– Что они сумели привлечь огра!

Гонец вскрикнул, его дрожащая рука показывала в сторону леса, там слышится треск, а над зелеными верхушками появилась голова и плечи огромного человека, каким он показался вначале, потом устрашенный Нил понял, что лба у гиганта почти нет, зато такая огромная, массивная челюсть и такая пасть, что туда можно сразу по целой овце.

Деревья трещат, как кусты, наконец огр вышел на опушку, и когда Нил его увидел целиком, он совсем пал духом, ибо если подспудно надеялся, что огр только высок, то теперь увидел, что он чудовищно шире разумных пропорций, это толстяк, тело – как скала, каждая рука размером со ствол столетнего дуба, а ноги вообще как гранитные колонны, похожие на те, что торчат из земли, как память об исчезнувших римлянах.

– Господи Иисусе! – воскликнул он и перекрестился. – Как можно одолеть такое чудовище?

Огр уже заметил всадников и с грозным ревом, от которого начал подрагивать весь мир вокруг них, пошел навстречу. Земля покачивается под его тяжелыми шагами, Нил в страхе смотрел на чудовищную грудь, выпуклую и мускулистую. Выпирающий живот подвязан широким ремнем из шкур диких животных, вообще огр в шкурах с ног и до пояса, а торс защищен только длинными волосами, но туда явно никто не достанет ни копьем, ни мечом.

Ветерок переменил направление и донес сильный запах хищного зверя. Кони сразу захрапели, начали дергать головами, пытаясь повернуть в сторону, поднимались на дыбы, грозя порвать поводья и умчаться куда глаза глядят, если люди сейчас же не избавят их от этого чудовищного зверя.

Лоенгрин крикнул:

– Всем спешиться!.. Коней отвести назад. И подальше!

Люди торопливо соскакивали на землю, оруженосцы ухватили поводья и бегом потащили коней в стороны.

Рыцари обнажили мечи и встали рядом с Лоенгрином, но он видел их бледные лица и вытаращенные глаза, слышал частое дыхание и почти ощущал биение их испуганных сердец.

Огр увидел их и шел теперь прямо, держа их на прицеле крохотных в сравнении с огромной головой глаз. Нос у него был только намечен, зато две черные ноздри зияют, как мышиные норы. Тяжелая нижняя челюсть пошла вниз, блеснули огромные зубы, раздался мощный грохот, рыцари не сразу поняли, что это хохот чудовища.

– Наконец-то! – прогрохотал огр. – Ты тот, кто убил моих братьев!

Лоенгрин крикнул:

– Остановись!.. Тебе знакомо чувство мести, но звери не умеют мстить и сразу все забывают. Значит, ты – человек, а с человеком можно договариваться.

– Нет, – проревел огр.

Лоенгрин начал пятиться, не спуская взгляда с огра.

– Погоди, остановись!.. Твои братья на меня напали, я только защищался!.. И я с тобой не хочу драться!

Огр издевательски захохотал.

– Еще бы!

Лоенгрин крикнул:

– Я сказал «не хочу», это не значит, что не могу!.. Останься единственным живым в своем роду!

– Я и останусь, – заявил огр, – а вот ты… нет.

Лоенгрин обнажил меч, взял в обе руки, ибо щит от ударов дубины огра не спасет.

– Я тебя предупредил…

Огр гулко захохотал:

– Твой паладинский меч?.. Он в самом деле хорош против нечисти! Но я живой, я не создание вашего дьявола!

– Ты живой, – согласился Лоенгрин. – Но это ненадолго… Если сделаешь еще шаг.

Огр сделал шаг и проревел:

– И что?

Лоенгрин велел, не поворачиваясь:

– Всем отойти!.. Не вмешиваться!.. Ты сделал большую ошибку, когда послушался язычников!

Огр остановился в недоумении, проревел:

– Ты о ком?

– Думаешь, – крикнул Лоенгрин, – не догадываюсь, кто тебя сумел дарами или обещаниями направить против меня?.. Только язычники умеют с вами общаться и действовать сообща!

Огр захохотал:

– Ты угадал, человечек!.. Но и ты умеешь! Почему?

– Потому, – ответил Лоенгрин. – Язычники обречены. А тебе лучше вернуться…

– Нет! – проревел огр. Он пошел на человека в блестящих доспехах. – Наконец-то ты в моей власти…

– Господи, – воскликнул Лоенгрин, – я не виноват, он сам идет навстречу своей гибели!

Он отскочил в сторону, огромная дубина пошла вниз и ударила комлем в то место, где только что стоял Лоенгрин. Земля вздрогнула, там образовалась яма, в которой могла бы укрыться корова.

Огр, не переставая реветь, взмахивал стволом дуба и старался попасть по блещущей на солнце фигуре рыцаря, что отскакивает, увертывается, иногда падает и кувыркается, но приближается все ближе.

Рыцари затаили дыхание, кто-то вскрикивал, кто-то молился, но все не отрывали взглядов от страшного поединка грубой силы и мастерства.

Всем понятно и оттого еще более страшно и захватывающе, что Лоенгрин не просто уворачивается, он уже вошел в зону, где огр может бить не только дубиной, но и топтать огромными ступнями, что размером с телегу, здесь надо следить за каждым движением горного великана, а не только за исполинской палицей…

Лоенгрин сделал стремительный рывок вперед, на солнце блеснул его меч, все услышали дикий рев чудовища, а Лоенгрин, избежав удара, перекатился через голову и замер, снова держа меч обеими руками.

Рыцари от неожиданности присели и ухватились за головы, только сэр Шатерхэнд остался на ногах и все так же держит в руке обнаженный меч и готов ринуться на помощь сюзерену.

Огр проревел так дико и хрипло, что едва разобрали его слова:

– Я… тебя… сожру…

Лоенгрин крикнул:

– Ты еще можешь вернуться в горы!

Вместо ответа огр вскинул над головой дубину. Лоенгрин выждал, когда она пойдет вниз, рыцари замерли от такого безумства, однако сверкающий рыцарь в последний момент отпрыгнул, комель хрястнул в землю и погрузился в нее, как колотушка в тесто, а молодой герцог перекатился через голову, ударил мечом и тут же отбежал в сторону.

Огр взревел и сделал движение присесть. Рыцари устрашенно увидели струю крови, она широко и мощно течет из кончика разрубленного на месте пальцев башмака, чудовищно огромного и толстого.

Харальд крикнул в восторге:

– Он отрубил зверю палец!

– Уже на другой ноге, – ответил сэр Шатерхэнд.

Огр начал бить часто и остервенело, Лоенгрин часто отпрыгивал, падал и откатывался, и, когда в третий раз оказался у ног гиганта, все на миг увидели хищный блеск острой стали, Лоенгрин тут же метнулся в сторону, на том месте пронеслась, загребая ногтями землю, огромная пятерня с растопыренными пальцами, и тут же прогремел дикий вой боли.

Из ноги огра в области голени обильно потекла красная густая кровь. Он нагнулся и ухватил раненое место, как все делают, зажимая рану, а сразу же снова блеснула острая сталь клинка.