Толстяк напрягся и затем заискивающе спросил:

– Руфиус, может, допишешь в журнал, что я был с тобой? Я отдам тебе тот посох, который ты давно хотел.

Руфиус аз Тарос сглотнул – это была правда, статусная вещь – посох древних магов – по слухам, принадлежал самому Эльторасу Безумному! Маг давно на него заглядывался, но толстяк был неумолим и требовал за посох слишком много.

– И ту шаморку, которую тебе привезли месяц назад! – Тем не менее Руфиус сделал вид, что его эта сделка не особенно заинтересовала.

– Согласен! – Маг третьей ступени не ожидал, что добьется важной записи в его карьере такой «малой кровью». Ему, для подтверждения статуса, раз в пять лет нужно было предъявить комиссии новое заклинание или его разновидность, маг был в отчаянии, так как ничего на руках не было, а тут такой шанс засветиться перед магистрами и успешно проскочить экзамен.

Они ударили по рукам, и Руфиус занес данные, что сделку совершали оба. Ему это тоже было на руку, ибо они поделили пополам ответственность за решение отдать человеку важные артефакты. Теперь Жерс становился его соучастником, ничего не получив взамен, кроме записи в журнале. Превосходная ночь!!!

Маг сдал все артефакты и ключи от сокровищницы, в которую надежно заперли богатство, и пошел отдыхать. Первый же магистр, который увидит утром запись о поступлении смолы, будет приятно удивлен. Только одно терзало Руфиуса все это время, пока он шел с башни по дороге домой, он никак не мог отделаться от мысли, что лицо человека было ему смутно знакомо! Но этого просто не могло быть?! Они встретились впервые в жизни! К счастью, все мысли и тревоги выветрились у него из головы, когда дома его встретила покорная служанка и, соблазнительно покачивая бедрами, повела в бассейн.

Я устало опустился на холодный пол, до сих пор не веря, что все прошло так успешно. Я сам не ожидал, что смогу выторговать у мага столько добра. Правильно говорят, что наглость – второе счастье, не зная цен на предметы и артефакты, я давил на то, что смола чрезвычайно дорогая, но даже сам не ожидал, насколько, маг соглашался практически на все, только чтобы добыть сразу весь рюкзак. Даже его доля меня не смущала, так как с моим даром я мог найти каменную смолу просто пройдясь по подземельям кобольдов, я не жадничал с ним и, по-моему, оказался прав, маг остался полностью доволен сделкой. Я был еще более доволен таким объемом артефактов, не говоря уже о том, что выторговал странного вида пару рук для Дарина, выполненную из золота, но с такой точностью повторяющую всю анатомию настоящих, что можно было только удивляться мастерству того, кто их сделал. По словам Руфиуса, достаточно их приложить к отсутствующим конечностям и произнести короткое активирующее заклинание, которое он передал мне на бумажке, как руки становились частями тела и слушались так же, как обычные. Это предстояло еще проверить, но очень сомневаюсь, что после такой прибыльной сделки он бы меня обманывал. Я ведь несколько раз намекал ему, что мы можем продолжить наше сотрудничество на взаимовыгодных условиях. Какое счастье, что коррупция проникла и сюда, а личные блага возобладали в нем над общественными. Я даже не мог представить, зачем мне понадобились философские камни, а также то, что кристаллы душ имели разное качество. Когда я демонстративно втыкал принесенные кристаллы в тот пьедестал с выемкой, который обнаружил ранее, и они испускали свет гораздо интенсивнее тех, которые я проверял ранее, я очень порадовался, что наткнулся именно на этого мага. Он сам предложил мне хорошие предметы, ведь я без него не представлял, что, собственно, просить взамен у магов, кроме рук для Дарина.

Я скосил глаза на тихо мерцающую синевой кожаную броню. Ее еще предстояло обследовать и проверить, прежде чем надевать неизвестный артефакт на себя любимого, но это не было большой проблемой, уж подопытных я быстро себе найду, и сначала все протестирую на них.

«На фига мне нужны философские камни? – задумался я о последнем приобретении. – Отдам их, наверно, алхимикам гномов».

– Камень Бога! Камень Бога! – в мои мысли вмешались причитания кобольдов, которые столпились вокруг Дорна, когда он взял у меня один из этих камней, затем они, упав на колени, стали молиться.

– Эй! – я удивился, до этого такое поклонение предназначалось только мне. – Дорн, отдай-ка мне камень.

Гном протянул его мне, также не понимая, почему так возбудились коротышки.

– Грых, объясни! – воззвал я к единственному оставшемуся на ногах кобольду. Тот, осторожно косясь на камень в моих руках, подошел и предложил мне наклониться. Я был заинтригован.

– Надо показать. Без чужаков, – тихо прошептал он мне.

Я согласно кивнул и засобирался.

– Так, Дорн, будешь за старшего. Проводник доведет вас до ворот, а мне надо спуститься вниз и разобраться, что за камни мы выменяли у магов. Никки скажите, что я скоро вернусь.

Гномы переглянулись.

– Что тебе шепнул коротышка?

– Хочет мне что-то показать, – выдал я отредактированную версию его ответа, – не волнуйтесь, не думаю, что там очень важное. Наверно, очередной их заскок на тему божества.

Гномы немного расслабились, видя мое спокойствие и то, как я отдаю распоряжения, разделяясь с отрядом. Гномов выведут на поверхность с моим комплектом брони, а я со всеми остальными ништяками поеду сначала в селение, заодно оставлю кристаллы и камни в доме жреца, а затем пойду с ним.

– Хм-м-м, – я задумчиво осматривал скальную живопись, которая больше всего напоминала мне рисунки первобытных людей, такое же количество палочек и черточек, схематически изображающих кобольдов и окружающий мир, как было на тех, что я видел ранее на Земле. Вот только фигура палка-палка-человечек, которой молились остальные человечки, держала в руках камень, для достоверности он не был нарисован кобольдами, а в стене выдолблено отверстие и туда вставлен рубин. Странная смесь первобытной живописи и такого разумного шага со вставкой драгоценного камня меня и напрягла.

– Эм-м-м, рубина ли? – Я подошел ближе к стене. Камень легко поддался и упал мне в руку, я посмотрел на него, затем достал из рюкзака те, что мне дал маг, и оглядел их пристальнее. Сомнений не было – камни были идентичны, такие же кроваво-красные, словно застывшая кровь, и такие же тяжелые, словно держишь в руках не драгоценный камень, а слиток золота.

Я повернулся к кобольдам и ткнул в картинку на стене, где за фигурками виднелись какие-то непонятные структуры.

– Это что?

– Кузница, – ко мне подошел Грых. – Там, где вы, Великий, ковали свое оружие.

– Алхимический стол!!! – Я вспомнил, как первый раз обследовал пыльный стол и еще тогда заметил, что в нем имелось странного вида углубление, словно для вставки чего-то небольшого. Руки тут же зачесались подтвердить свою догадку.

– Грых, срочно пускай железнодорожников проложить нам путь до кузни. Мы выдвигаемся, ты со мной?

– Конечно, Великий! – кобольд даже захлопал ушами в возмущении, что я могу его не взять. – Как я могу такое пропустить?! С вами стали сбываться все те сказки, что мама рассказывала мне на ночь!