— Быстро и тихо на фабрику, пес взвизгнет — пристрелю!

Лена и Максим Максимович из-за остатков сруба наблюдали, как Ковалев ящерицей скользнул между камней. В тот же момент на увале показались люди — человек двенадцать крепких уверенных парней с автоматами и в армейском обмундировании.

Издалека трудно было разглядеть их лица, но Лене показалось, что один из них, самый рослый и крепкий, в черной матерчатой маске. Парни на мгновение остановились на вершине, настороженно оглядели окрестности. Вокруг все было спокойно, они легко сбежали вниз и через несколько минут устроились прямо на тех камнях, под которыми прятался Алексей. Отец и дочь затаили дыхание, присмирел и пес, почуявший опасность.

Прошло полчаса. Парни, растянувшись на прогревшихся камнях, очевидно, настроились на долгое ожидание. Лена представила, каково сейчас Алексею среди камней, почти под носом у подозрительных субъектов.

Внезапно парни повскакивали с мест, радостно загалдели: с противоположной горы, чуть в стороне от фабрики, спускались еще человек десять, тоже вооруженные и тоже в армейской форме. Они прошли настолько близко от их убежища, что Лена расслышала тяжелое дыхание. Узкий разрез глаз, очень смуглые лица явно указывали на то, что вторая группа — коренные жители этих мест и пришли, вероятнее всего, из соседней республики.

Первая и вторая группа встретились на камнях как старые, добрые знакомые: обменялись рукопожатиями, дружескими похлопываниями по плечу, обоюдным веселым ржанием. Мужчина в маске и крепкий коренастый парень с характерным покроем ног из второй группы даже обнялись. Словом, встретились приятели и коллеги после долгой разлуки, а они сдуру напуганы, приняли их за бандитов, сами оказались в нелепой ситуации. Мужчины тем временем покинули камни и, выстроившись в колонну, отправились вверх по тропе по направлению к шахте. Вскоре они скрылись за горой. Алексей вышел из-за камней и бегом пробежал к спутникам. Лена ни разу не видела его настолько взволнованным.

— Кажется, ребята, попали мы в славную заварушку. Парни эти никак друг друга, кроме как по кличкам, не называют. Старший даже среди своих маску не снимает. Сейчас они направились к шахте, у них там, насколько я понял, тайник с товаром. — Ковалев пристально и строго оглядел Гангутов. — Пока они не знают, что у них объявились нечаянные свидетели, поэтому я решил этим воспользоваться, постараюсь скрытно пройти следом, а вы галопом, но как можно осторожнее, возвращаетесь к дому, собираете вещи и сидите тише воды, пока я не вернусь. А там уже будем действовать по обстановке.

— Алеша, я их на всякий случай снял видеокамерой, — повинился старший Гангут.

Алексей улыбнулся:

— Я даже не смел на это надеяться, думал, — извините, конечно, — испугаетесь…

— Обижаете, — притворно рассердился журналист, — в Афганистане я и не в таких передрягах бывал и голову не терял.

— Отлично, теперь у нас все их физиономии зафиксированы, жаль, что разговор будет не слышен, большое расстояние все-таки, а кое-что интересное они успели наговорить.

— Алексей, — Лена смотрела, упрямо закусив губу, не отводя взгляда, — я иду с тобой. Отец и один пока справится, кроме того, с ним Рогдай. — Насупив брови, она решительно забросила карабин на плечо.

— Хорошо. — Алексей неожиданно даже для себя быстро сдался, а может быть, просто времени для выяснения отношений уже не оставалось.

Возвращение назад мало напоминало их дневную прогулку. Алексей шел не разбирая дороги и, если она отставала, оглядывался и сердито шипел:

— Поторапливайся, и так время теряем.

Речку преодолели вброд, поэтому подходили к брошенной шахте вымокшими по пояс. Алексей собственноручно вымазал ей лицо грязью, так что видок у них был еще тот. Скрываясь за огромными камнями, подошли метров за двести к бывшему входу в шахту, но дальше расстилалась достаточно ровная площадка.

Пристроившись за мощным обломком скалы в густых зарослях кашкары, они принялись наблюдать за происходящим у входа. Несколько парней сидели у спуска в шахту, остальные, вероятно, были уже внутри.

Поставив автоматы между колен, они расслабленно откинулись на камни, не подозревая, что за ними наблюдают.

— Эх, надо было давеча к самому входу подойти.

Видно, не первый раз они здесь, вполне кое-что интересное могли бы обнаружить. — Прикрыв козырьком ладони окуляры бинокля, Алексей пристально осмотрел все подходы к шахте. — Интересно, что за товар они там прячут, уж конечно не новогодние игрушки.

Из черного провала показалась группа людей.

Мужчина в маске отделился от остальных и направился в их сторону. Алексей с силой вдавил Лену в жесткий кустарник. Но мужчина не дошел до их убежища каких-то десяти — двенадцати метров, устроился на камнях вполоборота к ним, достал бумаги из небольшой кожаной папки и принялся их рассматривать.

Через несколько минут к нему присоединился командир второй группы в легком десантном комбинезоне.

— Смотрю, ты решил еще раз все проверить. Македонец? Или доверять перестал?

— В нашем деле даже за отца с матерью поручиться нельзя. Опять тебя учить надо?

Парень предупреждающе поднял руку:

— Только не это, начальник. Скажи лучше: нам тут всю ночь кантоваться или вечером груз заберут?

— Вертушка будет только завтра, к десяти утра.

На этот раз я сам Кацо встречу. — Македонец спрятал бумаги в папку, показал на камень рядом с собой. — Устраивайся, Шерхан, рассказывай, что в поселке разузнали.

— В поселке полный шухер. Опер из края шерстит всех подряд, ищет, кто Абсолюта поджарил. Зря ты его. Македонец, урыл, мало тебе «капусты» за товар, еще и золотишко решил к рукам прибрать?

— А это не твое сучье дело. — Македонец угрожающе поднялся и навис над Шерханом. — Тебе задание было разнюхать обстановку, а не указывать, что и как мне делать. И языком поменьше тренькай, пока я его тебе не укоротил!

Шерхан поднялся с камня, тщательно отряхнул комбинезон.

— Гляжу, Македонец, ты с каждым днем все круче забираешь? — Он потянул пальцем маску с лица Македонца. — Ты эту тряпку когда-нибудь снимаешь?

С бабой трахаешься тоже в ней и в бане моешься?

Македонец отбросил его руку и сильно толкнул в грудь:

— Спокойно, браток. Еще слово, и я тебя кончу, как Абсолюта.

— На бабе кончай!

Даже под маской было заметно, как у Македонца заходили желваки на скулах. Он выхватил из кобуры пистолет и навел на Шерхана, но тот уже понял, что зашел слишком далеко.

— Ша, корешок! Пошутили, и хватит! А то мои пацаны рты разинули. Прячь пушку, я тебе еще одну новость не пересказал.

Македонец переложил пистолет из одной руки в другую, но все-таки убрал его в кобуру.

— Что там еще стряслось?