

Деликатный, но вполне различимый стук в дверь заставил меня встрепенуться. Я встала с места, почти вскочила, стягивая вместе края ворота.

— Войдите!

Маэль заглянул в комнату и улыбнулся слегка виновато, словно оторвал меня от очень важного занятия. Служанка, повинуясь взмаху его руки, тут же откланялась и вышла. А я нервно провела ладонью по волнам волос, рассыпанных по спине.

— Прости. Что побеспокоил, — Маэль прошёл дальше. — Отец, оказывается, ещё не вернулся. Возможно, даже заночует в городе. А нам и без него нужно кое-что обсудить.

— Конечно.

От волнения у меня тут же пересохло в горле. Наверное, он хочет напомнить мне, что всё случившееся в храме, ничего не значит: порыв, слабость, стечение обстоятельств… Или что там обычно ещё говорят в таких случаях? Как будто я строила иллюзии на сей счёт.

Но демон прошёл мимо меня до окна и остановился, глядя в заснеженную даль.

— Я подумал и, кажется, знаю, где может быть Фрагана. Хотя бы там можно начать поиски. И место это как раз находится на том пути, что вычислил Тивадар. И который обрывается где-то в море.

Я подошла к нему со спины осторожно, боясь нарушить его задумчивость. И, честно говоря, просто любуясь его ясно очерченной тусклым вечерним светом фигурой.

— Где же это место? Далеко?

— Оно на одном из островов залива, — демон повернулся ко мне. — Если там мы ничего не найдём… То придётся думать в другом направлении. Но я почти уверен, что Фрагана пропала по пути на тот берег Змеиного моря, потому что свернула с него через водный портал и оказалась уже здесь.

— Но разве тогда Тивадар не понял бы это?

— Возможно, он ещё не догадался. Или Фрагана хорошо замела следы.

— Я хотела бы найти её, — я прислонилась плечом к арке окна. — Мне хотелось бы на неё посмотреть и поговорить с ней. Узнать, почему она сбежала. Неужели будущее казалось ей настолько страшным?

— Я не знаю, — Маэль пожал плечами. — Тогда, пять лет назад, в какой-то миг я перестал её понимать. Встретив тебя, подумал было, что начал понимать снова, но… Оказалось, что ты — это ты. А не она. Поэтому, наверное, в этом нет ничего удивительного.

Я посмотрела на демона — он улыбнулся, внимательно оглядывая моё лицо.

— Тебе жаль? Что все твои планы обрушились? Какими бы они ни были.

— Да, они, наверное, были далёкими от благородных. Поначалу, — Маэль сделал шаг ко мне — и резко захотелось сбежать, чтобы не допустить всего того, что — я знала — сейчас будет со мной твориться. — Легко рассуждать издалека. А стоило только встретиться с Фраганой снова. То есть с тобой… И всё пошло прахом.

— Возможно, у вас ещё будет шанс всё выяснить. И возродить.

— Я не хочу, — демон вдруг слегка склонил голову и провёл ладонью по моим волосам. По коже головы тут же побежали мурашки. — Не хочу держаться за прошлое. Наверное, в том виде, в каком существовало в моих воспоминаниях, оно уже никогда не вернётся.

— Будет что-то другое.

— Я хотел бы.

— Маэль, — я качнула головой, пытаясь сбросить его руку, что ещё лежала на моём затылке. — Не нужно заниматься самообманом. Даже останься я здесь — а это невозможно — ты всегда будешь видеть во мне Фрагану. А я…