Здесь я чувствовал себя в относительной безопасности. Раз уж аравийцы успели тут основательно помародерствовать, а затем преспокойно унесли всех своих жмуриков и раненых, значит, и мне страшиться особо нечего. На все возможные на этом участке «грабли» скорее всего уже наступили до моего появления.

Однако на всякий случай Проф оставался начеку и постоянно сканировал окрестности на наличие неприятеля, к числу которого мы относили все живые и механические передвигающиеся или излучающие тепло объекты. Во всяком случае, список наших союзников остается пока девственно чистым.

Лафа длилась недолго. Через два витка закрученного в спираль коридора мне на глаза попался первый труп ассасина. Вернее, часть его амуниции: бедолага попал под обильный кислотный дождик. Узнаваемыми остались лишь фрагменты прорезиненного гидрокомбинезона и покрытые толстым слоем антикоррозийного состава детали карабина «Кисмет». Остальное превратилось в ядовито-желтое пятно на выжженном покрытии пола. Незавидная кончина и ярко выраженный сигнал, что впереди затаилась невидимая опасность.

Под руку с плохой новостью пришла и хорошая. Сначала Проф, а затем и я почувствовал, как резко снизился окружающий электромагнитный фон. Значит, мы уже спустились на пару десятков метров ниже последней отметки донной части поврежденного реактора и достигли «мертвой зоны», где воздействие жесткого излучения практически не ощущается. Проф решил по этому случаю перенастроить аппаратуру, а я устроил недолгий привал, чтобы поднабраться сил.

Все-таки мне действительно чертовски везет. Идти вслепую дальше было бы подобно настоящему самоубийству. Но теперь я в состоянии обнаружить и обойти практически любую ловушку. От мощного прилива сил у меня даже чуток закружилась голова. Как там говорил один достаточно комичный персонаж: «Я сегодня ну очень сильный!» Ну что ж, настала пора проверить, насколько именно…

Красочные воспоминания о наших с Профом похождениях были прерваны внезапно обострившимся чувством опасности. События в приютившей меня пещере набирали обороты просто рекордными темпами. Обледеневшие подземные своды, совсем недавно казавшиеся олицетворением покоя и безмятежности, почти под завязку заполнились людским гомоном и специфическим машинным рокотом.

Все это не способствовало расслаблению нервной системы. Полумрак небольшого каменного выступа и полуавтоматическая винтовка среднего калибра, взятая на изготовку из положения лежа, казались в сложившихся обстоятельствах слабым обеспечением собственной безопасности.

Вдобавок к устрашающему шуму пещерная темень быстро разбавлялась многочисленными источниками искусственного освещения. Десятки мощных башенных прожекторов и сотни подствольных спарок тактических фонарей с лазерными целеуказателями хаотично шарили по стенам в поисках неведомого врага. Вряд ли получится долго оставаться незамеченным в этой какофонии светошума.

Рано или поздно меня должны были обнаружить, и данная перспектива как-то не особенно вдохновляла. Под ложечкой явственно засосало. Липкий животный страх наделен фатальной способностью наперекор сознанию притягивать чужое внимание, одновременно вызывая чувство неотвратимости надвигающейся гибели.

Будто почувствовав мое тягостное состояние, от общей массы незваных пришельцев деловито отделились три фигуры в синих лоснящихся гидрокостюмах с массивными амфибийными карабинами наперевес и резвым шагом направились в сторону хлипкого убежища, скрывающего так некстати оказавшегося здесь «шибко везучего» капитана доблестной Российской армии. Ох, как же не вовремя нарисовалась эта компания на горизонте!

Судя по командным жестам, идущий впереди был главным тройки. Он настороженно остановился буквально в пяти метрах от меня и недолго думая отдал остальным приказ проверить показавшийся ему подозрительным закуток.

Тут бы мне, наверное, и конец, несмотря на тот факт, что вместе с кое-какими воспоминаниями ко мне частично вернулись и особые способности. Но даже всего доступного набора паранормальных фокусов вряд ли хватило бы на обеспечение нашего с Профом спасения в сложившейся ситуации. Обезвредить сразу троих любопытствующих ассасинов, не привлекая внимания остального воинства, заполнившего все окружающее пространство, казалось задачей практически невыполнимой.

К счастью, удача не оставила меня и на этот раз. Спасение пришло со стороны пролома в виде длинной серии выстрелов из разнокалиберного огнестрельного оружия, угрожающего шипения боевых лазеров и душераздирающего, нечеловеческого воя каких-то монстров.

Это новое явление полностью изменило планы троих дуболомов, замерших в нерешительности буквально перед самым моим носом. А два мощных взрыва, один за другим прогремевшие неподалеку, окончательно вывели их из оцепенения. Вся троица гуськом бросилась к пролому, где явно происходило что-то экстраординарное.

Страх моментально сменился любопытством. Но рисковать и слишком явственно высовывать свой нос наружу я не решился, своевременно вспомнив о способностях заплечного напарника:

– Проф, глянь-ка, что там за грызня у пролома?

– Сейчас сделаем.– Профессор в последнее время был сама лаконичность.

Я услышал, как у меня за спиной с шипением открылась диафрагма. Оттуда медленно выдвинулся похожий на усик насекомого телескопический стержень с набалдашником панорамной камеры на конце. Мы с Профом перешли на общение исключительно по внутреннему кабельному телефону, через коммуникационный разъем биокостюма. В целях конспирации радиосвязь была исключена. Передача видеоизображения не предусматривалась конструкцией – недоработка, надо будет обязательно доложить по возвращении. Оптимист я, однако!

Грохот со стороны пролома стоял уже просто оглушительный. Там, судя по всему, разгорелся самый настоящий бой, а Проф что-то тянет резину с разъяснениями.

– Ну что там?! – Я даже заерзал в нетерпении.

– Знаешь что, Ник, ты лучше сам взгляни.– Проф был явно озадачен.

– А не засекут?

– Это вряд ли. Там сейчас явно не до тебя.

– Ну тогда действительно стоит взглянуть.

Не забывая про осторожность, я поудобнее перехватил винтовку и медленно привстал на одно колено.

Мать моя женщина! Во ребята шпарят в белый свет, как в копеечку!

Пролом находился метрах в тридцати от моей лежанки. Стоило лишь слегка приподнять голову – и взору предстало просто феерическое зрелище.

Площадь самого пролома успела увеличиться раза в полтора. Судя по характеру новых разрушений и глубоким выбоинам в стене напротив, дело только что дошло до применения компактных противотанковых ракет. Кто же додумался их сюда приволочь? Пока не видно. Зато сразу бросилась в глаза суета ассасинов и футуристических гибридов горнодобывающего комбайна с легким танком. Человек тридцать арабских спецназовцев и шесть механоидов сгруппировались у пролома и вели кинжальный огонь из всех видов оружия вглубь коридора, из которого сами совсем недавно вломились в пещеру. Кажется, кто-то весьма активно покусывал им пятки.