Рыцари поняли, что молодой герцог только и ждал этого движения, он готовил его, и, когда огр нагнулся, Лоенгрин разбежался и в прыжке с силой ударил мечом по склоненной шее.

Огр снова взревел, выпрямился и, выронив дубину, ухватился обеими руками за раненое место. Голова не слетела с плеч, как втайне надеялся потрясенный и восхищенный страшным поединком Нил, но между пальцами с силой хлынула кровь.

Сэр Шатерхэнд в восторге заорал:

– Яремная жила!.. Все, огр убит!

Огр дико ревел и покачивался, потом пошел вперед уже на рыцарей, не видя оказавшегося за спиной Лоенгрина. Рыцари ринулись врассыпную, огр пошатнулся на пятом шаге и рухнул лицом вниз.

Земля вздрогнула, через мгновение на его тело взапрыгнул Лоенгрин, все видели, как он пробежал к голове и с силой вонзил клинок в висок.

Послышался сильный хруст, словно треснул лед на реке. Кровь ударила струей и едва не выбила из раны меч, но герцог вытащил его сам, вытер о шерсть на спине чудовища и сунул в ножны.

– Удар милосердия, – пояснил он подбежавшим рыцарям. – Даже таким вот зверям надо сокращать мучения.

Шатерхэнд заорал в восторге:

– Ваша светлость! Это было… необыкновенно!

– Вы как будто танцевали с ним, – крикнул восхищенный Харальд.

– Это просто чудо, – заверил сэр Торбьен.

– Теперь я поверю всему, – крикнул сэр Диттер, – что скажут о вас чудесного!

Только Нил молчал и смотрел на хозяина влюбленными глазами. Лоенгрин ловко спрыгнул с туши огра, словно стальные доспехи на нем не тяжелее рубашки, глаза сияют, как звезды, но ответил подчеркнуто скромно:

– Друзья мои, он только с виду грозен. Кто уступает в скорости, тот проигрывает всегда.

Сэр Коллинс воскликнул, сияя лицом, словно побывал в раю:

– Ваша светлость, это… это объяснение говорит только о вашей необыкновенной скромности, но… это подвиг из подвигов!

Лоенгрина поздравляли, восторгались, затем все разом ринулись осматривать убитого огра, дивились его громадности, длине рук, могучей дубине, спорили, как отрубить голову и везти в замок.

Лоенгрин вернулся к коню, а Нил, которому страсть как хотелось попрыгать на исполинской груди огра, вынужденно побежал за ним.

– Ваша светлость… что теперь?

Лоенгрин подумал, посмотрел на небо.

– Думаю, пора возвращаться.

Сэр Шатерхэнд ахнул:

– Как так? А язычники?

– Граф Андерссон справится без нас, – ответил Лоенгрин. – Язычники, несмотря на свое недовольство, уже смирились с приходом веры Христа и не выступили бы открыто, если бы не удалось привлечь на свою сторону этого огра… Возможно, он натворил бы бед в Брабанте, но им не повезло. Я как раз знаю слабые места огра. Да, мне уже приходилось… Трубите отбой! А к графу Андерссону пошлите гонца. Заключительная часть военной операции лежит на нем полностью. Язычество должно быть уничтожено.

– А язычники?

Он помедлил с ответом, затем сказал нехотя:

– В зависимости.

Рыцари начали послушно готовиться к возвращению, только сэр Шатерхэнд сказал с некоторым неудовольствием:

– Все-таки надо бы завершить поход и разбить язычников самим. А то граф всю славу припишет себе!

– Пусть, – сказал Лоенгрин мирно.

– Не жаль?

– Ничуть, – подтвердил Лоенгрин. – Пусть преисполнится гордости. И заодно благодарности, что дали проявить себя героем. А мы, избавившись от огра, на которого так надеялись язычники, можно сказать, все главное выполнили. И можем вернуться.

– Да, но…

– Что?

– А пир? – спросил Шатерхэнд весело. – Рыцари всегда пируют в таких случаях!

– А нельзя отложить до возвращения в замок? – спросил Лоенгрин.

– Там само собой, – заверил Шатерхэнд, – но там большой пир, для всех, а здесь только для братства…

Взгляд Лоенгрина слегка затуманился, Шатерхэнд притих и умолк, догадываясь, что молодой герцог вспомнил о другом братстве, братстве паладинов, из земель которых явился на берега Шельды.

– Везде пиры, – ответил Лоенгрин задумчиво. – Неужели мы в самом деле построили Царство Небесное на земле? Что-то не верится…

Послышался топот копыт, на быстром коне примчался Нил, закричал издали:

– Ваша светлость! Но что делать с этим чудовищем?

– Чудовищем? – изумился Лоенгрин. – Нет никакого чудовища!

– Но… а как же вон там…

Лоенгрин ответил холодно:

– Там его больше нет. Поехали.

Он пустил коня вперед, и Нил с отцом вынужденно направили коней следом, хотя души одного и другого протестовали и требовали остаться и выламывать огромные клыки огра, отрезать его жуткие пальцы с когтями и вообще добывать боевой трофей, что чересчур щепетильный паладин счел бы глумлением над трупом.

К замку Анвер возвращались весело, несколько голосов затянули бодрую песню, даже кони горделиво потряхивали гривами и смотрели победно блестящими глазами.

Сэр Леннартссон и Николас Валстром ехали в арьергарде, потом к ним присоединился и виконт Оскар Еханссон.

– Вот еще одна победа, – сказал сэр Еханссон неопределенным тоном. – Положение этого рыцаря Лебедя упрочится еще больше. Хотя, с другой стороны…

– Ну-ну, – подбодрил сэр Валстром.

Сэр Еханссон зыркнул по сторонам и снизил голос:

– Знатные люди сразу были недовольны правлением чужака, как вы помните. А теперь он еще распорядился изгнать из Брабанта бродячих клоунов, арлекинов, шутов, передвижные бордели и закрыть дома для потехи мужчин!..

Сэр Леннартссон буркнул:

– Ну, это хоть и потеря, но я одобряю. Но что начали строить везде церкви…

– Их и так многовато, – возразил сэр Валстром.

– Достаточно, – произнес сэр Еханссон веско. – Не многовато, но… достаточно. Другое дело, были бы они переполнены, и народ требовал еще! А так… зачем? Зря тратить деньги и отвлекать ремесленников на ненужные работы?

Лорд Леннартссон слушал внимательно, наконец в его лице начали проявляться признаки нетерпения.

– Благородные лорды, – сказал он, – вообще-то у нас есть и более серьезные обвинения в адрес этого чужака. Так что давайте сосредоточимся на главном… я имею в виду на понятном всем нам желании от него избавиться.

Лорд Валстром кашлянул, вид его показался смущенным, он развел руками.

– Сперва давайте сразу и очень четко решим, что будет потом. Нельзя сперва от него избавляться, а потом думать, кто станет герцогом Брабанта. Вы знаете, к чему это приведет, когда у всех есть свои кандидаты…