Подбежал Косырев с большой сухой веткой и отчаянно хлестнул черного зверя по боку. Тот взвизгнул от боли и почти выпустил Найду, но от удара ветка сломалась, и в руке у Сереги остался только короткий, ни на что не годный обломок. Пес тут же снова взобрался на тонко скулящую Найду. Косырев, погружаясь в отчаяние, страшно ругался и на чертова кобеля, и на свою глупую сучку.

– Смотри – она плачет! – испуганно сказал ему Фурман. Из Найдиных глаз одна за другой выкатывались крупные слезы. Косырев, и сам чуть не плача, бессильно выругался.

Со стороны двора к ним спешил давешний дядька, многообещающе помахивая длинным куском провода. Он без разговоров ловко набросил на шею псу петлю и стал рывками тянуть его. Пес, не выпуская Найду, мотал головой и повизгивал, как бы умоляя: «Ну что вам от меня нужно?! Оставьте меня!..»

«Давай! Помогайте! Все вместе!» – прохрипел дядька. Косырев бросился к нему на помощь, и вдвоем они стали выворачивать псу шею. Фурман, которому провода уже не хватило, по их указаниям схватил валявшийся на земле поводок и принялся потихоньку вытягивать из-под пса тяжело дышащую Найду. Наконец пес сдался. Он вдруг выпрыгнул из петли и, гонимый ругающимся Косыревым, потрусил прочь.

– Вот так, – отдуваясь, довольно сказал дядька, и они поблагодарили его за помощь.

Найда, сопя, села себя вылизывать. Косырев с ненавистью смотрел на нее.

– Все, она теперь порченая… – Он безнадежно махнул рукой. – Ч-черт!..

С внезапной злобой он пнул Найду в бок. Коротко взвизгнув, она от неожиданности неуклюже свалилась набок и поскорее вскочила, поглядывая на хозяина с тоскливой и опасливой покорностью.

– У-у, дура! – продолжал злиться Косырев. – Теперь тебя вообще только выбросить!.. Даже домой не поведу – брошу здесь… Корм еще на нее изводить!..

– А почему ты ее хочешь выкинуть? – робко решил уточнить Фурман.

– Так он же ее выеб! Ты что, не понял?! У нее теперь щенки будут. А на кой они мне такие нужны, от этого козла черного?! Их же не продашь!..

Потом в голову Косырева пришла взволновавшая его мысль:

– А может, еще успею ее продать? Если прям завтра съездить на Птичку – может, кто и купит, пуза-то пока не видно… Хоть какие-то деньги будут…

– А тебе не жалко ее отдавать?

– А тебе что, жалко, что ли? – усмехнулся Косырев. – Может, ты возьмешь? Тебе отдам за недорого!..

– Не, мне родители не разрешат, – вздохнул Фурман, украдкой взглянув на устало присевшую и высунувшую язык Найду.

– Смотри… А то, хочешь, – бери за так? Она ж вообще-то неплохая, послушная будет, если ее выдрессировать… И на Птичку мне тогда не пришлось бы таскаться, время терять, – а то там простоишь целый день без толку… Мне ведь тоже неохота ее неизвестно кому отдавать – там-то не угадаешь… Может, поговоришь со своими? Я ж бесплатно отдаю!..

– Не, они не согласятся, я уже пробовал. У нас еще соседи…

– Ну, как знаешь. Я, наверное, ее подержу еще пару дней – может, надумаешь?

– Не… – окончательно отказался Фурман.

– Ну, если надумаешь, то скажи!.. Черт, у меня сегодня еще дома дел полно – мать просила помочь… Сам-то дорогу найдешь? Тогда до завтра, бывай!.. А ну, пошла, тварь! Домой! Рядом! Ну, кому сказал?! – и Косырев, дергая за поводок, направился к своему подъезду.

В незнакомых дворах, мимо которых проходил Фурман, на ярком вечернем солнышке еще гуляли и шумели дети; по переулкам и тихой Делегатской, цокая каблуками, возвращались домой взрослые; на затененной стороне улицы кое-где уже горел в окнах свет, семьи садились ужинать… Фурман отчего-то поежился и тоже заторопился.

