– Мы можем найти любую подходящую выгоду, – прокудахтал Тенедайн, глядя в свой хрустальный шар.

Гримвальд глянул вверх, было непонятно что имел ввиду старик, выгоду для Гадюки, или выгоду для него.

– Для чего ты там сидишь? – прошипел Тенедайн. – Мы возьмем Гадюку под свой контроль!  

* * * * * 

Сливаясь с темнотой, Артемис шагала мимо какой-то таверны и осматривалась в поисках любых признаков Джитиндера. Это было уже третье место, где он мог быть.

Здесь было темно и дымно, и она пошла медленней, давая привыкнуть глазам.

Грубые руки схватили её и толкнули вперёд. Она отбивалась и кричала, но их было слишком много. Её попытались быстро связать.

Девушка старалась двигаться, но у неё ничего не получалось. Она закричала, крик прорезал тишину, но грязная рука ударила её по лицу.

Когда Артемис была крепко связана, мужчины отошли, восхищаясь проделанной работой.

– Это она Сэм? – спросил самый здоровый.

Тот, кутаясь в нищенское рваньё, отошел от своры и присмотрелся к ней.

– Да, это она.

– Откуда он может знать, что мы схватили именно ту? – спросил ещё один.

Бедняк улыбнулся, обнажив ряд почерневших и пожелтевших зубов.

– Он узнает. И он пойдёт за ней – и мы схватим его и амулет. 

* * * * * 

– Мы всё приготовили. Ты едешь или нет?

Джитиндер поднял недовольный взгляд на капитана корабля, это был специальный рейс.

– Да. Просто дай мне несколько минут. Я кое-кого жду.

– Ты можешь ждать весь день, и ты мне говорил ещё полчаса назад, что этот некто скоро придёт. Мы отплываем сейчас.

– Ладно, – сказал он, вставая. – Я еду. Она может остаться здесь, если ей так хочется.

Он поравнялся с капитаном и медленно зашагал в сторону деревянного дока, где стояло их судно.

Но остановился на полпути.

– Я не могу этого сделать, – сказал он. – Извините, но я не могу ехать.

Капитан пожал плечами.

– Мне без разницы – ты не получишь своих денег обратно.

Джитиндер нахмурился, затем повернулся и широко зашагал в расцветающий, но всё еще дымный город.  

* * * * * 

Этос бесшумно прокладывал себе путь, минуя тёмные улицы. Туман быстро рассеивался, но пока был достаточно густым, чтобы скрывать путника.

Над головой он увидел другую фигуру, рассекающую туман, и шагнул в тень, готовясь к возможной схватке и осматриваясь в поисках путей к отступлению.

Туман, скрывающий фигуру, развеялся, и Джитиндер предстал перед ним.

– Чего ты хочешь? – спросил Этос, шагнув из тени. – И где Артемис?

Джитиндер направился к юноше.

– А она не с тобой?

– Я отослал её в портовый район и думал, что она отправится к тебе.

– Она даже не приблизилась ко мне, – сказал Джитиндер. – Я ждал целый день. Но она не пришла.

Этос затревожился.

– Значит, она в беде.

Джитиндер мрачно кивнул.

Секунду спустя оба мчались по затуманенным улочкам.  

* * * * * 

Ла Валль ждал. Его взгляд расплывался, веревки на запястьях и лодыжках больно резали руки. Во рту пересохло; кляп будто впитал в себя всю слюну.

Маг изучал окружающую обстановку. Здесь было холодно, словно под землёй, в чём он не был уверен. Он был в маленькой комнате с мраморными стенами и без двери.

Он лежал на скамье, единственном предмете в комнате. Свет был режуще ярким, магическим, Ла Валль сам был хорошо знаком с этим заклинанием.

Он попробовал освободиться от уз, но они были крепкими.

Маг шлепнулся на пол и стал ждать, пока хоть один из тех, кто схватил его, покажется на глаза.

Время еле ползло и, в конце концов, он заснул.  

* * * * * 

Дверь в таверне слетела с петель, после чего появился Джитиндер с нагинатой в руках.

Он следовал за Этосом.

Голоса в заведении смолкли, и все уставились на неожиданных посетителей.

– Кто-нибудь видел девушку, которая здесь недавно была? – спросил у Джитиндер.

Ответом ему была оглушающая тишина.

– Не было здесь никакой девушки, – сказал кто-то сзади. Все согласно зашептались.

Джитиндер повернулся к Этосу.

– Что ты думаешь?

– Я думаю, они лгут.

Этос в один шаг кинулся к ближайшему столу и с размаху ударил его ногой.

Сидящие за столом посетители недовольно повскакивали.

Этос улыбался.

– Кто-нибудь видел девятнадцатилетнюю девушку моего роста с каштановыми волосами?

– Я чертовски хочу убить тебя! – прорычал какой-то мужчина с грубыми чертами лица, маленький и толстый.

Этос только улыбнулся.

Джитиндер повернулся к другому столу.

– Позволь мне нарезать тебе мяса, – сказал он, и его нагината мелькнула вниз, разрубив стоящее на столе блюдо с жареной птицей, и крепко врезалась в стол. Он крутанул клинком и освободил из тисков стола.

Джитиндер покрутил клинком, и тот остановился в опасной близости от шеи одного из сидящих.

– Сегодня судьба благосклонна к тебе, друг, возможно, ты сможешь оказать мне услугу. Где девушка?

Тучный мужичок ринулся к Этосу с ножами в руках.