— Я подумаю, хорошо? Подумаю. Считай это испытательным сроком. Если она хорошо себя покажет, то может быть, я ей и займусь.

* * *

Четыре месяца спустя…

— Ты уже уходишь? — поинтересовалась Шанис, приподнимая голову и продрав сонные глаза. — Может, задержишься хотя бы до рассвета?

— Извини, у меня через час назначена встреча в Лартроссе, но к рассвету я уже должен вернуться, так что можешь спокойно спать.

Шанис хотела возразить и даже попытаться уговорить мужчину остаться, но в итоге одернула себя, зная, что этого не случится. За все эти месяцы он не оставался до утра ни разу, у него всегда находились причины, чтобы уйти.

Каждый раз.

Так было и сегодня. Он натянул рубашку и штаны, поцеловал девушку на прощание, пожелал спокойной ночи и ушел, закрыв за собой дверь и оставляя фурию в одиночестве.

Шанис влюбилась в Теона Альдрима в момент их первой встречи. Руннэт говорила ей создать небольшую “сферу перемен”, чтобы изменить столик в комнате, но увидев его, что-то внутри Шанис заставило сделать больше. Она чуть не выжгла себя в тот день, но она достигла цели, и Владетель взял её в ученики.

И с того дня девушка следовала за ним большую часть времени. Её не всегда допускали до важных государственных советов, но это нисколько не обижало Шанис. Её мало интересовала политика.

Теоретические занятия были поручены Эрлисфиль, женщине-ученому, которая практически никогда не покидала библиотеку бывшего дворца Держателя Скал. Но когда дело касалось практических занятий, Теон относился к этому с большим вниманием. Он никогда не пропускал их и занимался с девушкой каждый день, помогая той лучше научиться управлять потоками. Её сила была опасна и нестабильна, так что вне занятий ей было запрещено её применять.

Теон был отличным практиком. Он всегда знал, когда нужно подпитать девушку, а когда погасить её силу, пока та не вышла из-под контроля. И все эти практики лишь укрепляли чувство юной фурии.

Она отлично помнила их первую ночь, тот восторг и стыд, которые бурлили в ней, и что когда всё закончилось, она чувствовала себя самой счастливой на свете. И даже то, что он ушел тогда, её нисколько не задело. Она понимала — он Владетель. У него слишком много дел.

Всё изменилось чуть больше недели назад, когда Руннэт предложила Теону, чтобы Шанис провела ночь с ними вместе. И первое, что испытала фурия — волнительный и возбуждающий восторг. Подобное было для неё в новинку, но Теон не считал, что девушка к такому готова. “Три смешанных энергии — чересчур для её дара” — говорил он тогда. Но Шанис вмешалась сама, да и Руннэт была искренне уверена, что это пойдет дару юной фурии только на пользу.

И та ночь изменила всё. Изменила то, как Шанис смотрела на Теона и как смотрела на Руннэт. Они были близки, но лишь в ту ночь девушка поняла, насколько сильно. Это не была простая разрядка. Они занимались любовью, они любили друг друга с такой нежностью и страстью, что Шанис чувствовала себя лишней, даже когда они оба уделяли ей внимание.

Пришло понимание, что все ночи, что Теон бывал у неё, были для него… работой. Он не любил Шанис и относился как к ученице или к младшей сестре. Он был добр, заботлив и внимателен, и это не то, чего она желала.

Руннэт относилась к Шанис так же, словно заботливая старшая сестра, и возможно, девушка получала от неё даже больше внимания, чем от родной матери, и это разрывало ей сердце. Не будь этой теплоты и заботы, Шанис было бы гораздо проще ревновать и ненавидеть её.

Фурия не знала, что делать с этой любовью, терзающей её изнутри. Как и прежде, в такие моменты она обнимала подушку и просто плакала, а на следующий день, загоняя рвущиеся чувства в “клетку”, улыбалась и делала вид, что всё нормально, в то же время понимая, что дальше так продолжаться не может.

Выплакав свою порцию слез, она перевернулась на спину и уставилась немигающим взглядом в потолок.

— Он не полюбит меня, если я вечно буду слабой ученицей… — прошептала она и подняла руки перед собой. Теон запрещал ей использовать силы без него, но…но так она сильнее не станет.

И меж её ладоней возникла маленькая сфера…

* * *

С того дня Шанис была прилежной ученицей. Если раньше она могла капризничать и вести себя как ребенок, то теперь она использовала боль в сердце, чтобы стать сильнее. Чтобы показать Теону, насколько она могущественная, и что ему не нужна Руннэт.

Это будет честное соперничество, — оправдывала она себя.

На занятиях с Теоном она выкладывалась на полную, по крайней мере в самом начале. Но вскоре манипуляции с пространством и материей у неё получались всё лучше и лучше, и пока что она не собиралась демонстрировать все свои возможности учителю. Нет, она показывала ровно столько, чтобы он видел прогресс, но не более.

Удивительно, но самостоятельные занятия дали ей гораздо больше, чем занятия с Теоном. Когда она пыталась шагнуть дальше своих возможностей, он всегда её останавливал, опасаясь, что она не справится, и из-за этого её развитие шло медленно.

И так продолжалось месяц за месяцем.

Шанис всё реже сопровождала Теона в разъездах и все больше времени была предоставлена сама себе. На это так же влияло и то, что армия Владетеля начала наступление в Немланде, и большую часть времени Теону приходилось бывать на другом континенте. При помощи Зарима он все-равно регулярно бывал во дворце, чтобы проведать свою ученицу, но даже эти занятия часто были очень короткими. Время от времени его заменяла Руннэт, но Королева Шипов была менее чувствительна к перепадам силы и слабо контролировала процесс.

Дар Шанис рос и креп, даже если никто об этом не знал. Огромный шаг она сделала, когда узнала про дар Шейна, который ухитрялся создавать “контролируемое пространство”. Этот дар был похож на дар самой Шанис, но в гораздо более урезанном виде. Разговор с Шейном и некоторые объяснения заставили девушку посмотреть на свои силы чуть под другим углом…

* * *

Это было не самое приятное утро.

Битва в Ханнэйском нагорье Немланда прошла немного не так, как планировалась изначально. Да, армии Владетеля удалось одержать победу над противником, но потери были серьезными и ставили под угрозу быстрое наступление. Теон планировал ещё до конца месяца взять Даополь и Эриндар, но с текущими потерями придется ограничиться лишь одним городом.

Но стоило ему оказаться во дворце, пройдя через портал Зарима, как он выбросил все эти скверные мысли из головы. Сам портальщик остался в Немланде, у него там ещё были дела, а Теон теперь мог отдохнуть. Это было одним из трюков, которым он научился, став правителем: отрешаться. Оказываясь у себя дома, он умел оставлять проблемы государства где-то там, позади, давая себе возможность отдохнуть. В последнее время у него и так проблемы со сном, и если пренебрегать отдыхом, то можно сойти с ума.

В покоях Руннэт не оказалось, как впрочем и в дворце, судя по тому, что сказали служанки. С момента начала Немландской военной компании они все реже виделись, и это удручало, но в конечном итоге так было нужно.