– Моргант наконец покинул тот дом, – сказал Джиан, и Тесс кивнула. Глаза у нее были круглые, как блюдца. – Много людей ушло вместе с ним, – продолжал мальчик. – Думаю, все, кто там жил.

– Они были в доспехах, сидели верхом на лошадях, – добавила Тесс.

Кристофер покачал головой.

– Это невозможно.

– Не перебивай, пусть говорит, – шепнула Аура.

– Они уехали очень далеко, плыли на кораблях – больших, старинных парусниках. Плыли вдоль берега много-много дней.

– Куда они направлялись?

– В Сванетию, – ответил Джиан. – Так называлось то место.

– В Сванетию. – Аура глубоко вздохнула. – Потом поищем на карте, где это. А дальше?

– Там стоял еще один дом – крепость, – подхватила Тесс своим нежным голоском. – И тоже были горы, только не такие, как раньше, без деревьев.

– Они сошли с кораблей и поскакали в горы, туда, где никто не живет, – вновь заговорил Джиан. – Добрались до крепости. Она была похожа на первый дом, но больше. И странной формы.

– Восьмиугольная?

– Да, наверное, да…

Аура взглянула на Кристофера.

– Это типичная форма. Многие здания тамплиеров построены именно так. – Затем она повернулась к детям. – Ну хорошо. Довольно об этом.

Кристофер хотел было возразить, но Аура взглянула на него так сурово, что он промолчал.

– Все, мы идем вниз, – объявила она, подталкивая Тесс и Джиана к двери. Ей хотелось поскорее увести детей с чердака, подальше от всех этих древних ужасов.

Кристофер поглядел им вслед, затем задумчиво шагнул к стеклянному скату крыши. Взгляд его блуждал по волнам, по берегу, по золотистым дюнам. Тучи над морем походили на огромные чернильные кляксы.

– История тамплиеров начинается с притчи, – проговорила Аура, когда они с Кристофером расположились у камина тем же вечером. Слуга принес им графин хереса. Огонь и вино согревали. Оба решили выпить по бокалу, чтобы прийти в себя после всего, что произошло в этот день. – Вот эта притча, – продолжала Аура. – На Святой земле жили два брата, и было у них одно поле на двоих. Вот собрали они урожай, поделили поровну и оставили до утра на краю поля. У старшего брата была большая семья, а младший жил один. Ночью младший подумал: «Брат мой заботится о семье – ему полагается большая часть урожая». Он прокрался на поле и перетащил несколько своих мешков с зерном туда, где лежало зерно брата. В ту же ночь старший подумал: «Мой брат в одиночку делает ту же работу, что я делаю с семьей – будет справедливо, если он получит большую часть урожая». Так что под покровом ночи он тоже пришел на поле и тоже перетащил несколько своих мешков с зерном на сторону брата. А когда утром оба пришли на поле и стали грузить мешки на повозки, обнаружили, что мешков у каждого столько же, сколько было накануне вечером. – Аура умолкла на мгновение. – То поле находилось на горе, где позже царь Соломон построил свой храм. А вокруг возник город Иерусалим.

Кристофер залпом осушил бокал хереса, словно это было дешевое пойло. «Тюремная привычка», – подумала Аура.

– В тысяча девяносто девятом году, когда первые крестоносцы высадились у берегов Палестины, Храм Соломона давно лежал в руинах. Девятнадцать лет спустя туда явились французы. Они организовали сторожевой отряд из девяти рыцарей во главе с Гуго де Пейном и назвали себя орденом бедных рыцарей Христа. Но мир дал им другое имя: тамплиеры.

Аура умолкла, глядя, как Кристофер снова наполняет бокал.

– Налей и мне, пожалуйста, – сказала она и продолжила: – Тамплиеры проповедовали бедность, целомудрие и послушание, но главным своим долгом считали защиту паломников на Святой земле. Долгое время Храм Соломона оставался главной святыней тамплиеров; их очень уважали, но они так и жили среди развалин. Первые девять тамплиеров – Гуго де Пейн и его соратники – были людьми набожными, героями в глазах Церкви. Но потом в орден подались авантюристы, которых в Палестину привело тщеславие и жажда наживы. В основном это были младшие сыновья из знатных семей: изгои, не имевшие прав на наследство.

– Если тамплиеры были такими набожными, как ты говоришь, то почему о них пошла дурная слава?

Слушай дальше. За десять лет, к тысяча сто тридцатому году, численность рыцарей-тамплиеров достигла трех сотен. И это не считая трех тысяч слуг, которые тоже хотели стать рыцарями – как их господа. Наконец орден стал настолько могущественным, что его сделали официальной армией Ватикана.

– То есть тамплиеры недурно устроились?

– Безусловно. Орден получал разнообразные дары, имел разрешение на сбор налогов и в конце концов баснословно разбогател. Некоторое время тамплиеры негласно считались на Востоке наместниками европейских властей. Однако в тысяча двести девяносто первом году, после завоевания Акры сарацинами, эпоха крестовых походов подошла к концу, и тамплиеры были вынуждены покинуть свои владения на Святой земле. К тому времени численность ордена еще возросла. Рыцари вернулись в Европу. Никакой новой высокой цели для них не нашлось; они пали духом и осели по замкам и монастырям, отрезанным от внешнего мира. Скоро они прокутили несметные богатства ордена.

Кристофер молча поднял бокал, словно хотел почтить память тамплиеров. Аура заметила, что он уже довольно пьян. Ей и самой все сложнее становилось припоминать подробности драматичной истории ордена. Года два назад она кое-что читала о тамплиерах, а сегодня бегло пролистала несколько книг в библиотеке, чтобы освежить память.

– Такой упадок нравов привел к окончательному краху ордена. Когда тамплиеры отказались принять в орден Филиппа Красивого, короля Франции, он решил отомстить. Король наскоро разработал план, как завладеть оставшимися богатствами тамплиеров. Вместе со своими приближенными он публично обвинил тамплиеров в ереси, идолопоклонничестве и служении дьяволу. В тысяча триста седьмом году Филиппу удалось уговорить Папу Климента начать процесс против ордена. Всего несколько месяцев спустя по поручению короля, втайне от Климента, тамплиеров начали арестовывать и пытать. Более ста из них под пытками признали вину. Всех, кто раскаялся, приговорили к пожизненному тюремному заключению.

Раздался легкий звон: Кристофер вынул пробку из графина. Он хотел налить себе еще вина, но в бокал упало лишь несколько капель.

– Пусто, – пробормотал он и тихо выругался.

– А восемнадцатого марта тысяча триста четырнадцатого года король Филипп уже наблюдал из окна Лувра, как перед дворцом сжигали на костре трех последних членов ордена: Великого магистра Жака де Моле, его соратника Жоффруа де Шарни и третьего, неизвестного. Так, спустя два столетия после своего основания орден тамплиеров исчез в огне. Тем не менее с тех пор ходят слухи, что орден продолжает существовать тайно.

Руки Кристофера безжизненно лежали на подлокотниках кресла, глаза слипались. Каждый раз, замечая, что засыпает, он резко выпрямлялся, но уже через несколько секунд снова опускал голову.