Осенним вечером дедушка с бабушкой, тщательно нарядившись, отправились в гости, на шестидесятилетие какой-то своей давней знакомой. Через час дедушка позвонил: оказалось, что по дороге они зашли на Центральный рынок купить цветы, там на улице бабушка поскользнулась и упала, подняться уже не смогла – пришлось вызывать скорую. Дедушка звонил из больницы и просил, чтобы папа подвез бабушкины вещи. Папы в этот момент не было, поэтому в доме возник некоторый переполох. Но вскоре папа появился и, узнав, что случилось, наспех, не раздеваясь, сердито собрал все необходимое и уехал.

У бабушки оказался сложный перелом ноги: в шейке бедра. Она перенесла тяжелую операцию и несколько месяцев пролежала в больнице.

Для младшего Фурмана, только-только пошедшего в первый класс, бабушкино отсутствие стало еще одним испытанием: родители приходили с работы поздно, усталые, и дом, естественно, держался на бабушке, которая на памяти младшего внука никогда его и не покидала. Теперь все дневные заботы о нем взял на себя дедушка. Еще как следует не привыкший к своему новому положению школьника, Фурман возвращался после уроков домой, бродил по притихшим комнатам и, обедая вдвоем с дедушкой за большим столом, с грустью констатировал продолжающиеся перемены в своей жизни: бабушки нет, гулять во дворе не с кем, папа ходит расстроенный… И вообще – осень…

Бабушку привезли домой, когда уже выпал снег. Фурман обрадовался, что все будет по-старому, но бабушка еще довольно долго просто лежала у себя в спальне, не вставая. Было известно, что в бедро ей вставили специальный большой гвоздь, который скрепил сломанные кости. Всем родственницам и знакомым, приходившим ее проведать, она показывала этот свой гвоздь, а Фурмана в такие моменты выгоняли из комнаты, что его страшно обижало. Он и так соскучился и уже почти привык, что бабушки нет, со слезами говорил он, а теперь, когда она дома, его опять к ней не пускают… Взрослые улыбались, пытались объяснить ему что-то, сердились – но гвоздя он так и не увидел.

Потом бабушке купили костыли, вызвавшие у Фурмана вполне понятный нездоровый интерес, и она начала осторожно передвигаться по квартире. К весне перешла на палочку, а когда асфальт окончательно очистился от снега, стала ненадолго выходить на улицу в сопровождении папы или дедушки.

«И СЛАВА БОГУ!» – горячо повторяли все, а дедушка в разговорах с бабушкиными сестрами часто добавлял после этого на странном и смешном нерусском языке: «АЗОХЭН ВЭЙ! АЗОХЭН ВЭЙ! Не было бы хуже! Да, как говорится, все хорошо, что хорошо кончается…»

За время своего отсутствия бабушка, конечно, слегка отстала от жизни, и некоторые новые фурмановские повадки ее крайне раздражали. Но и он тоже, упрямясь и демонстративно похохатывая в ответ, чувствовал теперь еще и какую-то странную тревогу за самого себя: то ли бабушка вернулась чуть-чуть другой – ослабевшей и потерявшей над ним прежнюю власть, то ли он сам без нее так изменился?..

Через несколько лет после перелома у бабушки случился инфаркт. Произошло это в мае, и все летние семейные планы, естественно, сбились.

Когда дела у бабушки уже пошли на поправку, папа предложил Фурману навестить ее «чисто мужской компанией» – с ним и с дедушкой: возможно, это немножко поднимет ей настроение, а она как раз сейчас в этом крайне нуждается – даже больше, чем в лекарствах. «Только ты должен заранее продумать, – предупредил папа, – о чем будешь говорить с бабушкой. Ты уже достаточно взрослый, чтобы понимать: ей нельзя рассказывать ни о каких, даже самых вроде бы ерундовых неприятностях, чтобы, не дай бог, хоть чем-то ее не встревожить. Если тебе это трудно, лучше просто молча посидеть рядом – этого будет вполне достаточно…» Фурман попытался отказаться от посещения больницы, но ему велели не дурить.