Три брата вдовы выглядели очень решительно. Пока они уверены, что решение будет в их пользу, они сдерживаются. В противном случае ратники могут не выдержать натиска. Тиуну жить хочется.

Итак, нужно принимать решение. Тиун с тоской оглядел собрание, делая вид, что ему скучно. На самом деле он сожалел ностальгически о тех днях, когда, юный и симпатичный, он мечтал стать просто охотником. Хорошие были времена. Идешь себе по лесу. Бежит мимо лисица. И так она, сволочь, себялюбиво бежит, будто насмехается. Тут ты прилаживаешь стрелу и всаживаешь ей в пасть или в глаз. Чем не жизнь! Так ведь нет же — грамоте учиться пошел. Ну и как, есть тебе теперь счастье, грамотей хвоев?

Он уж набрал было воздуху, чтобы объявить о решении в пользу истцов. Мол, Дуб и Пташка отдаются в холопы пострадавшей семье на всю их бестолковую жизнь без права откупа, имущество, какое есть, в пользу семьи, и в пользу князя от истцов двадцать сапов. Дубу, судя по настроению братьев, не жить. Деньги у братьев есть, за убийство холопа заплатят свои шесть гривен, и все тут. А девку продадут. Выпорют, изнасилуют, и продадут.

Вдруг с лавицы у стены поднялся здоровенный детина и шагнул вперед. Очередной истец. Не терпится ему.

— Сядь, — велел тиун. — Очередь твоя еще не пришла.

— Повремени, добрый человек, — попросил тиуна детина. — Здесь не все чисто, в деле этом.

— Ты кто таков? — спросил тиун.

— Константином кличут, — объяснил детина, утрируя простонародный прононс. — Я вот что…

— Что тебе нужно?

— Видоков только одного и позвали, — сказал детина. — А ведь неизвестно, что он за человек. А меня не позвали. А может я тоже кое-что видел.

— Что же ты видел?

— Разное, тиун. Где видок, свидетельствовавший в пользу страдающей стороны? Вон он, уж уходить вознамерился. А обожди-ка, милок. Пойди сюда, не бойся.

Собрание заинтересовалось происходящим. Видок неохотно подошел ближе. Константин обнял его за плечи и подвел к столу тиуна.

— А скажи-ка нам, милый, чем занимаешься ты, когда тебя в видоки не просят? — спросил он ласково.

Видок вопросительно посмотрел на тиуна. Тиун пожал плечами.

— Так известно чем, — удивился видок. — Я все больше по ладейному делу. Как и истцы.

— Давно ли промышляешь ты делом ладейным, сокол ясный?

— Давно, — подтвердил видок, не очень понимая, к чему клонит детина.

— А скажи пожалуйста, уж больно интересно… я завсегда ладейным делом интересуюсь… скажи, а то никто не хочет говорить… я уж спрашивал тут всех… чем отличается киль, ну, скажем, шведского кнорра от, к примеру, киля псковской движки?

— Ты что же это, мил человек, за дурака меня принял? — спросил видок не очень уверенно.

— Ты на вопрос ответь.

— А какое это имеет отношение к делу? — спросил тиун, раздражаясь.

— Увидишь, тиун, увидишь. Ну так что же, ладейник? Кнорр и движка? Чем отличаются кили?

— Э… У движки киль… как бы… плотнее. Основательнее.

— А много ли ты движек видел, видок?

— Много.

— А не строил ли ты их сам?

— И такое бывало.

— Из Пскова ты, говоришь?

— Да.

— Это странно, — сказал Константин. — Я вот и во Пскове был только один раз, и движек не строил. Но знаю, что у движки никакого киля нет. Их с плоским дном делают. Да и не в Пскове их вовсе делают, а в Ростове.

Собрание ахнуло. Тиун растерялся. Братья вдовы смутились.

— Это все глупо! — крикнул один из них. — К чему все это! Глупо же.

— Тише, — сказал тиун.

— Но ведь глупо!

— Ты сказал, — продолжал Константин, обращаясь к видоку, — что видел, как вот эти двое, — он кивнул в сторону Дуба и Пташки, — и еще один схватили Сивого и потащили, а тебя не заметили. А ты шел себе по улице.

Видок промолчал.

— Да или нет?

— Да.

— Тоже странно. Как это можно не заметить человека с ховрегом, идущего по узкой улице ночью тебе навстречу.

— У меня не было ховрега.

— А у них были?

— Нет.

— Нет?

— Нет.

— И было это ровно шесть дней назад?

— Да.

— Очень странно. Шесть дней назад, с вечера, все небо было в тучах, а ближе к утру пошел дождь.

Собрание стало прикидывать — действительно получалось именно так, как говорил Константин.

— Но ты говоришь, — продолжал Константин, — что впотьмах, у реки, без луны и без ховрега видел, что именно эти двое там были, он и она. Я не утверждаю, что ты лжесвидетельствуешь, вовсе нет. Тебе просто кажется всякое разное, и ты забывчив очень. Тебе, например, кажется, что ты ладейник. И кажется, что ты чего-то там видел шесть дней назад. Еще тебе кажется, что братья вдовьи тебе не заплатили, чтобы ты сюда пришел и рассказал о том, что тебе кажется.

Собрание загудело возмущенно-весело.

— Врешь! — крикнул один из братьев.

— Тиун, — попросил Константин. — Не позорь князя решениями поспешными. Княжеский суд справедлив и беспристрастен. Печенеги — тот еще народ! Но если печенег невиновен — он невиновен. А если виновен славянин — то он виновен. Это так! Но вот эти двое, — он снова указал на Дуба и Пташку, — невиновны. Совсем. То есть, виновны, конечно, но не в том, в чем их тут обвиняют.

— Что ты имеешь в виду? — спросил тоскливо тиун.

— Они виновны всего лишь в краже. Видишь сленгкаппа на добром молодце какая богатая? Эту сленгкаппу он украл. Я знаю, что он украл, потому что украл он ее у меня. И случилось это ровно шесть дней назад, ночью. Но не здесь, а в Берестове. С внутренней стороны, в правом нижнем углу сленгкаппы вышиты две буквы латинские, C и I, ибо род мой хоть и славянский, но происходит от Цезаря Первого Великого, Рубикон преступившего и всех после этого победившего. Во всяком случае есть в роду нашем такое поверие.

Он подошел к Дубу, который смотрел на него с удивлением, и сорвал с него сленгкаппу. Захватив нужный угол рукой, он показал означенные буквы сперва тиуну, а затем части собрания, поднеся сленгкаппу к лавицам у левой стены.

— По сути, — сказал он, — именно я должен быть истец. И должен я требовать с этих двух уплату. Но я им прощу их негодяйство, если согласятся они работать на меня и моих товарищей две недели. Товар мы везем в Ростов. Нужны нам и руки работящие, и общество женское. Люди мы простые, по рекам ходим.

— Врешь! — крикнул один из братьев. — Тиун, не слушай его!

— Этого, — Константин указал на видока, — за лжесвидетельство я бы выпороть приказал, и гривну взыскать в пользу князя. А с семейством пострадавших — уж прямо не знаю, что и делать!