Видя мой недоумевающий взгляд, Бирдор пояснил:

— Представители других рас или являются почётными гостями и садятся в сектор рядом со старейшинами, или должны покинуть зал заседания.

Мне жутко не хотелось идти в официальный сектор, мы и так привлекаем тут избыточное внимание, а там оно возрастёт в несколько раз, но я прекрасно понимал, что от этого не отвертеться и последовал за старейшинами, как и Мавий, и Лью.

Сектор клана «Стальная кирка» был на втором ярусе, что явно говорило о значительном влиянии клана, хотя, конечно, это и не первый ряд. Рассевшись, я постарался абстрагироваться от тысяч глаз, устремлённых на нас, то, что будет «весело», не было никаких сомнений, и лишние переживания сейчас ни к чему. Рассевшись, я не удержался и задал Дорому давно мучавший меня вопрос:

— Уважаемый главный старейшина клана «Стальная кирка», скажите, зачем приглашены мы на данное собрание? Это очень важное событие для подгорного народа, и наше присутствие тут выглядит несколько странно.

— Посмотри на это с другой стороны, — пояснил Дором, — что сейчас видят все эти уважаемые гномы? Рядом со старейшинами моего клана сидит «говорящий с духами», экзорцист и боевой маг в качестве силовой поддержки, и всё это представители Святой Империи, являющейся основным противником одержимых в прошлой войне. Если тут есть одержимые, они занервничают, и вполне вероятно, выдадут себя.

— Вы думаете, это сработает? — спросил Лью.

— В Стакире прекрасно сработало, — улыбнулся гном, — почему тут должно быть иначе?

— Главное, нам бы пережить всё это, — предчувствуя неприятности, буркнул я.

— В любом случае вы послужите благородной цели, избавлению мира от паразитов, — произнёс Дором, — разве очищение мира от скверны и ереси не есть высшая цель для любого служителя Проотца?

— Истинно так, уважаемый старейшина, — сказал Мавий.

— Тогда вам не о чем беспокоиться, — усмехнулся Дором и отвернулся, показывая, что разговор на эту тему окончен.

Да уж, после объяснений Дорома мне не стало спокойней, скорее наоборот. Интуиция прямо вопила, что если мы переживём этот день, то только благодаря большой удачи, а она девушка очень ветреная, остаётся только уповать на Проотца, что он подскажет ей, в чью сторону посмотреть.

Когда наступило время начала Совета, и зал наполнился более чем на половину, а в каждом из выделенных секторов для кланов мест присутствовало минимум по одному представителю, на центр вышел пожилой, статный гном и произнёс:

— Инициатором сегодняшнего заседания является клан «Стальная кирка». Данным правом они пользуются второй раз за всю историю существования клана. Напоминаю, что экстренный сбор возможен не чаще, чем раз в год и не более трёх раз от одного и того же клана в течение ста лет. Все условия выполнены, созыв заседания считаем правомерным. Экстренное заседание большого Совета старейшин великого подгорного народа объявляю открытым. Клан «Стальная кирка», прошу пояснить собравшимся причину экстренного созыва Совета.

Оратор говорил негромко, но, в отличие от собрания Стакира, тут явно работала магия, так как каждое слово, произнесённое говорившим, резонировало от пола, стен и потолка. Его было отчётливо слышно в любой части здания. Закончив свою речь, видимо, председатель собрания, поспешил покинуть зону доклада, освободив её для Дорома, что, не спеша, встал на его место и начал доклад.

— Уважаемые старейшины и представители великих кланов гномов, причина созыва Совета весьма существенная и не терпит промедления. Клан «Стальная кирка» созвал великий Совет старейшин, чтобы сообщить, что внутри подгорного народа началась война.

Гул от шокирующей новости прошёлся по залу, но быстро стих, все ждали пояснений.

— Вернулся старинный враг, — продолжал Дором, — инородные сущности-духи захватывают тела и разумы достопочтимых гномов и пытаются покорить нас, развивая и распространяя эту заразу не только среди ремесленников, добытчиков, тружеников, но и среди старейшин. За последние несколько дней в клане «Стальная кирка» было найдено более двух десятков достопочтимых гномов, чей разум был оккупирован паразитами. Есть жертвы. Их было бы намного больше, если бы не предупреждение госпожи Надиэльталь и помощь от Святой Империи в виде «говорящего с духами» и экзорциста, практикующих борьбу с этими тварями.

Шум в зале совета нарастал. Гномы уже не сдерживались и пытались что-то выкрикивать со своих мест, но тут опять, видимо, работала магия. Звуки с дальних ярусов доносились сильно приглушенными и были практически неразличимы с того места, где сидели мы. Я ещё раз поразился практичности и предусмотрительности гномов. На Земле в этом месте уже мог бы начаться самый настоящий балаган, но тут этого не происходило, мы просто не могли различить, какие выкрики были у нас за спиной, но все хорошо услышали, что высказали старейшины с первого яруса. Там магия также усиливала слова говорившего, заглушая сторонние звуки, а послушать явно стоило. Один из гномов первых рядов решил озвучить, что терзало остальных:

— Уважаемый Дорон, — произнёс он, и его полный властности голос разнёсся по залу, — слова, сказанные вами очень тяжело слышать нам. Ваш авторитет не подлежит сомнению, но у вас есть прямые доказательства, подтверждающие этот факт?

— Жители Стакира дадут вам любые доказательства, — ответил Дорон. — Мои слова могут подтвердить и остальные старейшины моего клана, присутствующие в этом зале. Более того, один из них был сам подвержен вселению паразита и впоследствии был излечен силами приглашённого сюда экзорциста.

В этот момент я чуть ли не физически почувствовал, как сотни, если не тысячи взглядов прожигали нас с Мавием, так, как только мы двое были в одеянии служителей Проотца, а кто из нас экзорцист, а кто «говорящий с духами» Совету не разъяснялось. Единственное, что меня успокаивало, что Бирдору и Грону досталось не меньше, кто из них был одержим, также ещё не сообщили. Но этим двоим по должности положено иногда получать столько сомнительного внимания, а мы-то с Мавием в чём провинились?

— Скажу более, — продолжал Дорон, — по пути в столицу на нас было совершено покушение. Все вы, наверно, уже в курсе о завале на одном из путей, ведущих в столицу? Это был сознательный подрыв с целью недопущения нашего выступления здесь, мы чудом избежали серьёзных травм.

— Старейшина Дором, — продолжил разговор с ним всё тот же гном, скорее всего, очень авторитетная личность в местных кругах, так как никто не спешил из первого яруса заговорить с оратором, кроме него. — Всё сказанное вами очень серьёзно и требует глубочайшего изучения. Как я понимаю, пока нет доказательств, что это напасть коснулась кого-то ещё, кроме клана «Стальной кирки»? Спешить с выводами, что это зараза распространилась среди всего подгорного народа, не стоит. Предлагаю создать специальную