Все четверо подошли поближе рассмотреть труп так долго бегавшего от них гяура. Никто не остался страховать остальных на расстоянии. Это было крайне непрофессионально, но по-человечески вполне понятно. Стереотипы управляют даже поведением опытных бойцов. Ассасины прошли мимо пожарной ниши, так и не заметив в полутьме, что она была отнюдь не пустой. Как только все четверо одновременно оказались ко мне спиной, я напал.

Двое умерли в первую же секунду, не оказав практически никакого сопротивления. Одного я ударил ножом в основание черепа, а второго кулаком в височную кость. Парочка оставшихся оказались крепкими орешками, но мое воскрешение вкупе с совершенно неожиданным появлением прямо из стены совершенно их ошеломило и сбило с толку. Поэтому они проиграли. Автоматами так никто и не воспользовался, хотя, по крайней мере, у одного из них такая возможность еще оставалась, пока я полосовал ножом его слишком живучего напарника.

Меня спас свойственный всем профессионалам-подводникам условный рефлекс – близкий контакт только на ножах. Но это правило является аксиомой исключительно на глубине. В условиях значительного сопротивления воды быстро и точно нацелить довольно громоздкую стальную дуру на уже готового вцепиться в тебя, как клещ, противника невозможно в принципе. Даже с помощью усиливающих мышечный каркас биоимплантатов. Но это только на большой глубине. Здесь же последний из четверки вполне мог неторопливо прицелиться и всадить в меня пару штырей из своего карабина. Но вместо этого он рефлекторно схватился за нож.

Возможно, причиной его странного поведения были не наработанные годами рефлексы, а осознанное желание уверенного в себе профессионала попрактиковаться с любимым клинком. А может быть, в оружии не осталось патронов, и у парня просто не было другого выхода. В общем, причина, толкнувшая его атаковать меня именно холодным оружием, так и осталась тайной за семью печатями. Да и черт с ней. Вполне может быть, что это в очередной раз сработало мое хваленое личное везение.

Боец он был, конечно, отменный, но уж слишком полагался на свои искусственные мышцы и ловкость. «Симбиот» сидел на теле как влитой, тем самым маскируя свои возможности. Я перехватил свой нож в левую руку и, вскользь блокировав направленный прямо мне в грудь выпад отточенного лезвия, резко ударил противника в левый глаз собранными в гроздь пальцами только что освободившейся правой руки, тем самым снова поймав араба на рефлексах. Под водой глупо бить противника рукой в защищенное бронестеклом лицо. Здесь же его лицо было открыто, но, слепо повинуясь привычке, мой противник не ждал удара по глазам.

Биокостюм кратно усилил скорость и силу моих ударов. Однако, несмотря на адскую боль, бородатый не произнес ни звука и даже не выронил нож. Но это было уже не важно. Он инстинктивно прикрыл свой выбитый глаз левой рукой и тем самым оголил бок. Продолжая удерживать нож в левой руке обратным хватом, я сделал ложный выпад и тут же снова контратаковал, со всего размаха ударив раненого ныряльщика голенью правой ноги по незащищенным ребрам.

На этот раз бедовый вояка не выдержал. Выронив свой нож, он жутко оскалился и, тихо постанывая сквозь зубы, медленно завалился набок. Не дожидаясь момента, когда мой противник сможет снова встать, я перехватил нож за лезвие и резким движением метнул его. Клинок смачно вошел прямо в кадык. В агонии тело араба выгнулось в дугу, а затем резким движением перевернулось на живот. Но буквально через мгновение окончательно обмякло и больше уже не двигалось.

Все еще продолжая оставаться начеку, я осторожно подошел к телу и перевернул его на спину. Все было кончено. Только застывший на лице предсмертный оскал был мне ответом. Выдернуть нож из раны оказалось довольно затруднительно, и я решил воспользоваться трофейным клинком, чтобы прикончить остальных. Но никого добивать не пришлось: вокруг лежали лишь начинающие быстро коченеть трупы.

Первое, что необходимо было сделать,– это найти своего полумеханического напарника, который так лихо устроил киноголографическое шоу из моей смерти. Долго искать не пришлось: слава богу, кибермодуль находился в целости и сохранности там же, где и был установлен мною не далее чем минуту назад. И только после возврата Профа на законное место – мою многострадальную спину, я решил немного помародерствовать.

Обыск тел не занял много времени. Сначала я собрал персональные средства связи, миниатюрные уоки-токи на присосках и присобачил их на гладкую боковую панель кибермодуля. Проф тут же, с помощью встроенного дистанционного порта, активировал у них функции памяти и скачал всю информацию по недавним переговорам, чтобы запустить программу голосовой имитации радиосвязи.

Еще пару минут назад, сразу после гибели моего виртуального двойника, я отчетливо слышал, как командир только что уничтоженной группы успел передать сообщение об удачном завершении «охоты». Процесс ликвидации лихих бойцов арабского спецназа прошел на редкость тихо. Поэтому стоило продолжить радиоигру, чтобы раньше времени не тревожить находящихся поблизости сотоварищей погибших и избежать новых преследований. Проф оказался мастером на такие штучки. Все-таки иногда полезно таскать на своем хребте продвинутого киберклона с академическим образованием и массой полезных технических наворотов.

В качестве боевых трофеев мне достались четыре амфибийных карабина «Кисмет» и полдюжины запасных магазинов к ним. А также водолазные ножи ровно по числу убитых, два фонаря и восемь осколочных гранат. Кроме того, у покойного командира группы я реквизировал новенький многоцелевой пистолет системы Барра последней модели с семью сблокированными стволами, заряженными реактивными стрелами, запасной сменной обоймой и встроенным лазерным прицелом. Судя по всему, эта шикарная офицерская хлопушка досталась бывшему хозяину в качестве местного трофея. Больше ничего полезного или интересного найти не удалось.

У мелкокалиберного «Морского льва», верно служившего мне с самого начала операции, давно закончились боеприпасы. Пришлось пристроить его в спасительной пожарной нише. Но предварительно я переустановил импортный подствольный лазер на один из приглянувшихся трофейных карабинов «Кисмет», здорово напоминающий отечественный «Универсал» калибра 7 и 9. И хотя запасными энергетическими батареями разжиться пока так и не удалось, оставлять надежный низкочастотный лазерный подствольник бельгийского производства было как-то не с руки. Даст бог, послужит еще своему непутевому хозяину. До окончания наших с Профом приключений, как видно, путь еще лежит не близкий.

Оскудевшую амуницию я пополнил фонарем, двумя ножами, подсумком с запасными снаряженными магазинами к автомату и четырьмя гранатами. Остальное спрятал. Передохнув ровно минуту, медленно двинулся дальше, осторожно ступая по хлюпающей воде.

Странно! Имеет место довольно заметный уклон вниз, а вода практически не убывает, будто приросла к полу. Плохой признак. Скорее всего, где-то наверху образовались протечки, которые нужно срочно заделывать. Вот только кому сейчас об этом думать? Все ушли на войну, чтоб им…

– Ник, дальше по коридору еще двое,– прошелестело у меня в наушниках предупреждение профессора, решившего снова блеснуть своей уникальной памятью.