куда возвращаться. Ты уже столько времени провёл в Виктарии, что она тебе родней Земли. Скажешь не так?

— Так, но где гарантии, что всё, что вы говорите, правда? Может, это очередная выдумка ваших психологов из AW?

— Алексей, чего ты боишься? Посмотри на это с другой стороны, всё, что я тебе предлагаю, это сейчас пойти и вернуться в ВИРТ.

— А всё остальное вы зачем мне тогда рассказали? Я бы и так с удовольствием туда вернулся.

— Для меня твоя отправка в ВИРТ это будет последнее, что я сделаю в этой жизни. Сам понимаешь, мне такое не простят. А тебе рассказал только с одной целью, вдруг тебе всё ещё не безразлична судьба твоей родины и ты сможешь что-то действительно сделать с Хель для расторжения договора с Землёй, там, в Виктарии. Чем-то ты же зацепил богиню смерти.

— Вы слишком большого обо мне мнения.

— Возможно, но в любом случае, если ты будешь в ВИРТе, это спутает планы глав AW.

— Кстати, а кто продлил себе жизнь? Запрудный среди них?

— Запрудный Николай Иннокентьевич убит, — вздохнул безоп, — он первый выступил против соглашения с Хель, и первый же был убран.

— А кто всем тут рулит тогда?

— Старов Максим Борисович, всё идёт с его подачи. Ему оставалось совсем не долго, он уже готовился пойти на срыв. Весь проект ВИРТа разрабатывался как вторая жизнь для таких. как он, а тут подвернулся такой шанс пожить ещё в этой, что он уцепился за него зубами и моментально развил все перспективы в этом направлении, буквально за несколько дней.

— Ещё вопрос, зачем вы вообще меня сюда вытащили, убили бы тело в капсуле и всё готово.

— Три дня назад, Лёшь, я не был готов умереть за жителей Земли, сейчас не вижу другого выхода. И опять же, передай я это тебе там, в ВИРТе, ты бы мне поверил?

— Я и сейчас не уверен, что вы меня не водите за нос, слишком чудовищным всё это выглядит.

— Так ты пойдёшь в свой ВИРТ или останешься здесь и проверишь?

— Пошли, — уверенно сказал я.

Не знаю, то, что сказал Андрей Евгеньевич, было, мягко скажем, шокирующим, и я до сих пор не понимал, верю ему или нет. Безоговорочно верить никому нельзя, тем более работникам крупных корпораций, а уж безопасникам и подавно. А если смотреть по-другому, зачем весь этот спектакль, если это неправда?

Андрей Евгеньевич подошёл к стене, откуда мне приходила еда, и поднёс к ней какую-то карточку, стена пикнула и открыла зев ниши. Но в этот раз это было не маленькое пространство для тарелок, а большой проём метра на два в высоту и метр в ширину.

— Заходи, — сказал он мне, — обычными лифтами пользоваться нельзя, поедим на этом.

Мы вдвоём кое-как уместились в столь странном лифте, створка закрылась, и наступила непроглядная тьма.

— Не дёргайся, это нормально, — сообщил безоп, когда я зашевелился, испытывая дискомфорт в маленьком и тёмном пространстве рядом с вооружённым человеком.

Наш лифт начал движение, через полминуты остановился, створки раскрылись. Мы оказались в явно техническом помещении, так как тут стояла странного вида аппаратура, мне не напоминавшая своим внешним видом ничего виденного ранее. Выйдя из лифта, мы направились к одной из нескольких дверей, ведущей из этой комнаты. Андрей Евгеньевич опять приложил карточку к двери, но в этот раз ничего не произошло. Он попробовал несколько раз, но результат не изменился, дверь не реагировала.

— Плохо, — задумчиво произнёс он, — пойдём другим путём.

Подойдя к какому-то шкафу, он оттуда вытащил безразмерный комбинезон, аналогичный тем, что я до этого видел у местных техников.

— Переодевайся, — кинув мне комбинезон, приказал он. — Придётся пройти участок под камерами.

Быстро натянув поверх своей одежды комбинезон технической службы AW, я кивнул, что готов. Мы прошли к другому выходу из комнаты и успешно вышли в коридор. По коридору прошли с десяток метров и свернули в очередную комнату. Это помещение было не похоже на предыдущее хотя бы тем, что тут уже стояла знакомая мне по очертаниям вирт-капсула, но она была в каком-то недособранном состоянии.

— Эта не подойдёт, — сказал безоп. — Идём дальше.

Мы исследовали ещё ряд комнат на этаже, пока не нашли помещение с вполне приличной на вид капсулой. Подойдя к ней, безопасник нажал на пару кнопок на боковой технической панели и удовлетворённо хмыкнул.

— Эта работает, раздевайся и залезай.

В комбинезоне поверх одежды я уже изрядно вспотел и поэтому с радостью поспешил от него избавиться. Быстро раздевшись, я залез в капсулу и приготовился к погружению в ВИРТ.

— Это тебе мой прощальный подарок, — улыбнулся Андрей Евгеньевич и положил у моего изголовья ничем не примечательную с виду небольшую коробочку.

— Что это? — спросил я, подозрительно рассматривая неизвестный предмет.

— Бомба, — будничным голосом произнёс он, — как капсула начнёт работу, ты в ней будешь весьма герметично закрыт, и добраться до тебя будет проблематично, а так ба-бах и всё.

— Вы что издеваетесь? — опешил я.

— Нисколько, у тебя пять минут на то, чтобы уйти в Виктарию. И поспеши, отсчёт начался десять секунд назад.

— Чёрт-чёрт, вы маньяк, а если не успею достаточно погрузиться, и она рванёт?

— Тогда тебя просто убьёт, — успокоил он. — Это не настолько хорошо, как если бы ты остался жив и здоров в том мире, я так-то на тебя всё ещё надеюсь, но и в этом случае весьма подпортит игру нашим «долгожителям». Ты просто уйдёшь на перерождение, а не к Хель, что, согласись, тоже неплохо.

— Закрывайте быстрее капсулу, хватит болтать, быстрее!!! — закричал я, осознав, что вполне возможно жить мне осталось менее пяти минут.

— Закрываю, и запускаю, успокойся. И ещё, Лёша, удачи тебе!

После этих слов безопасник отошёл в сторону, а крышка вирт-капсулы плавно отрезала меня и его «подарок» от остального мира. Как бывало и ранее внутренне освещение начало постепенно гаснуть, и я приготовился встретить Виктарию.

Погружение всегда проходило довольно быстро, и я, как правило, толком не замечал перехода, просто сознание засыпает, затем открываешь глаза и да здравствуй новый мир. Сейчас же этот процесс затягивался. Аппаратура слегка жужжала, показывая, что она функционирует, но больше ничего не происходило. Я очень ярко представил, что лежу сейчас в темноте с бомбой у головы и жду непонятно чего. А эта капсула точно рабочая? Где, блин, погружение? Прошло уже более тридцати секунд и ничего. Меня стала захватывать паника. Я начал дёргать руками за всё подряд, до чего мог дотянуться. Как же этот гроб открывается изнутри? К своему ужасу, я понял, что