Скрин действительно прилагался. На нем за струями усилившегося дождя усматривалось нечто темное и размытое на большой высоте, почти сливающееся с тучами.

«Братан, купи норм фотошоп, легальный. Щас у тебя чистое палево».

«И очки пусть купит. Со слуховым аппаратом».

«Я тучка-тучка-тучка, я вовсе не медведь…»

«Человечки бегают, тучки летают, все путем, бро».

«Мужик, отсыпь травы. Или с чем ты там на фотоохоту ходишь?»

«На рыбалку же!»

«Один пень, отсыпать надо».

И далее в таком духе сыпались один за другим комментарии в теме.

Прочитанное изрядно подняло настроение после полного и беспощадного провала замечательно спланированной операции.

А ведь все так хорошо начиналось…

Задумка была замечательная. Раз к лагерю работорговцев по земле незаметно подобраться нельзя, подберемся – заметно. И с воздуха, и с огоньком! Для пущей яркости огонька Ненависть (в лице маленькой гномы с отличной грузоподъемностью и доступом к казне) на целое состояние накупила склянок с воспламеняющейся смесью, жидким огнем, пламенем бездны и прочими жгучими-горючими прелестями. Ночь обещала быть жаркой.

В ночной вылет отправились: Шерри (крылья), Хэйт (без нее крылья не направлялись туда, куда нужно), Лэндер (теневик, лучше всех знающий, куда лететь), Маська (для сути вещей и подачи боеприпасов), и Локи. Последний – как метатель боеприпасов, его классовые бонусы должны были шикарно реализоваться в данной операции.

Замысел состоял в том, чтобы выжечь с воздуха как можно больше «трэша» – рядовых бойцов, обслугу, наемников и прочую мелочь. Главные противники наверняка большого урона не понесли бы, скорее отсиделись бы в укрытии. Зато общее число вражин сократилось бы, как и время на зачистку лагеря.

Лэндер, хоть и не смог ранее провести полноценную разведку, на глаз насчитал не менее сотни разного люда, снующего по лагерю. Это только снаружи, внутри грубых строений тоже наверняка кто-то обитал. А еще были подозрительные места в скалах, где в теории тоже могли скрываться лихие люди.

На подлете к укромной долине Хэйт аж легонько так потряхивало в предвкушении. Готовясь передать пламенный привет от малышей Кинни и Линни, а также множества безымянных (для Хэйт и команды) местных, пострадавших от рук работорговцев. Она уже видела под полуприкрытыми веками распускающиеся огненные цветы в спящей долине. Видела, как ревет и бушует алхимическая смерть.

Она и сама готовилась привнести свою лепту. Если бы удалось поймать противников кучненько, глава Ненависти испытала бы на них новоизученное умение. Добавила бы капельку безумия в море огня…

Виртуальная кровь, казалось, наполнилась пузырьками, как в лимонаде.

Те же, кто не вошел в летучий отряд, дожидались сигнала в клан-чат в горах. За перевалом, до спуска в долину, которую облюбовали торговцы живым товаром. Так, чтобы их раньше времени не обнаружили разбойники.

– А-э, – в окрике Маси слышалось смущение. – И где все?

Суть вещей – «встроенное» в гному пассивное умение редко давало осечку. Только с высокоуровневыми мастерами теней, да и то, у малой в их присутствии чесались лопатки. Здесь же ничего не чесалось, и никто не определялся.

Шерри медленно и осторожно пошла на снижение.

Пепел. Все, что нашел в сокрытой долине их маленький отряд то ли асов-бомбардировщиков (кто-то из парней Сорхо так их приласкал), то ли «божественный ветер» (на таком названии настаивала мелкая).

– Кто-то успел раньше нас? – задумчиво спросил Локи, вороша ногой золу.

– Да кому они нужны, безквестовые? – покачал головой Лэндер. – Нет, тут что-то другое.

Маська попросила дать ей осмотреться. Хэйт согласилась, а после от всей души пнула ближайший камень. Все пузырьки будто разом выпустили, взболтнув со дна – злость.

– Думаю, постройки разобрали или разрушили, а после сожгли, – некоторое время спустя вынесла она вердикт. – В реале тут бы гвоздики нашлись, еще что-то. Головешки там какие-нибудь, камни кладки очагов, копоть на остовах. И, кстати, при нападении на лагерь были бы похожие следы. Здесь же – именно демонтаж.

– Уверена? – скорее, для очистки совести, чем с настоящими сомнениями переспросила Хэйт.

– Я пообщалась со строителями, пока планировалась и велась стройка кланового дома, – деловым тоном ответила Мася. – Барби удалось-таки протолкнуться в гильдию строителей, она после того пугала перестала быть у них «принеси-подай». Ее даже кое-чему научили. Так, не про зеленую речь, про строителей. Вот такая пустота – это явно результат демонтажа. Игра долго хранит результаты долгосрочных изменений. Краткие – как мои укрепления – там другое, там сроки прописаны. Не хочу занудствовать, верьте на слово или лезьте сами в гайды, если не верите.

Гномку тут же уверили в полном – всеобъемлющем! – доверии. При этом Лэндер выглядел самым смурным.

– Значит, я спугнул птичек, – со вздохом повинился мастер теней. – Когда они меня в инвизе тут поблизости спалили. Они и вспорхнули. И все старания насмарку.

– Никто не ожидал подобного от местных, – пожала плечами Хэйт. – Слишком сложно. Такое поведение не предугадать. Словом, не вини себя.

– Они же не могли исчезнуть совсем. В никуда, – подал голос Локи. – Значит, надо просто отыскать их новую нычку. А как найдем, не тянуть и разбомбить по-быстрому.

– И как далеко в этой локации можно уйти незамеченными? – немного повеселел Лэндер. – Такой-то толпой?

– Смотря как уходить, – осадила его веселье Мася. – Вот что, народ: погуляйте, отпишитесь нашим про отбой. Только аккуратненько: вдруг тут сюрпризы в виде ловушек наоставляли? Я б лично оставила. Пока гуляете, я тут похожу еще. Авось пойму, куда они могли утопать. И как…

Что началось в чате после слов про отбой, больше походило на стену боли, как бывает на форуме в особо драматичных темах. Вроде той, где компашка застряла в каменном мешке без выхода. А так же без освещения, без еды, без связи. И единственным выходом, который они для себя нашли, стало убиение друг друга.

Ко времени подхода основной команды Мася нашла куда «скрысились эти утырки» (не трудно догадаться, чья цитата). Ушли нехорошие люди подгорными ходами, искусно замаскированными и, к тому же, заваленными изнутри.

Идею Барби и Фликса устроить «большой бдыщь» для расчистки завала отвергла Мася. Кен поддержал, после того, как что-то там высчитал. И Сорхо высказался против лишнего шума. Ходы принялись расчищать вручную.

Хель искренне радовалась: добровольная тренировка выносливости. Остальные ее восторгов не разделяли, но работали слаженно, бодро, без отлынивания.

К моменту, когда последнее громоздкое препятствие – валун – покинуло недра горы и выкатилось совместными усилиями на пепелище, все вымотались так, будто на натуральных исправительных работах побывали.