— Ты подлец! — закричал другой брат.

— Еще одно слово в таком низменном тоне, — заверил его Константин, — и я попрошу у тиуна разрешения на Божий суд. И пусть в поединке решится, кто из нас прав.

— С которым из нас ты собираешься вступать в поединок? — запальчиво спросил младший из братьев.

— Со всеми троими, — сказал Константин уверенным тоном. — Одновременно. И не откладывая. Сходите за свердами, а то вот ратники вам одолжат. А? Ну так вот, — обратился он снова к тиуну, — уж не знаю, что делать с этими… Позор! Ведь действительно убит человек, и, по-видимому, хороший человек! Любящий супруг, работящий парень, никому зла не делавший. И ведь действительно где-то ходят по улицам его убийцы, пьют, жрут, сладко спят. Убитая горем вдова. Сочувствующие ей братья. Все здесь взывает к справедливости и возмездию. Но вот эти трое удальцов, любящие братья, решили вместо справедливости принести в жертву этих двух — может, и не самых достойных киевлян, но уж точно в данном негодяйстве не повинных. И это их действо позором покрыло и обесценило и горе вдовы, и память о хорошем человеке. Я бы их тоже выпороть велел, вместе с видоком. Чтобы справедливость обманом не добывали даже если очень хочется. А этих — отпусти, тиун. Если они, конечно, согласны следовать за мной. Согласны, негодники?

Дуб кивнул. Пташка, посмотрев на Дуба, не кивнула, и на всякий случай презрительно посмотрела на Константина.

— А ведь он прав, — произнес тиун запоздало.

Истцы, ждущие своей очереди, стали вскоре проявлять нетерпение. Братья грозили пожаловаться Великому Князю. Пока оформляли двухнедельное холопство, пока писец отмечал что-то в увесистой ведомости, братья и вдова о чем-то совещались. Вдова время от времени рыдала.

Во дворе братья подошли к Константину, ведущему перед собой Дуба и Пташку. Константин загородил от братьев предмет их ненависти большим и мощным своим телом.

— Ты нам за это ответишь, — пообещал старший брат.

— В любое время, в любом месте, — ответил Константин.

Он был на голову выше братьев, намного шире в плечах, а у бедра его висел внушительных размеров сверд.

— На твоем месте, — сказал младший брат, — я бы побоялся сегодня вечером лечь спать.

Константин взял его за плечо. Брат попытался вырваться, но хватка у Константина была стальная.

— Ошибаешься, — возразил Константин. — Я вам так скажу, добры молодцы. Вы когда меня видите на улице, бегите в другую сторону. Ежели в кроге увидите, прячьтесь. Ежели на торге увидите, скрывайтесь. Хоть раз замечу одного из вас — сожгу и дом ваш, и вас вместе с домом. А сестренку вашу халифам в рабство продам. И мать вашу тоже.

Константин усилил хватку и брат взвизгнул.

Открытая повозка прокатилась на юг вдоль восточного берега Днепра и свернула на юго-восточный хувудваг. Дуб и Пташка молчали настороженно.

— Будете вы, негодники, жить тут неподалеку, в одном дне пути, в поселении неприглядном, — говорил Житник, известный Дубу и Пташке под именем Константин. — Шесть недель. Работать не нужно, а нужно только пить, есть, и спать. И дам я вам на это денег. И ни в чем вам не будет отказа. А по окончании шести недель сделаете то, о чем я вас попрошу — и дам я вам еще денег, много. Столько, сколько вы никогда еще не видели. И будете вы свободны, как журавли в поднебесье курлыкающие.

— Уговаривались на две, — заметил Дуб.

— Да, — сказал Житник. — Это точно. А только ведь не всяко слово верно в присутствии тиуна. Понятно, к примеру, что Сивого ухайдакали именно вы. Также понятно, что не просто так я вас от холопства уберег.

— А что нужно делать? — спросил Дуб.

— Всему свое время, — отвечал Житник. — Настанет час, все узнаете. Бежать от меня даже не думайте. Не люблю.

* * *

Закатное солнце скрылось за Горкой, но небо было светлое, и контрасты света и тени усиливали эффект. Горел авраамов дом.

Жители Жидове и близлежащих кварталов сбежались поглазеть на пожар. Горело лихо, весело, и с музыкальным почти треском, как бывает только, когда дом намеренно поджигают с четырех сторон и изнутри.

Яван, Дир и Годрик стояли в полуквартале от пожара — подходить ближе было бессмысленно, да и жарко. Ближе суетились только жители домов вокруг, с ведрами и бочками, опасаясь, что огонь перекинется и на их жилища. Дир был в кольчуге, которую давеча не снял специально, чтобы покрасоваться. Яван казался абсолютно спокойным. Годрик держал в руках потертые гусли, обнаруженные им в отсутствие хозяев в подвале дома. Пожар он обнаружил не сразу и едва успел выскочить, но гусли не бросил. Гусли были киевской делки, шлемообразные, десятиструнные, не похожие на стандартное новгородско-скандинавское пятиструнное крыло, и Годрику очень нравились.

Вскоре к обитателям, теперь уже бывшим, авраамова дома, присоединился Хелье.

— Когда загорелось? — спросил он.

— Недавно, — нехотя сказал Яван.

— Сплошные пожары, — заметил Хелье.

Весть о пожаре в Вышгороде пришла в Киев быстро, да и дым был хорошо виден из любой точки города. Хелье бросился к Диру, который только что вернулся в детинец вместе с Косой Сотней. Дир поведал, что Марию увез сам Добрыня и, по всей вероятности, она теперь где-то в детинце. Больше Дир ничего не знал. Хелье отправился к Владимиру. Ему сказали, что Владимир отсутствует. О местонахождении Марии с ним говорить отказались.

Еще некоторое время они молча смотрели на горящий авраамов дом.

— Ладно, — сказал Яван. — Дир, твое хозяйство я переправил с помощью Годрика к Куранту-Умельцу. У него три комнаты свободны.

— Мне князь дал комнату в своем тереме, — сообщил Дир, стараясь говорить как бы между прочим, без особой гордости, но с достоинством. — И Хелье тоже.

— Я в тереме жить не буду, — сказал Хелье. — Я не холоп какой, чтобы у властителя в доме столоваться.

Дир с удивлением посмотрел на него.

— Ладно, — Яван пожал плечами. — Годрик, брось ты эту рухлядь. Пошли, ребята, к Куранту.

— В Римский Крог зайдем по пути, — сказал Хелье. — Я там сленгкаппу оставил. Как на улице заорали про пожар, все повыскакивали, и я вместе со всеми.

— Зайдем, зайдем, — пообещал Дир покровительственно. — А насчет терема ты, Хелье, не прав.

— Глуп ты все-таки, Дир, — заметил Хелье. — Сколько народу давеча в Вышгороде положил?

— Служба…

— Холопство это, а не служба.

— Хелье!

— Служить надо с умом. Князь думал, что ты, как я, откажешься. И мне об этом сказал. Но ты напялил на себя этот хорлов невод железный и побежал людей убивать.

— Князь?…

— Да. Проверял он нас, Дир, на что мы годимся. Ты оказался годным только на душегубство.

— А ты?