«Эх, мечты, мечты! – Я одновременно нажал два выступа по разные стороны арки, отличавшихся от других цветом и находящихся как раз на уровне роста кобольдов».

Маг пятого круга Руфиус аз Тарос сидел в башне вызова и наслаждался горячим шоколадом. Шел последний день его дежурства, и осталось отдежурить всего лишь пять часов, прежде чем он сможет вернуться домой, опустить свое уставшее тело в бассейн и насладиться ласками молоденькой наложницы из Нубии, которую он приобрел недавно и чьим телом еще не успел насладиться.

Делая маленькие глотки из фарфоровой чашки, славном изобретении параллельного с ними мира, сплошь наполненного грохочущими железными монстрами и абсолютно лишенного магии, он не мог не отметить, что по части удовольствий люди в нем зашли далеко. Вина, предметы быта и прочие вещи, которые разведчики смогли похитить в чужом мире, не привлекая к себе внимания – все было превосходного качества. Жаль, что Магистр не давал разрешения на более глубокое изучение мира, довольствуясь лишь крохами. Хотя, конечно, полное отсутствие магии пугало, и разведчики, которых маги забрасывали в мир, могли лишь быстренько утащить что-то у отвлекшихся людишек или силой отнять у них странные предметы – изучение которых было сейчас в приоритете в анклаве магов.

«А какие там женщины! – Маг прищелкнул языком от восторга, поскольку почти каждая десятая была там такой красавицей, что местные дамы проигрывали им в части ухоженности и красоты. – Вот бы выкрасть такую!»

Эта идея давно витала в умах остальных магов круга, которые наблюдали за женщинами из чужого мира, открытого, благодаря блуждающим телепортам Верховного магистра, но разрешение на поимку пока никто не давал. Магистры опасались активно вмешиваться в дела чужого мира, поскольку всех разведчиков рано или поздно ловили, и больше никто и никогда их не видел. Если маги из этого мира, которые создают летающие и ползающие железные механизмы, узнают о них, то могут прийти и захватить наш. Их опасения Руфиус вполне разделял, ибо видел, на что способно оружие чужаков.

– Дин! Дон! Дин! Дон! – дежурный колокол стал выбивать свой простой мотив. Все очарование вечера тут же пропало.

«Ну кто там?!» – Маг уныло встал с кресла и посмотрел на колокола, которые были привязаны строго к своим порталам.

Глаза сразу остановились на молчавших гномьих колоколах, которые вот уже три года редко выходили на связь, и то по мелочам. Как это ни странно, бил колокол кобольдов, молчавший значительно больший срок.

– Чего этим коротышкам понадобилось? – Он удивленно прошел к журналу и заглянул в него. Все дежурства и встречи, а также что и кому в каких количествах передано, было там записано.

– Так, кобольды, – он поводил пальцем по страницам. – Конина, три рулона кожи и прочий скарб по мелочи.

В принципе, ситуация была стандартной, для того и ставили дежурных, чтобы они при вызове выходили из порталов и принимали заказы от различных мерзких тварей, стоявших на целую ступеньку развития ниже магов, но регулярно плативших единственным, что было нужно магам, и тем, что они не могли добыть сами, сколько бы ни старались – каменную смолу. Редчайшая субстанция гор, которая собиралась по капле так глубоко внизу, куда не могли проникнуть ни разведчики, ни големы магов. Только гномы и кобольды могли добывать ее, чем бессовестно пользовались, выменивая у магов на нужные себе вещи. Их наглость в обычное время была бы наказана, но количество поставщиков смолы с каждым годом сокращалось, что, конечно же, волновало магистров, которые постоянно сидели на зельях омоложения, каменная смола требовалась им еще и еще. Именно поэтому было устроено круглосуточное дежурство у телепортов. Если вызывающая сторона захочет совершить обмен, дежурный маг должен был выйти, записать требования и передать их дальше по инстанции. В экстренных случаях, если количество обмениваемой каменной смолы было велико, он мог самостоятельно принимать решения, не дожидаясь утверждения советом Семи.

– Ладно, что ему в этот раз понадобилось? – Руфиус активировал на перстне персональный щит и, подойдя к арке многофункционального телепорта, перевел его в сторону источника вызова. Арка засветилась синевой, и маг шагнул в нее.

– Что этот… – Слова вырвались у него из горла и тут же и застряли, ибо вместо привычного лопоухого коротышки, с раздутым чувством собственного достоинства, маг столкнулся взглядом с глазами другого человека, позади которого стояли гномы.

Но не это заставило его замолчать, а то, что все его чувства и инстинкты просто завопили об опасности, ведь истинным взглядом, которым маги всегда смотрят на мир, тренируя его с детства, он увидел, что от оружия почти всех присутствующих исходит серый шлейф магии. Такое бывает, только если в предмет вставлен кристалл душ, но Руфиус никогда за всю свою жизнь не видел этих кристаллов, вставленных в оружие. Подобным даром никто из магов не обладал, по преданиям, такое когда-то умели гномы, но это знание давно было ими потеряно.

– Приветствую уважаемого мага, – первым заговорил человек, судя по мускулатуре, – воин, – мы пришли совершить обмен.

С этими словами он протянул вперед свою странного вида сумку, и тут у мага голос окончательно пропал. Сумка была битком набита такими знакомыми маленькими глиняными бутылочками! В руке этого невежды находилось огромное состояние!

У мага перехватило дыхание, и он с трудом успокоился. Напустив на лицо побольше важности, он наконец смог с достоинством ответить:

– Что ты хочешь за такое мизерное количество смолы?

Он совершенно не ожидал, что человек недоуменно на него посмотрит и громко засмеется.

– А ты смешной, – вытирая слезы, ответил человек и резко посерьезнел, второй рукой легонько, как перышко, подняв свое копье и наставил его на мага. – Давай мы сразу расставим все по местам, сэкономив время нам и тебе.

– Греми, Реллинг, – сказал человек, и маг ничего не успел сделать, сорвавшаяся с наконечника копья молния так близко прошла от него, что волосы на всем теле встали дыбом. Раздавшийся следом грохот грома едва его не оглушил.

Маг икнул и едва сдержал позывы кишечника, чтобы позорно не осрамиться. Мощь заклинания была такая, что его персональный щит, обеспеченный перстнем дежурного, не смог бы сдержать его, если бы оно ударило в мага напрямую.

– Я мастер клинков Максимильян Кузнецов, а ты кто? – усмехнулся человек, видя реакцию мага.

– Ру… – маг запнулся, произнося свое имя, – Руфиус аз Тарос, маг пятого круга.

Человек передал свое копье гному, который по его знаку подошел ближе, но маг не обольщался, на него было нацелено еще пять подобных оружий, и он прекрасно видел, как на металле начинают формироваться заклинания.

«Мастер клинков! – внезапно пронзила его мысль. – Он мастер клинков!».

От осознания того, что древние легенды оживают, Руфиус даже пришел в себя. Это все объясняло: и откуда у них оружие с кристаллами душ, обладающее такой мощью, и как чужаки сюда попали, наверняка ухлопали по пути всех коротышек.