Используя руку как опору, она неловко поднялась на ноги. Бедро незамедлительно напомнило о себе, болезненно заныв. Схватившись за ногу, Ева могла только ждать и надеяться, что сможет хотя бы привыкнуть к боли. В то, что все бесследно пройдет, она даже не верила, ведь понимала, что слишком много времени провела на коленях.

Облегченно выдохнув, когда неприятные ощущения слегка притупились, позволяя вновь двигаться, Ева подхватила ведро. Ей предстоял долгий путь, который и в обычное время был очень труден.

Дрожа всем телом, она смахнула пот со лба, и уже подняла ведро, когда в комнату вошла Мэри. Резко выпрямившись, Ева удивленно посмотрела на девушку.

— Я искала тебя. — улыбаясь, приветливо проговорила та. Оглядев комнату, она обхватила себя руками и поежилась от холода.

— Что-то случилось? — не проронив не единого слова с самого утра, Ева только сейчас услышала каким хриплым был ее голос.

— Один. Он требует, чтобы ты пришла в зал.

От испуга, Ева едва не разжала пальцы, но вовремя спохватилась. Осторожно, чтобы не расплескать грязную воду, она поставила ведро. Ей пришлось несколько раз глубоко вздохнуть, прежде чем у нее получилось прогнать панику и кивнуть в ответ.

— Давай я тебе помогу, — Мэри уже шагнула вперед, но остановилась. Нерешительно посмотрев на Еву, она опустила руку. Желание помочь боролось в ней со страхом быть наказанной.

Ева улыбнулась. Она действительно все понимала. Будь она на их месте, то тоже не посмела бы ослушаться приказа, который отдал Один.

— Спасибо. Но это не обязательно.

Чувствуя себя неловко от смущенного взгляда Мэри, Ева отвернулась и подняла ведро. Ноги тряслись от страха, но она была настолько поглощена предстоящей встречей с Одином, что даже не замечала этого. Проводя нынешнюю ночь без сна и ожидая пока, он появится в комнате, она столько всего надумала, что теперь прибывала в растрепанном состоянии.

Накажет ли он ее, или нет? Ударит или накричит? Забудет обо всем? Она не знала, чего ждать от него, ведь каждый раз он был совершенно разный.

Морщась при каждом шаге, она еще крепче сжала ручку ведра, не заботясь, что на израненных ладонях окажется еще больше ран. Сейчас, она приветствовала боль. Пусть ей и не терпелось избавиться от ведра, но вместе с этим радовалась промедлению, появившемуся благодаря ему. Пусть еще немного, но она оттянет момент, когда все-таки придется встретиться с Одином. Чувствуя, что Мэри все еще смотрит на нее и она, выдавив слабую улыбку, начала спускаться вниз.

Едва они сошли с лестницы, когда им навстречу из зала вышли двое мужчин. Увидев Мэри, они приветливо кивнули ей, но едва увидев Еву, изменились в лице. Радушие и доброжелательность мгновенно сменились равнодушием. Прикусив губу, она опустила голову, но даже это не спасло ее от злобы в их глазах.

Мэри прикоснулась к ее плечу, привлекая к себе внимание. Ее задело то, как мужчины отнеслись к появлению Евы, ведь совсем недавно, и она ничем не отличалась от них, движимая странным слухами, что ходили в замке на протяжении многих лет. Но потом, после случая на кухне, ей стало понятно, что девушка совершенно отличается от того, что о ней говорил ее отец тиран.

Сожалея о случившемся, она посмотрела на Еву, не зная, как поддержать ее. Но та, смутившись, отвела взгляд, не в силах выносить жалость. Раньше Еве не приходилось сталкиваться с подобным, и теперь она не знала, как к этому относиться. Ненависть, вот к чему она привыкла.

Не произнеся ни слова, она отошла от лестницы, собираясь все же унести то злосчастное ведро, которое таскала целый день. Но ей не удалось сделать и пары шагов, как позади, раздался грубый голос Одина.

