всему зрителя. Даже в моем родном городе произошёл взрыв дома в спальном районе. Пусть я там бывал и не часто, но улицу и дом узнал. Число жертв было с полсотни. И подобных репортажей только за сегодня я насчитал полтора десятка. Это что получается, в целом в мире погибло более тысячи человек, если суммировать общее количество жертв? Журналюги совсем совесть потеряли, явно же, что всё это враньё, настолько всё плохо быть не может в принципе, а раздуть сенсацию из ничего они всегда умели мастерски.

***

В данной комнате-камере я провёл более трёх дней, новости я перестал смотреть ещё полтора дня назад. На очередном репортаже о катастрофе я понял, что мне стараются промыть мозги всей этой выдумкой, и разколошматил телевизор вдребезги. Неоднократно я общался с Фелом, но он был очень слаб в моём мире почти без магии и ничем мне помочь не мог. Я даже пытался медитировать, чтобы пополнить свой внутренний резерв и иметь один-два сюрприза для своих тюремщиков. Получалось это из рук вон плохо, стоило только расслабиться, и вся накопленная энергия растворялась в воздухе, самостоятельно держаться во мне она отказывалась напрочь, и, чтобы иметь хоть какие-то её крохи про запас, приходилось силой воли её удерживать внутри себя. Одна ошибка и вуаля, начинай всё по новой.

Кормили меня три раза в день. И выглядело это также странно, как и футуристично. Из правой стены открывалась ниша полная посуды с готовыми блюдами. Через определённое время ниша открывалась снова с новой порцией еды. Обратно, когда ставил в нишу грязную посуду, её любезно убирали, а эксперимент с заблокированным механизмом закрывания створки привёл только к тому, что в очередной приём пищи я остался голодным. По этой причине блокировку вскоре мне пришлось снять. Пусть я и гордый орёл, но гордый и сытый сильнее гордого и голодного, а силы мне ещё могли понадобиться, оставаться тут навечно в мои планы не входило.

По истечение третьих суток по моим биологическим часам, дверь в комнату-камеру неожиданно открылась. На пороге стоял Андрей Евгеньевич своей собственной персоной. Но выглядел он весьма странно, привычный деловой костюм сменила бронированная экипировка, больше подходящая бойцу спецотряда, а не работнику отдела безопасности гражданской корпорации. На бедре висела, явно, не пустая кобура, а на плече разместился самый настоящий автомат. Я, конечно, зол и грозен, но не думал, что меня будут настолько опасаться, скорее наоборот, они меня ни во что не ставят.

Андрей Евгеньевич приложил палец к губам, явно показывая, чтобы я попридержал свои комментарии при себе, прошёл на центр комнаты и включил странную чёрную коробочку без каких-либо маркировок и опознавательных надписей.

— У нас мало времени, — произнёс он. — Не перебивай. Ты был частично прав, руководство AW заинтересовалось Хельхеймой. С ней удалось установить связь и условно договориться. Зомби-апокалипсиса не предвидится, но не уверен, что то, что происходит, будет лучше. Суть договора такова, она дарует избранным дополнительно по сотне лет жизни, если за каждого, пожелавшего продлить свою жизнь, они принесут ей по три тысячи душ в жертву. Через сто лет ещё три тысячи душ и так далее, пока будут жертвы. Жизнь продлевается нормальная, не в виде зомби или ещё что-то такое. За первый десяток человек уже уплачено, жизни продлены, всё без обмана.

— Так те катастрофы, о чём вещал телевизор, всё правда? — поразился я.

— Да, — подтвердил безоп, — реалии ещё хуже. Не обо всём говорят, если раньше раздували, сейчас стараются умалчивать.

— Неужели AW способны на такие чудовищные поступки? — удивился я.

— Не просто способны, каждая трагедия тщательно и заранее подготовлена с соблюдением определённого ритуала. Жертвы должны быть явно предназначены для Хель, иначе они могут уйти на перерождение, и не будут засчитаны в счёт платы. Информация о таких возможностях просочилась дальше, уже не только AW хочет бессмертие, но и власть имущие. Количество жертв растёт, как снежный ком.

— Это ужасно!

— Самое ужасное ещё впереди, — усмехнулся безоп, — AW разрабатывает вирус, маркирующий людей, как предназначенных для Хель, надо ли говорить, что вирус смертелен? К счастью, не для всех повально, жертвы должны же размножаться, главы корпораций думают о своём будущем, им нужен стабильный приток жертв и через столетия. Вирус ещё не готов, но я видел первые результаты исследований, всё идёт к тому, что в мире скоро будет гулять очередная холера или как там они её назовут. Согласись, очень удобно, не надо тебе никаких приготовлений, ухищрений, как это необходимо сейчас, а просто сиди и считай, сколько урожая душ ты уже собрал и на сколько столетий тебе хватит.

— Зачем вы всё это мне рассказываете?

— В договоре Хель был маленький такой пунктик, касающийся лично тебя. Она потребовала твою душу, чем-то ты ей там насолил, и она очень тебя хочет к себе.

— Зашибись, — присвистнул я, — и когда меня принесут в жертву?

— Не знаю, чётких сроков оговорено не было, поэтому руководство с этим не спешит, они хотят понять, зачем ты так нужен ей, и можно ли это использовать.

— Повторю вопрос, зачем ты мне всё это рассказываешь?

— Алексей, сам не догадываешься? — усмехнулся безоп. — Скажу сразу, как на духу, по двум равнозначным причинам. Место в «ковчеге» мне явно не предвидится, и то, что творится сейчас с миром, мне не нравится точно так же, как и любому адекватному человеку. В силу своей должности я знаю немного больше других и, возможно, через тебя смогу повлиять на ситуацию.

— Как?

— Тебя выдернули из ВИРТа, чтобы ты всегда был под рукой. Достать тебя там несколько сложней, а тут ты вот, рядом, бери и делай с тобой, что хочешь. Если тебя вернуть в Виктарию шансов у человечества будет немного больше.

— Что помешает AW меня выдернуть обратно, как они это сделали сейчас?

— Если ты уйдёшь, а то, через что можно тебя вернуть не станет, то и вернуть тебя будет нельзя.

— Не понял, — опешил я, — как это, если не станет того, через что меня можно вернуть?

— Если убить твоё тело здесь пока ты в ВИРТе, то и возвращаться тебе будет некуда, зависнешь там навсегда, разве это не то, к чему ты так стремишься?

— Но если я умру и там, и тут?

— Это возможно, но в твоём случае маловероятно, — сообщил спокойным голосом Андрей Евгеньевич, как будто мы обсуждали не мою жизнь, а скажем, погоду в Бухаресте в позапрошлом году. — Сорвавшиеся прекрасно живут в ВИРТе. Скажешь, что так и не смог сорваться? Это верно, но тебе всегда было,