— Этого не нужно! Нас хорошо кормят, — ответил куст.

Я дошла до ближайшей лавочки и с наслаждением опустилась на нее.

— А кто замышляет против меня гадости? Киана? — спросила я первое, что пришло в голову.

Ну кому еще могла понадобиться моя скромная персона? Не верилось, что кто-то в принципе на такое способен. Да я веду себя — ниже травы, тише воды. Ни с кем не скандалю, пытаюсь спокойно учиться и не отсвечивать.

И не моя вина, что это не всегда получается.

— Нет, это не девушка Киана. Я не могу назвать имени, Алиса. Есть ограничения даже в моих возможностях. Мы не вправе вмешиваться в дела смертных, — снова заявил куст, и мне показалось, что он дурачит меня.

— А как же вы собираетесь предупредить об опасности?

— Будь осторожна с мужчинами, Алиса! — важно сказал куст, а я не удержалась и прыснула со смеху.

— Простите, но вы ведете себя забавно. Говорите, что не вмешиваетесь в дела смертных, а меня вызвали сюда среди ночи. Хотите помочь, а не говорите, кто мой враг. Может, вы всё это придумали? Ведь не сходится что-то! Нелогично всё это!

— Ты не человек, Алиса, — спокойно сказал куст, и мой смех оборвался.

— Что?

Меньше всего я ожидала, что услышу такое.

— Больше ничего не могу тебе сказать. Сюда идут. Беги к елям! Скорее!

Растения взорвались тысячами голосов. Они торопили, подталкивали меня к елям, но я развернулась совсем в другую сторону.

— Гайра! — метнулась я. — Мы договорились, что она меня подождет. А вдруг метлу обнаружат?!

«Глупая!» — крикнул мне куст, а я отмахнулась, лишь сказав:

— Я не могу подставить Огни!

И рванула в предбанник.

Там, к счастью, никого не было. Негромко скрипя, покачивалась створка окна, и задувал холодный ветер.

Даже сирены не было слышно. Почему растения решили, что сюда кто-то идет? Перепутали? Испугались или я просто стала задавать неудобные вопросы? Что значит, я не человек? А кто? Киборг, что ли?

— И кто это взломал мою защиту? — раздался холодный, исполненный тихой ярости голос. На мои плечи опустились тяжелые руки. — Не советую двигаться, приятель. Я обездвижу тебя в считанные секунды.

«Всё. Попалась. Теперь мне каюк».

И вправду, я почувствовала, как от ступней вверх стал подниматься пронизывающий кости могильный холод.

Не было сомнений, кто именно стоял за моей спиной и кто примчался ловить преступника.

— Не надо холода, я не убегу! — прошептала как можно скорее и повернула голову к застывшей фигуре в черном плаще. — Доброй ночи, декан Эддингтон.

— Алиса?! — руки стиснули плечи, а потом отпустили меня.

Мужчина обошел меня по кругу, разглядывая, как диковинную игрушку. В полумраке комнаты его глаза горели как синие прозрачные топазы и даже пугали этим своим светом. Мне вспомнилось, что и сам Эддингтон не человек, а смесь инкуба с эльфом. Может, и я — кто-то из полукровок?

— Не верю своим глазам. Ты одна?

— Да.

— И ты вскрыла защиту оранжереи?

— Д-да, — отнекиваться смысла не было, а сдавать растения я не собиралась. — Что мне за это будет?

— Но зачем? — искренне удивился декан и на мгновение из-под его холодной сдержанной маски полыхнули нормальные человеческие чувства.

Я даже забыла, что совсем недавно ненавидела его. Заинтересованно уставилась в его лицо и даже вздохнула, когда равнодушная отстраненная маска вернулась обратно.

— Я не могу рассказать.

— Хочешь распрощаться с учебой? — вздернул бровь он.

— Ммм… Не хотела бы… — потупилась я и решила играть в партизана.

Ничего не скажу, ни в чем не признаюсь. Прощения просить, наверное, бесполезно.

— Ясно, — что-то для себя решил Эддингтон и взмахнул руками. — Не двигайся, я включу обратно.

Включал он быстрее, чем отключала я. Всё-таки, в отличие от меня, Эддингтон знал, что делал. А я… чувствовала себя жалким сморчком, которого любой охотник вправе раздавить. Ценности-то нет. Выкинуть не жалко.

— Всё, я закончил, — Эддингтон протянул руку. — Хватайся. Поговорим в более подходящей обстановке.

— Зачем? — я с опаской взглянула на широкую ладонь. — Ты… вы потащите меня к ректору?

Когда блондин стоял совсем рядом, было трудно видеть в нем важного и взрослого декана.

— Сначала допрошу сам, — склонил голову к плечу блондин и отчего-то пристально вгляделся в меня. — А ты изменилась, Алиса. Заиграла красками. Учеба тебе к лицу.

Я даже не нашлась, что на такое ответить. Просто вытаращилась на него и мысленно поднимала с пола челюсть. Это комплимент или констатация факта?

И что мне за это будет?!

В спину ударилось что-то твердое, и по телу пронеслась дрожь. Гайра! Ее обязательно нужно захватить с собой, чтобы потом никто здесь не обнаружил.

— Я с метлой. Можно? Гайра, проявись, — несмело произнесла я, а Эддингтон вдруг усмехнулся и воздел глаза к потолку.

— Кто бы сомневался, — сказал он и сам взял меня за руку. — Держи свою метелку и пошли.

В одно мгновение воздух перед глазами подернулся. Мы сделали шаг и оказались в жилой, хорошо обставленной комнате. В гостиной, судя по всему. Вся мебель здесь была в темно-коричневых тонах, а пушистый ворсистый ковер на полу изображал сцену охоты. Обычную такую, с собаками и соколами. С наездниками в форме.

Кажется, Эддингтон перенес меня в свой домик. И это было так неожиданно, что едва укладывалось в голове.

— Располагайся, — кивнул на уютное кресло у камина Эддингтон и одним взмахом зажег огонь. — Чай будешь?

— Перед смертью не надышишься, — гордо ответила я и уселась в кресло. — Вы меня отчислите?

Блондин скинул плащ прямо на пол, хмыкнул и уселся в кресло напротив. С интересом оглядел мою фигуру и покачал головой:

— Нет. Хочу предложить тебе сделку, дриада.

— Дриада? — ошарашенно повторила я.

Мир перед глазами поплыл. «Дриада. Я — дриада?!! Мифическое существо?! И это я? Я!.. Не может быть! Я ведь Алиса, самая обыкновенная девушка. Та, которая не смогла устроиться в своем мире, потеряла год и работала консультантом. Та, кто едва успевает за не слишком одаренными однокурсницами, и кто очень слаб в учебе. Разве могу я быть дриадой — магическим существом, мифом, о котором слагают легенды?!!»

Мир перед глазами сделал кульбит, перевернулся, как на колесе обозрения, и снова вернулся обратно.

Хорошо, что я сижу. Иначе бы точно не устояла на ногах от таких новостей. Но почему? Как?!

О таком я даже не могла и подумать!