Таргарон мгновение смотрел на Теона, а затем взревел. Ярость хлынула из него потоком вместе со мраком, в один миг заполоняя всё вокруг. Теон не успел правильно отреагировать и уйти из внезапно оказавшегося окружения. Он рванул вверх, но перед ним возник Таргарон и, ухватив бога за горло, буквально затолкал в открывшуюся снизу огромную пасть.

— Я дал тебе шанс уйти. Дал шанс на покой, которого ты так хотел, но ты решил сражаться. Решил стать богом и сразиться со мной. Что-ж… Пора мне вернуть ВСЕ свои силы.

В следующий миг Тьма окутала Теона, пронзила его и утянула на “дно”. Во мрак.

Он вдруг ощутил себя так же, как Шанис: одним, и перед глазами стали всплывать картины прошлого. Неудачи, потери, предательства. И все это друг за другом в одном бесконечном цикле.

— Нет… Нет… Нет…

* * *

— Теон, — Самина не понимала, как, но чувствовала его. Чувствовала его боль, отчаяние и страх. Как он пытался бороться, но ему не хватает сил. Он был один перед превосходящей силой Таргарона. — Ты не можешь проиграть…

— Именно, он не может проиграть, — согласилась Вестра и, к удивлению Самины, опустилась на колени, сцепив руки в замок.

— Стой… Ты молишься?

Но Вестра не ответила, бормоча себе что-то под нос. Самина пару секунд размышляла над этим и в конечном итоге опустилась на колени рядом с юной фурией. А вскоре к ним стали присоединяться и другие люди, один за другим.

И… не только люди.

Это было так странно и одновременно жутко, но справа от Вестры появился призрак Мастера Шу, учителя Теона, а слева — Арвин. Они не выглядели, как Призраки Тарграрона, скорее как едва уловимые видения, силуэты. А следом появлялись и другие, мужчины и женщины, и все они молились.

Живые и мертвые.

Молились за будущее.

За то, чтобы оно наступило.

* * *

Теон тонул в океане бескрайнего мрака, растворялся в нем, пытаясь спасти от ужаса, что он испытывал. Он словно вновь оказался в гробу, но если в прошлом плену он мог обрести подобие покоя, то тут его продолжало терзать прошлое, от которого невозможно укрыться. И в дополнение к этому он ощущал и чужую боль, просачивающуюся через все ментальные щиты.

— Хватит… Хватит… Хватит…

— Теон…

Этот голос был словно упавшая каля воды посреди абсолютной тишины.

— Теон…

Теон зацепился за этот голос и подался вперед. Он словно находился под водой, удерживаемый тысячами рук, но там, наверху, возник образ.

Руннэт?

Самина?

Вестра?

Арвин?

Лифетта?

Нефис?

Лица менялись, но не менялась одно — рука, тянущаяся к нему. И он потянулся в ответ, как в свое время потянулась Шанис.

Их пальцы встретились, и человеческий образ с тысячей лиц исчез, а искорка, которая все ещё горела на кончике его пальцв, стала разрастаться. Кожа Теона вспыхнула, и из бледной тени он превратился в яркий полыхающий огонь.

— Я не могу проиграть, пока в меня верит хоть один человек… — припомнил он свои же слова. — Ты заставил меня позабыть об этом, но больше это не повторится.

Теон мог вырваться из плена очень легко, достаточно было просто подняться “на поверхность”, ведь больше ни одна из рук его не держала. Да и не могла удержать. Но именно тут, на границе жизни и смерти внутри Таргарона, он многое понял.

— Я не уйду. Я не брошу вас… — сказал он аморфной черной массе, занимающей почти все пространство перед ним.

Теон приблизился, и тут же тысячи рук потянулись к нему, а он улыбнулся и протянул руку им в ответ.

Он коснулся ближайшей, и опутывающая ё тьма исчезла. И вот перед ним уже немолодой мужчина с грустными глазами. Его силуэт был таким же, как Шанис чуть ранее.

— Ты свободен, — сказал он ему.

И призрак улыбнулся.

— Спасибо… — прошептал он и, обратившись в шар света, устремился наверх.

А Теон подался вперед, позволяя каждому из присутствующих прикоснуться себя. Он чувствовал их мрак, принимал его, а взамен отдавал Свет. Заставлял пленников вспоминать самые светлые моменты жизни, и тем самым освобождал их.

— НЕ-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-ЕТ! ОНИ МОИ! — взревело нечто и вновь попыталось заключить Теона в кокон тьмы, но это было бесполезно. Освобожденны души вырывались из черной массы, устремляясь вверх, к свободе. И каждый вздох облегчения, каждое “спасибо”, делало Теона сильнее и слабее — Таргарона. Темница, что Длань построил для душ, рвалась и рассыпалась, пока в конечном итоге не лопнула, и всё не исчезло.

Их обоих выбросило в реальный мир, и теперь уже Таргарон был на коленях, разбитый и сломленный, а Теон стоял над ним с мечом.

— Ты забрал их у меня… — бормотал он словно безумец. — Забрал их!

— Они никогда не были твоими. Видишь? Всё как я и говорил: ты не давал им спасение. Стоило лишь открыть клетку, и они сами вырвались на свободу.

— Я тебя уничтожу! Я сотру тебя из этого мира!

Внезапно Таргарон сорвался с места, и несмотря на то, что Теон был к этому готов, всё равно не смог его остановить. В следующий миг их обоих выбросило куда-то. Теон не сразу понял, где именно они оказались, но когда осознал, по спине побежал холодок.

Тут не было ничего. Абсолютно пустое, кажущееся бесконечным темное пространство, низ которого было покрыт “твердой” черной водой.

Граница с Пустотой.

— Ты отнял у меня всё! — взревел Таргарон и врезал Теону кулаком. Длань, лишившись душ, стал гораздо слабее, но вместе с тем и Теон, оказавшись так далеко от своей паствы, больше не слышал их. — ВСЁ!

Теон ударил Таргарона в ответ, разбив тому лицо и заставив пошатнуться.

Это место было странным, оно просто рассеивало все силы, и схватка двух богов тут больше напоминала простую драку в подворотне.

Они обменивались ударами, один за другим. Таргарон был больше и сильнее, но вместе с тем проигрывал Теону в скорости, и когда мужчина получал один удар, его противнику доставалось два или три.

— Я сотру тебя! — сплевывая источающую золотую энергию кровь, вопил разъяренный Таргарон.

Теон увернулся от кулака противника и тут же врезал в подбородок в ответ. Таргарон пошатнулся, но вместо того, чтобы отступить, как делал это прежде, навалился на Теона всей массой.

Он повалил его на черную воду и принялся избивать, нанося удары, которые в иной ситуации могли бы создавать землетрясения.

— СДОХНИ! СДОХНИ! СДОХНИ!

А затем он положил руку ему на лицо и стал давить, продавливать голову Теона на ту сторону. Прямиком в черную воду. И у него это начало получаться. Теон ощутил касание с той стороны, этот невообразимый холод, и словно чьи-то пальцы касающиеся его волос.