А вот эти слова Отте явно не понравились. Внешне он старался сохранять спокойствие и уверенность, но Дмитрий заметил, как в его взгляде что-то неуловимо поменялось. Шаман явно не ожидал такого оборота. Он был готов к тому, чтобы начать налаживать добрососедские отношения. Убедился в том, что сауни действительно не нужны лишние земли, чтобы прокормиться. Да, они пошли чудным путем. Все, что они делают, настолько необычно, что вызывает крайнюю степень удивления. Но если они в самом деле изменились, то и впрямь могут обойтись небольшим клочком земли. Так зачем им то, что теперь не нужно?

Отта видел, что новый путь сулит свои выгоды, но он понимал также и то, что его соплеменники не захотят поступать так же. Должно было случиться то, что случилось с сауни, чтобы пойти на подобные перемены. Охотники не станут ковыряться в земле, ведь они способны прокормить свои семьи, придерживаясь старинных обычаев.

Все это он понимал. Но он не предполагал, что сауни захотят вернуть себе детей. Большинство из умирающих приходилось на возраст до семи лет. Среди захваченных детей не было ни одного младше этого возраста, а это означало, что уже через несколько лет охотников в племени станет больше, чем было до этого лета. При наличии нового оружия голод вряд ли придет в их рулы. И тут выясняется, что этих детей нужно будет отдать просто так, только чтобы помириться с сауни и договориться об обмене на новые вещи, которые так хороши, что каждый хочет иметь подобное.

– Я понимаю, что ты не можешь принимать решение, которое под силу только большому совету племени, – продолжал Вейн, – но ты можешь отнести им наши слова. Когда пожелтеет первый лист, ваши охотники должны будут привести наших детей к месту, где большая река вытекает из большого озера, и оставить их там. Вместе с ними должны будут остаться двое мужчин, которые захотят учиться обрабатывать железо. Они пробудут у нас до следующей большой охоты и все это время будут получать от нас знания. Сауни честно будут их учить, и если они сами захотят, то узнают секреты. Таково мое решение.

– Я услышал твои слова, Вейн.

Как говорится, долгие проводы – лишние слезы. Все, что хотели сказать, сказано. Условия обговорены. Продвинуться дальше в переговорах нет никакой возможности. А раз уж так, то терять попусту время просто неразумно. Отте предстоял долгий обратный путь. Вниз по течению он его сможет проделать эдак раза в два быстрее. Затем нужно организовать большой совет, чтобы передать послание сауни. Сейчас это сделать не так сложно, в степи роды располагаются на сравнительно небольшой территории. Но не следует забывать о том, что Отта не верховный шаман, а только тот может принять решение о сборе большого совета племени.

Одним словом, как бы то ни было, но полтора месяца, оставшиеся до назначенного срока, пролетят довольно быстро. Это в мире, откуда прибыли Дмитрий и Лариса, можно было полагать, что времени целый вагон, – здесь жизнь имела куда более неспешный порядок, чем даже в древней истории Земли, когда у человека был такой незаменимый помощник, как лошадь.

А раз так, то и тянуть с отбытием нечего. К тому же сейчас только первая половина дня, и за время, оставшееся до захода солнца, можно проделать изрядный путь. Отта прекрасно все это понимал, так что едва закончились переговоры, как хакота направились к своей пироге. Тут их ждал приятный сюрприз в виде сложенного в их лодку провианта. Вейн хотел, чтобы посланцы не отвлекались на поиски пропитания и сосредоточились на дороге.

Однако если Дмитрий ожидал, что с отбытием гостей, которым никто в поселке не был рад, за исключением нескольких человек, все закончилось, то он ошибался. Остаток дня прошел вполне спокойно, как и обычный выходной, за исключением того, что по-прежнему никто не удалялся от поселка. Это было несколько необычно. Единственное, что осталось неизменным, – это выход женской половины на стрельбище.

Дмитрий хотел было направиться в лес и раздобыть столь желанный для Ларисы мед. Заодно можно показать мужчинам, как обкрадывать пчел, не рискуя при этом жизнью. Но, прикинув эту мысль, решил, что ему куда приятнее будет повозиться в столярке, делая что-нибудь не столь полезное в обиходе, но приятное для души.

Конечно, куда практичнее, если вечера не растрачивать впустую и женщины займутся, к примеру, вязанием. Но постоянное пребывание в трудах попросту изматывает. Пришло время, когда поговорка об отдыхе во время смены работы уже не работала. Просто коротать вечерок под разговоры не всегда получалось, порой темы для бесед исчерпывались раньше, чем приходило осознание необходимости сна. В особенности это было актуально для долгих зимних вечеров.

Сегодня Дмитрий решил воплотить в жизнь вдруг пришедшую на ум задумку. Изготовить лото. А что, какой-никакой токарный станок у него имелся, на нем изготавливались стрелы и болты, использовать его для выточки бочонков не составит труда. Карточки можно сделать из тех же деревянных плах. Потом при помощи раскаленного прута нанести надписи и разлиновку.

Понятно, что за день ему никак не успеть, но он и не планировал управиться так скоро. Опять же простая механическая работа, когда руки делают все сами, а голова может жить своей жизнью. Ему было над чем поразмышлять. И наконец, использовать станок под это в будний день нет никакой возможности, потому что в это время его пользовали для повышения обороноспособности. В таких условиях занимать оборудование для обеспечения досуга своей семьи он считал неправильным.

Потом пришло осознание, что идея с лото вполне заслуживает особого внимания. Ведь игра подразумевает под собой использование цифр. О счете здесь говорить не приходится, но зато в игровой форме можно будет дать хотя бы азы даже взрослым. Едва сформировалась эта мысль, как он принялся за дело с удвоенной энергией. Вот так вот. За прошедшие два года в него буквально въелась привычка все делать с умыслом. Казалось бы, хотел сделать безделицу для отдыха своей семьи, а на поверку мозги все одно все повернули в другую, рациональную сторону.

Так он и провозился до самого вечера, пока его не выдернула из столярки Лариса. Она тут же потащила его умываться, чтобы срочно накормить своего мужчину. Вовремя, ничего не скажешь. Едва его отвлекли от работы и охвативших дум, как желудок громко и недвусмысленно потребовал набить его чем-нибудь, все равно чем, лишь бы сытно.

Только оказавшись на улице, он заметил, что в сгущающихся сумерках народ стягивается к центру Нового. Здесь оставалась довольно обширная площадка, на которой были вкопаны тотемные столбы оставшихся родов. Здесь же был выложен из камней и приличных размеров круг, в котором уже пылал большой костер.

Дмитрий понимал, что, увлекшись своей работой, упустил что-то важное, но никак не мог понять, что именно. Впрочем, он и сейчас не особенно над этим задумывался. Все мысли забивались только желанием есть, а слух – беспрерывным урчанием недовольного желудка. Нет, все же мужчины на голодный желудок думать не умеют.

Впрочем, даже прояви он любопытство, то узнал бы лишь то, что сегодня вечером Вейн будет взывать к великому духу, дабы узнать его волю. Сауни, пребывая в неведении относительно предстоящего, привычно разделились: женщины столпились с левой, то есть южной, части своеобразного круга, а мужчины с правой – соответственно, северной.