Оно звало. Оно жаждало.

— НЕТ! — этот панический ужас придал сил, и он смог сбросить с себя Таргарона и ударить в ответ. И ещё раз.

Длань упал на четвереньки, а после третьего удара просто рухнул на черную воду, даже не пытаясь подняться.

— Теон, — бог перемен вздрогнул, когда внезапно рядом появилась Лиамара.

— Ты пришла просить не убивать его? — догадался он.

— Я не имею права просить, — ответила она слегка дрогнувшим голосом.

— Просто убей меня уже, — прохрипел Таргарон, переворачиваясь на спину.

Теон поднял меч, что он выронил в начале схватки, и приставил его к горлу Длани.

Лиамара, наблюдавшая за этим, отвела взгляд, не в силах на это смотреть.

Выбор был очевидным. Убить Таргарона, покончить с его Тьмой и вернуться домой, но вместе с этим что-то внутри него говорило о том, что это неправильно. Таргарон превратился в монстра и вне всякого сомнения заслужил смерть, но вправе ли Теон выносить такой вердикт? В прошлом Владетель тоже был окружен тьмой и даже не понимал этого. Но он доказал в первую очередь себе, что измениться никогда не поздно.

— Вы не правы. Ни ты, ни она, — сказал Теон. — Вы так уверились, что однажды Тьма захватит вас, что позволяете ей это делать. Как человек я жил во мраке, как бог я обрел Свет, и теперь для меня всё стало кристально ясным. Мир, когда был только Свет, остался в прошлом. Теперь в него пришла Тьма, но она не заменила Свет, и едва ли подчинила его. Не Тьма сделала тебя таким, Таргарон, а ты сам. Только ты сам.

— Нет… НЕТ! — он взревел, оттолкнул меч Теона и отступил, хватаясь за голову. Лиамара сделал шаг к нему, но Теон жестом её остановил. — НЕТ! НЕТ! НЕТ! НЕТ! Это всё Тьма! Она превратила меня в чудовище!

— Тогда почему я не чудовище? Больше нет, — эти слова были для Таргарона словно гром. Он рухнул на колени, смотря прямо на Теона. — Если я, проживший так много времени рядом с твоей ненавистью, отравленный ею, смог стать тем, кто я стал сейчас, то любой сможет. Если, когда ты оступился, рядом окажутся добрые люди и помогут подняться, то этот мир не скатится во Тьму, в которой сейчас обитаешь ты. Мы не можем избавиться от Тьмы, но мы должны найти баланс, гармонию с ней внутри себя и окружающих! Все ради того, чтобы продолжить жить. Продолжить надеяться, любить и верить в лучшее.

Таргарон так и стоял на коленях, а затем просто заплакал. Это было так неожиданно и искренне, что Теон даже слегка растерялся. Он и подумать не мог, что сможет закончить все словами.

“В нем все ещё есть Свет. Именно поэтому он дает нам шанс бороться за свое будущее” — вспомнил он слова Сиобана. В тот момент это казалось глупостью, но сейчас.

— Я не хочу убивать тебя, Таргарон. Я хочу построить лучший мир, настоящий мир, а не то что пытался сотворить ты. И… у тебя все ещё есть шанс на искупление, даже учитывая содеянное. Ты можешь сделать этот мир лучше. Можешь пусть и не вернуть то, что было при Истинном Пламени, но сделать жизнь миллионов людей легче и счастливее.

— Ты даешь шанс чудовищу вроде меня? — криво усмехнулся Таргарон.

— Меня все называют Владетелем, но по правде говоря, мы оба с тобой Владетель. Мы были едины все то время, пока правили, пока сражались, пока завоевывали. И я смог выбраться из кромешного мрака, а следовательно и ты можешь. Достаточно просто протянуть руку.

Таргарон посмотрел на собственную дрожащую ладонь.

— Слишком поздно, Теон.

— Никогда не бывает слишком поздно.

— Нет. В этот раз точно слишком поздно, но кажется, я наконец начал понимать, — Таргарон поднял глаза, и Теон увидел, что лишь правый глаз его был затянут мраком, а вот левый стал почти нормальным. — Во мне почти не осталось Света, лишь один кромешный мрак. И он победит. Даже если я протяну тебе руку, голод и одиночество в конечном итоге подчинят меня, как было не раз. А я… Я устал сражаться… Просто устал….

Вместо того, чтобы протянуть руку Теону, Таргарон провел ладонью по черной воде под ногами.

— Заберите меня. Я хочу закончить свой путь.

— НЕТ! — внезапно воскликнула Лиамара, а вот Теон ещё не до конца осознал, что именно происходит. Девушка бросилась к своему собрату, но позади Таргарона уже возникла человеческая фигура.

Мужчина в немного нестандартного покроя деловом костюме-тройке. У него были темные волосы, белая как мел кожа и черные как сама тьма глаза. Он положил Таргарону руку на плечо и улыбнулся.

— С радостью.

В ту же секунду Таргарон провалился под воду, мгновенно растворившись во мраке. Лиамара взревела с невероятной яростью, и в следующий миг меч, что Теон сжимал в руке, исчез и возник уже у Длани, возвращая привычную форму копья.

Она с неистовством обрушилась на странного человека, но тот играючи отмахнулся от её атаки, ухватившись за острие копья голой рукой и тряхнул оружие, отчего Лиамара выпустила его из рук и упала метрах в двадцати в стороне.

Теон тоже не стал стоять. Таинственный мужчина лишь ухмыльнулся, бросил богу копье, и Теон, поймав его и превратив в меч, нанес удар сверху вниз. Черноглазый на это лишь хмыкнул и остановил клинок указательным пальцем, оттолкнув бога без особых усилий.

— Ну что за манеры, — покачал он головой.

Лиамара уже поднялась на ноги, но её решимость малость поугасала, да и Теон больше не спешил нападать. Чем бы он ни был этот человек, стало очевидно, что они двое ему не соперники.

— Верни его! — воскликнула Лиамара. — Верни его и возьми меня! У него ещё был шанс стать лучше! Был шанс…

— Ох, меня мало волнуют ваши капризы. Ты Длань Света, Лиамара, и должна понимать, что Пустота получает то, что принадлежит ей по праву. Он сам предложил себя, заключил Договор, так сказать. Мы можем его вернуть, но одной лишь тебя нам мало. Как насчет… Ну не знаю… То девочки, что ты приводила вместе с собой? Отдай её нам, и может быть мы вернем тебе Таргарона.

— Что?! Ни за что!

— Лиамара, кто это?

— Тварь, которой не месте в нашем мире.

— Тварь? Как грубо… Я между прочим составлял тебе компанию все эти тысячи лет по другую сторону. И… я не совсем в вашем мире. Видите? — человек кивнул на свои ноги, касающиеся “воды”. — Я все ещё часть Пустоты. Маленькая волна, которая скоро вернется обратно в океан. Ну так что, как тебе такая сделка?

— Как бы сказала моя подруга: пошел нахрен!

Человек улыбнулся.

— В таком случае я и впрямь пойду. Но мы ещё однажды встретимся. И с тобой, Лиамара, и с тобой, Теон Альдрим. И возможно гораздо скорее, чем вы думаете…

Продолжая улыбаться, человек начал погружаться в пучину под ногами, пока окончательно не растворился в ней. А Лиамара несколько мгновений стояла, а затем просто упала, зарыдав. Теон опустился на колено рядом с ней и приобнял её, чувствуя, как Длань сотрясает мелкая дрожь.