За руку с Маэлем я шла вдоль ряда скульптур, которые оказались тоже высеченными прямо в скале, и пыталась припомнить имя каждого из семидесяти двух Исконных. Король Асмодей — с тремя головами: человеческой, бараньей и бычьей. А вот принц Фенекс с огненными крыльями за спиной. Удивительно — но я помнила их всех. Просто по одному виду понимала, кто это. А ведь когда Феликс рассказывал мне о них самое важное, я считала, что все эти имена и облики просто невозможно выучить в такой короткий срок.

— Это единственный храм, где все Исконные изображены так подробно, — дав мне время осмотреться, пояснил Маэль.

— Да, я знаю.

— Правда, есть ещё один храм. Но он был почти полностью разрушен во времена войны. После чего построили этот, — демон потянул меня за руку, останавливая. — Но я привёл тебя сюда не совсем за тем, чтобы полюбоваться на статуи. Я хочу, чтобы ты приняла от меня мои благословения.

Я нахмурилась, не совсем осознав, что он имеет в виду.

— Разве это возможно? Я человек. Да и зачем, Маэль?

— Нам придётся ещё помотаться по королевству, возможно. Кто знает, где Фрагана теперь. И неизвестно, что нас ждёт. Я хочу, чтобы ты была защищена. Потому как действие эликсира на крови Фраганы скоро закончится. Раздобыть его ещё мне пока негде. Да и опасно. Потому…

Я приложила ладонь к его груди, останавливая чуть сбивчивый поток объяснений.

— А что будет с тобой?

— Со мной? Ничего, — Маэль улыбнулся. — Ничего страшного. Не думай, я не отдаю тебе силы. Или свою жизнь. Просто хочу попросить своих покровителей присмотреть за тобой.

— Они могут отказать? — я вновь пошла следом, когда он повёл меня к одной из статуй Исконных.

— Такое случается очень редко. Если кто-то им совсем не угодил. Думаю, вряд ли они в чём-то обижены на тебя.

Мы остановились у первой чаши у ног Аамона, одного из самых могущественных демонов-Исконных. Неплохое начало! Маэль вынул из ножен на поясе кинжал и надрезал себе палец. Мазнул им по дну чаши и пошёл дальше. Мне только и оставалось семенить за ним, потому что демон передвигался очень быстро. Если у него много покровителей, то ходить нам придётся много, а времени на это вряд ли в избытке. Я старалась не отвлекать его, пока от меня ничего не требовалось.

Маэль волновался всё больше. Тревожно озирался и прислушивался — а я считала чаши, которые мы обошли, и впадала во всё большее недоумение. Если он полукровка, то откуда у него столько благословений? Такое количество устроило бы, наверное, даже Тивадара.

— Ты… у тебя много покровителей, — проговорила я, когда он закончил и потащил меня к самой большой чаше — у полукруглой алтарной стены.

— Не ожидала, да? — он только покачал головой не оборачиваясь. — Твоего… То есть отца Фраганы это не убедило. Как и моего — против того, чтобы отлучить меня от наследства. Дай руку.

Мы остановились, поднявшись на небольшое возвышение. Огромная каменная чаша оказалась высотой почти мне по грудь. На её широком краю были высечены непонятные письмена. И только приглядевшись и попытавшись вникнуть, я поняла, что это имена всех Исконных, начертанные на древнем языке. И настолько увлеклась разглядыванием их, что даже не заметила, как Маэль и мне слегка разрезал палец. Зашипела только в тот миг, когда ранку защипало.

Удерживая моё запястье, демон мазнул кровью по дну чаши, а затем добавил и свою.

В первый миг ничего не произошло. Похоже, исконным не было до меня никакого дела. Но, уже собираясь предложить Маэлю уйти, я замерла на месте, ощутив, как по всему телу понеслось лёгкое покалывание. Моргнула, не сводя взгляда с демона, сжала кулаки и разжала, ощущая, как ладони становятся горячими. Подняла их: под кожей зыбко текло лазурное свечение, поднималось к плечам и дальше — к шее. Тепло обратилось холодком, который бесстыдно пробегал по ногам, животу, груди — везде. А Маэль смотрел на меня и чему-то улыбался.

— Тебе идёт моя сила, — проговорил почти незнакомым голосом, слишком низким и глухим.

Он провёл кончиками пальцев от моего виска дальше, зарываясь ими в волосы. Я выдохнула с тихим стоном, совершенно не контролируя отклики собственного тела. Сердце билось в груди, словно огромная колотушка в барабан. Мягкая ласка Маэля, прогоняла искристые волны нежданного, почти стыдного удовольствия от шеи — ниже, до самых ступней. Я закрыла глаза, впадая словно бы в некий транс, погружаясь в необычные и приятные ощущения с головой, но тут демон встряхнул меня.

— Кто-то идёт!

Не знаю, как я сумела сдвинуться с места. Наверное, не получись у меня, Маэль поволок бы моё неподвижное тело за руку прямо по полу. Но с каждым шагом, что я заставляла себя делать, поражающие лёгким параличом тело ощущения стихали, всё возвращалось в норму: пропало свечение под кожей, дыхание стало ровнее, а разум прояснился. Потому через пару мгновений я уже перестала быть для демона балластом и поторопилась следом изо всех сил.

Когда служитель вышел в центральный неф храма, мы уж спрятались за широченной колонной, гладкой с неосвещённой стороны, а с той, что была обращена к проходу — иссечённой барельефами. Маэль приложил палец к губам, глядя на меня в упор. Шаги служителя всё приближались, я слышала даже шорох его одеяния. Он, кажется, заглядывал между колоннами, но пока ничего не находил. Чем ближе он становился, тем дальше в сторону меня подталкивал Маэль. Мы двигались вокруг колонны одновременно с тем, как служитель обходил её с другой стороны.

Демон заглянул в затенённый боковой неф ещё раз — но не увидел нас и пошёл дальше до главных ворот. Я дышала часто, сходя с ума от волнения и от того, как близко ко мне был Маэль. И он смотрел на меня сверху вниз, молчал, конечно, но оттого его взгляд казался ещё более изучающим и задумчивым. Стук подошв Служителя стих вдалеке, но скоро, кажется, он вернётся.

— Дождёмся, когда он уйдёт наверх, — прижавшись к моему уху, почти не слышно прошептал демон. — Стой смирно, Ари.

Я напряжённо кивнула и вдруг почувствовала, как он целует меня. Скользит губами по контуру уха, перемещается на висок, скулу. Упираясь одной рукой в исполинскую колонну рядом с моим плечом, Маэль склонился и вмиг решительно завладел моим ртом. Я качнулась в сторону, пытаясь ускользнуть, но демон вдавил меня собой в камень ещё крепче.

— Я сказал, не шевелись, — посмотрел на меня укоризненно: его глаза сияли в полумраке так ярко, что почти слепили.

Он обхватил пальцами меня за подбородок и вновь прижался губами к губам. Так нахально, не собираясь, видно, принимать никакие возражения. Я тихо замычала ему в рот, когда услышала, как возвращаются шаги служителя. Маэль вдруг обеими руками подхватил меня под бёдра и, приподняв, ощутимо впечатал спиной в колонну. Осталось только обхватить его пояс ногами — хорошо, что ширина юбки позволяла. Тихо переступая, он вновь зашёл в тень, не переставая целовать меня. А я держалась обеими руками за его ворот, притягивая к себе ещё теснее, отвечая с раскалённым пылом, который уничтожил в голове последние сомнения, что я хочу именно этого, именно сейчас.