— Что?..

Теон задумался, а затем улыбнулся, вспоминая, как Самина периодически напоминала ему о его сердце.

— Сердце.

— Мне выковать сердце? — хмыкнул Кригер.

— Да. Таргарон вырвал мне его, и самое время обзавестись новым.

— Как будет угодно Владетелю, — Кригер вернулся к работе.

Работа кипела, и кузнец без устали создавал свой новый шедевр, а Теон опасливо поглядывал на грохочущую битву, звуки которой уже стали доноситься даже до храма.

Кригер использовал кости, чтобы дополнить сердце. Это было рискованно, но других подходящих материалов здесь просто не было.

И когда кузнец отступил, а на наковальне появилось золотое человеческое сердце с костяными вкраплениями, оно выглядело таким живым, что казалось, вот-вот совершит первый удар.

— Я закончил.

— Хорошая работа, — похвалил его Теон.

Он протянул руку и потянулся к сердцу, как вдруг Кригер оглянулся, схватившись за молот.

Шаги?

Лишь сейчас Теон понял, что они тут не одни, а миг спустя в тронный зал вошла невысокая девушка, от лица которой у Теона перехватило дыхание. Это было слишком подло со стороны Таргарона — использовать её душу. Слишком подло…

— Здравствуй, учитель.

— Здравствуй, Шанис, — ответил он, чувствуя как на глаза наворачиваются слезы.

1765 год от Исхода Старых Богов.

Второй год завоеваний Владетеля.

— Тебе давно пора взять кого-нибудь в ученики, — в очередной раз подняла эту тему Руннэт.

Пара шла по коридору дворца в Бонхарде, бывшей крепости Держателя Скал.

— Не вижу в этом ни малейшей необходимости, — как обычно отмахнулся Теон. У Владетеля и без того целая куча дел, еще и тратить время на молодые дарования, которые только-только осваивают собственные силы? Для этого хватает и других Ткачей Иного. — Я вынужден мотаться из одной части мира к другой, понятия не имею, буду ли вообще ночевать сегодня в своей постели, а ты мне что-то говоришь про учеников.

— И тем не менее ты мог бы брать её с собой в качестве помощника.

— Её? Мы уже начали говорить о ком-то конкретном?

— Ну… Мужчину-ткача я не рассматриваю, в конце концов тебе как учителю придется помогать ему с разрядками, а ты точно не будешь таким заниматься. Так что речь про ученицу, и отвечая на твой другой вопрос — тоже да. У меня есть на примете одна молодая особа, у которой проблемы с контролем.

— Мне неинтересно, Руннэт. Я уже устал тебе это повторять.

— И тем не менее я настаиваю. У неё крайне необычная сила, которую нужно культивировать и раскрывать. Кому как не тебе таким заниматься?

— Ох… Ты порой бываешь до ужаса упорной. Я подумаю, хорошо? Подумаю.

— Только не очень долго, она ждет внизу. Я распорядилась её приодеть, а то у неё нет ни малейшего представления о дворцовой моде.

— Руннэт… — Теон бросил на рыжеволосую бестию сердитый взгляд, но та легко парировала его милой улыбкой. Он не мог на неё долго злиться, как бы не старался.

— Если тебе будет легче, то это не очередная дочь Галатеи. Свет! Мне порой кажется, что из её чрева вылезла половина империи.

Галатея тоже несколько раз поднимала вопрос об ученичестве, предлагая Теону то одну дочь, то другую, но делала это менее прямолинейно, чем Руннэт,

— И не только моей.

Руннэт на эту шутку рассмеялась, да и Теон не смог сдержать улыбку. Главное чтобы сама Галатея этого не услышала, в конце концов она третий по важности человек в империи Теона. Не хотелось бы, чтобы она затаила зло за какие-то дурацкие шутки.

— Хотя бы посмотри на неё, хорошо? Оцени её силы. Уверяю, это тебя впечатлит. А дальше сам решишь, нужно ли тебе это. Если после этой встречи решишь отправить её обратно, я мешать не стану.

— Ладно, — устало вздохнул мужчина. — Через пару часов, хорошо? Мне нужно ополоснуться, а затем встретиться с послом из одной мелкой страны Немланда, название которой я даже не помню.

— Малидора.

— Точно, Малидора. И что бы я без тебя делал?

— Скорее всего, по-прежнему бродил по дорогам, — довольно ухмыльнулась Руннэт.

— Да, скорее всего, так и было бы.

Встреча с послом Малидоры прошла не так хорошо, как хотелось бы. Теон рассчитывал заключить с этой маленькой страной союз и в будущем организовать там плацдарм для дальнейших завоеваний. Эта страна могла озолотиться, став главным торговым и транспортным пунктом, связывающим Риндерон и Немланд.

Встреча была долгой, нудной и заставляющий задуматься. Король Малидоры хотел слишком много за свою помощь, и его можно было понять, ведь фактически он становился врагом большей части государств Немланда, и вместе с этим условия, которые ставились перед Теоном, были, мягко говоря, наглыми и хамскими. Владетелю словно говорили “мы делаем вам одолжение”, пусть и не буквально, но это отлично читалось между строк.

Как бы то ни было, этой встречей всё не закончится. Зарим отправит посла обратно, и через неделю состоится новый этап переговоров. Если и они сорвутся, то Теону, пожалуй, придется пойти другим путем и поискать нового короля.

— Господин Владетель, госпожа Залмер ожидает вас в третьей гостевой на первом этаже.

— В гостевой? Зачем? — нахмурился он, а затем вспомнил их недавний разговор о ученице. На мгновение он собирался было плюнуть на всё и попросить Зарима отправиться куда-нибудь в другую часть страны, сославшись на дела, но в итоге решил пойти на поводу у Королевы Шипов. В конце концов, от него требовалось просто взглянуть на девушку и отправить её домой. — Да… Сейчас подойду.

Будущая встреча с какой-то непонятной девицей особого настроения ему не прибавила, и тем не менее Теон умылся, быстро перекусил, выпил бокал хорошего вина из подвалов Держателя Скал и отправился в гостевую.

Дворец был огромным, так что Владетелю в какой-то момент пришлось забыть о гордости и спросить у прислуги дорогу. Ему тут же был выделен сопровождающий, несмотря на все заверения, что в этом нет необходимости.

Скажу Руннэт, что заблудился, хех..

Мужчина оказался перед дверью третьей гостевой и вошел без стука, как и полагается правителю. Комнатка была небольшой, но благодаря панорамным окнам отсюда открывался отличный вид на Бонхард, не хуже того, что в спальне самого Теона.

За маленьким столиком сидели девушки, попивая чай и о чем-то беседуя. Руннэт как всегда очаровательна и уже успела сменить за эти несколько часов платье, а вот вторая, судя по всему, и была кандидатом в ученицы.

Первого впечатления девушка не производила никакого. Молодая, с короткими, соломенного цвета волосами и небесно-голубыми глазами. Лицом симпатичная, но и только, красивой фигурой она похвастаться не могла. На фоне Руннэт, сидящей рядом, юная фурия попросту терялась. Хотя на фоне Королевы Шипов многие терялись… Уж слишком выделялась она как внешностью, так и энергетикой.