– Так, погоди, насколько я знаю, обмен происходит раз в сто лет, вы обмениваете каменную смолу на кристаллы душ, – я вспомнил рассказ помощника Жреца. – Ты сейчас говоришь, что кристаллов не видел, сколько же тогда было таких обменов?

– Я участвовал в трех, мы носили продукты и вещи отсюда в дом Жреца раз в три года.

У меня едва челюсть от удивления не отвалилась.

«Ай да жрец, ай да пройдоха! Получается, он, как велели традиции, обменял один раз смолу на кристаллы, а потом устроил себе сладкую жизнь – обменивая смолу, которую с таким трудом добывало племя, на продукты и какие-то вещи? Ну, молодец!» – восхитился я его пронырливостью.

– Кто еще участвовал в этих переносках?

– Я и трое моих братьев.

– Всегда только вы? Отчего такая честь вам?

– Мы приходились ему родственниками, – смущенно ответил кобольд. – И за наше молчание Жрец давал нам продукты.

Тут он притих, сообразив, что сказал слишком много.

– Ну, в том, что вы обманывали племя, ничего хорошего нет, – воспитательным тоном начал я, – но вот то, что вы ничего не смогли бы сделать, если бы стали рассказывать другим жителям о его махинациях, это да, только это вас и оправдывает.

– Мы не хотели умирать, а Жрец говорил, что если мы начнем болтать, то он нас казнит, – залепетал кобольд, хватаясь за ту соломинку, которую я ему подкинул.

– Ладно, не переживай, Грых не узнает о вашем маленьком гешефте, – успокоил я его, – то, что мне сказал правду, молодец, награжу.

Кобольд сразу выпрямил спину и стал вываливать все, что знал. К сожалению, знал он только о результатах обмена, что говорил жрец, он не слышал, и как тот активировал арку, он также не знал.

«Ладно, разберемся на месте, – решил я. – Я ведь не тупее кобольдов, чтобы не разобраться, как эта хрень работает».

Вздрагивая и озираясь от потрескивания породы над головами, потолок старого туннеля был укреплен каменными балками, не внушавшими мне доверия, мы шагали и шагали вперед. Низкорослым гномам было проще, они всего лишь пригибались, мне же приходилось сильно наклоняться. Через час такой ходьбы спина начала отваливаться, к счастью, проводник объявил, что мы приближаемся к нужному месту. Когда моя голова перестала стукаться о потолок туннеля, я еще раз напомнил себе о желании сделать каски для всех проходчиков, мы вышли на небольшую площадку, и я смог наконец разогнуться.

Я выпрямился и с наслаждением потянулся, затекшая спина заныла и захотелось прилечь, чтобы отдохнуло все тело.

– Вырос детинушка, теперь обо все углы башкой бьется, – беззлобно пошутил Дорн, а гномы, которые возились с факелами, стали посмеиваться в бороды, старательно отворачиваясь от меня при этом.

Я гордо промолчал, чем вызвал еще большую череду шуток. Хорошо, что кобольды не понимали, о чем мы говорим, это привело бы к потере моего божественного авторитета. Они и так лупали глазенками, поглядывая на нас до тех пор, пока гномы не разожгли факелы. Кобольды были вынуждены отступить в темноту туннеля, подальше от слепящего света факелов.

Из темноты, разгоняемой шипящими и плюющимися во все стороны смолой факелами, показалась арка. Гномы обступили ее и подсветили мне, я сделал пару шагов и чуть не упал, наткнувшись на невысокий постамент с углублением посередине. Причем это углубление было с такими же гранями, какие имели кристаллы душ.

– Так-так, – заинтересовался я и пальцем осторожно провел по этим граням, но ничего не произошло. Тогда я достал из-за пояса кинжал, перевернул его, и кристалл, вставленный в его оголовник, попал точно в выемку. Камень тут же очень ярко засветился белым цветом.

– Ага! – заметил я и подозвал к себе Тарака, у которого кристалл был вставлен также в рукоять молота. Он приложил камень к углублению, и тот засветился красным цветом.

Еще один эксперимент показал мне, что камни душ светятся разным цветом, в зависимости от типа кристалла.

«С этим понятно, так кобольды узнавали, не пустые ли кристаллы им подсовывают маги. Теперь возник другой вопрос, почему маги не уничтожат этот постамент? Он ведь не позволяет всучить кобольдам пустышки, а сами они никогда не догадаются, если камни будут без души».

– Мусгравит! – Мои мысли были прерваны возгласами гномов, я поднял голову и увидел, как возбужденный Дорн прыгает вокруг арки.

– Что там? – Я пошел к возбужденным гномам, которые шумно что-то обсуждали.

– Макс! Это мусгравит! – гномы тыкали пальцами в черно-матовую арку.

– И? – я непонимающе перевел взгляд на нее.

– Он не в курсе наших легенд, – опомнился Дорн и стал, глотая слова, говорить: – Легендарный минерал! Считается неразрушимым! До этого момента мы думали, что это сказки, и он не существует!

– Погодите! – я поднял руку, призывая всех к тишине. Гномы нехотя подчинились.

– С чего вы решили, что это он и, главное, что он неразрушим?

Гномы резко потупились.

– Вы чего, болваны, стучали по арке? – возмутился я, видя, что они смутились. – Да мы здесь только из-за нее! Кому в голову могла прийти мысль проверять ее крепость?!

Гномы молчали, не глядя на меня.

Повозмущавшись еще немного, я ткнул пальцем в пьедестал за мной.

– Это тоже он? Такой же черный.

Гномы подошли ближе и потыкали в него пальцами, затем кто-то лизнул и стукнул пьедестал молотом, похоже, я вычислил экспериментатора, им оказался Тарак. Он повернулся ко мне.

– Да, Макс, материал такой же, давай проверим его надежность?! Нужно стукнуть по пьедесталу молотом со всей силы.

– Я скорее проверю на крепость ваши головы! – пригрозил я этим исследователям. – Пусть они сделаны хоть из испражнений орков, они нам нужны для дела! Так что не смейте трогать тут ничего!

Пока я ругался с гномами и изучал арку, чуть ли не обнюхивая все углубления на ней, в туннеле появилась новая партия кобольдов, возглавляемая Грыхом. Гномы, увидев кобольдов в доспехах с огромными арбалетами за спинами, нахмурились и поудобнее перехватили свое оружие. Я ухмыльнулся, коротышки только выглядели смешно, таща на спинах оружие в свой рост, но пользовались они им ничуть не хуже остальных рас, поскольку, обладая огромной силой, могли натянуть тетиву за считаные секунды.

Мы с Жрецом демонстративно обнялись, словно не виделись совсем недавно.

– Вот, Великий, – он снял с себя рюкзак и передал его мне. Внутри глухо стукнулись глиняные бутылочки.

– Отлично, тогда не будем тянуть резину и попробуем активировать арку, несколько интересных выступов я нашел. Пусть гномы встают за моей спиной, но так, чтобы легко могли атаковать, если маги проявят агрессию. Кобольды встанут с флангов, прикрывая нас.

Раздав указания и проследив, чтобы все заняли свои места, я пару раз вдохнул и выдохнул, успокаивая дыхание. Хоть я и казался спокойным среди всеобщего возбуждения, но внутри у меня все бурлило. Ведь я увижу магов! Тех, кто мог подсказать, как восстановить руки Дарина и возможность попасть домой мне! Конечно, я от Никки теперь не уйду, бросив ее и ребенка, но как же хотелось, чтобы родители увидели, каким стал их сын, чтобы мама и папа гордились мной, ведь я многое сделал и успел за время пребывания в этом мире!