— Ева.

Она замерла, от страха даже забыв, что нужно дышать. Нет, пожалуйста, еще не время. Она не хотела встречаться с ним. Не хотела видеть его. Не хотела видеть его прямо сейчас.

— Ко мне. Сейчас же, — рявкнул Один, в его голосе явственнее слышалось нетерпение. Бросив небрежный взгляд в сторону Мэри, он указал ей на дверь в зал. Тяжело сглотнув, девушка вежливо поклонилась, а затем торопливо поспешила прочь.

Ева стояла, словно парализованная, не в силах сделать ни единого движения, только еще крепче сжала руку ведра. Невольно, у нее мелькнула мысль сбежать вслед за Мэри, но она тут же отмахнулась от нее. Этот мужчина найдет ее в любом месте, где бы она не спряталась. Понадобилось еще несколько минут, чтоб наконец хоть немного прийти в себя. И только потом, собравшись с духом, медленно повернулась к Одину.

— Подойди.

Поставив ведро на пол, Ева опустила плечи и сжавшись всем телом, опасливо направилась к мужчине. Ей казалась, что она шла вечность, остановившись только тогда, когда увидела перед собой мыски его сапог.

— Почему так долго? — нетерпеливо бросил Один.

В этот день он занимался привычной работой, ради единственной цели. Отвлечься от мыслей о Еве, и забыть о ее проклятых глазах, преследующих его. Закончив одно дело, он тут же находил новое, а за ним следующее.

Он не избегал грязной работы, и брался за все, что попадалось под руку. Отмыв конюшню, он принялся за чистку лошадей, а затем отправился на тренировку. Мужчины, пожелавшие вступить с ним в бой, в изнеможении откатывались в сторону, уже через несколько мгновений, удивляясь, что он совершенно не чувствует усталости.

А потом, он увидел Еву.

Она стояла у окна и даже со своего места он мог видеть улыбку на ее лице. Он не хотел, чтобы она заметила его, поэтому сойдя с площадки для тренировки, отошел в тень. Прислонившись плечом к деревянному столбу, он всмотрелся в даль, надеясь, что острое зрение не подведет его, и он сможет рассмотреть каждую деталь ее лица. Осеннее дневное солнце освещало ее, делая по-особенному красивой. Удивительно, но даже ее улыбка не могла его разозлить. Единственное, что он хотел прямо сейчас, так это оказаться рядом. И не просто увидеть ее, а прикоснуться к ней. Ощутить руками ее нежную кожу, длинные шелковистые волосы.

Тогда, он не позволил себя пойти на поводу своих желаний. Чертыхнувшись, он вышел из тени, вновь присоединяясь к тренирующимся. Теперь, он бился еще яростнее, словно собирался выбить из себя неприятные воспоминания.

Так почему, черт побери, теперь, оказавшись здесь, после долгого ожидания, он все еще медлит? Ведь она стоит прямо перед ним. Стоит протянуть руку, и он получит желаемое. Все, чтобы он не решил сделать, положено ему по праву. Пожелай он взять ее прямо здесь, у стены, то никто не осудил бы его. Да и она не посмела бы ему отказать.

Он потянулся к Еве, намереваясь привлечь к себе, но она отшатнулась, ускользая от его прикосновений. Недовольно нахмурившись, он сделал еще шаг, но она вновь отступила назад. Теряя последние крупицы терпения, он надвигался на Еву, до тех пор, пока она не оказалась прижатой к стене. Выставив руки по обе стороны от нее, он заключил ее в клетку своих объятий.

Вскрикнув, Ева прижала руки к его груди и слегка толкнула, пытаясь освободить немного места между собой и ним. Но, проще было сдвинуть камни, чем мощное тело Одина. Наблюдая за ее попытками, он ухмыльнулся, а потом просто схватил за запястья.