– Могу, – с достоинством возразил Кай. – Мне просто нравится смотреть.

– КАЙ!

– Пусть еще пару минут посидят, я внешние данные снимаю. Очень интересные показатели, эмуляция эмоций оригинальной системы на базе накопленного опыта.

– Уф-ф-ф!!!

Команда с потаенным злорадством ожидала закономерной взбучки, но вместо этого Лиза демонстративно вскинула руку с видеофоном, засекая время, и присогнула правое колено, собираясь ждать ровно две минуты – и ни секундой больше!

Доберман бесновался. Команда сидела. Обувь хаотично лежала. Киборг с девушкой стояли с отстраненными лицами, думая каждый о своем. Мимо прошли двое рабочих, удивленно покосились на странную инсталляцию, но ничего не сказали. Пес их тоже проигнорировал, пропустил буквально впритык.

Ситуация становилась все более абсурдной.

– Да убери ты наконец свою гребаную робаку! – не выдержал Хэл. – Она сама напросилась, в корабль нас не пускала! За что ты нам такую подлянку подстроил, а?! Мы же больше ничего вам не должны!

– Это не робака, а биомеханический бот, – проворчал Кай, не желая признаваться, что действительно сглупил. – Пес! Фу! Ко мне!

Акустическая система работала нормально, доберман моментально угомонился, подбежал к хозяину и сел у его ног, преданно глядя вверх. Кай опустился на корточки и принялся сосредоточенно ощупывать вмятину на собачьей башке. Ну, бывает и хуже – например, у Эшши. А тут достаточно отрихтовать череп и подпаять контакты…

Лиза присмотрелась к пучеглазому чудищу и хихикнула:

– Теперь он похож на огромную пепяку!

Пес польщенно вывалил язык, розовой лентой раскатавшийся до середины груди.

– Упс, – сказал Кай, взял язык за кончик и осторожно затолкал обратно.

…и заменить подъязычный сервопривод.

– То есть это такой же кибер поганый, как ты?! – Молли промахнулась босой ногой мимо перекладины, потные натруженные ладони не выдержали, и девушка тяжело плюхнулась на пол.

Кай пропустил оскорбление мимо ушей – вернее, оно и так постоянно сквозило в голосах Команды, став фоновым шумом.

– Нет, органические компоненты у него отсутствуют.

– Тогда каким боком он био?

– Моим, – туманно ответил кибер, но Хэла такие подробности и не интересовали.

– А предупредить нельзя было?!

– А какая разница?

Хэл хотел разразиться возмущенной речью на тему личного пространства, каковое искусственная собака бессовестно нарушала, наверняка подслушивая и передавая хозяину разговоры Команды, но вовремя сообразил, что это обоюдоострый аргумент – ведь наговорили они действительно много.

– Мы немедленно улетаем с Сокко, – процедил он, подбирая свои ботинки. – А вы катитесь ко всем чертям, придурки ненормальные!

– Эй, стойте! – Киборг вскочил и с пугающей прытью догнал Команду возле шлюза. – Мне надо…

– ЧТО?! – Хэл так затравленно развернулся, готовый лечь трупом на пороге, но не пустить кибера на борт, что впечатленный Кай сдал назад и кротко сообщил:

– Я тапки забыл. В санузле.

Потому и попросил Пса придержать Команду.

Хэл заковыристо выругался, даже сквозь овладевший им амок помня, что разлучать кибера с его драгоценными тапками чревато.

– Забирай и проваливай!!!

Парень посторонился, пропуская Кая, и тут же снова загородил проем растопыренными руками-ногами – от Лизы. Иначе пиши пропало, они это уже проходили!

Кибер действительно направился к санузлу, но посреди кокпита остановился и заявил:

– Здесь был посторонний объект. Совсем недавно.

Хэла смели с дороги свои же.

– С чего ты взял?

– Табаком пахнет.

– Разве? – Натан потянул носом. – Я ничего не чувствую.

– А я вроде бы чувствую… – неуверенно пробормотала Иветта, и Команда принялась усиленно принюхиваться, пока вообще не перестала различать какие-либо запахи.

– Да врет он все, – с досадой сказал Хэл. – Зубы нам заговаривает, чтобы задержаться и еще какую-нибудь гадость подстроить.

– Это я тоже вру?

Кай указал куда-то вперед и вниз, и Хэл, сощурившись, разглядел на полу возле двери в машинное отделение серый зигзагообразный кусочек штукатурки, явно выпавший из чьей-то подошвы. Хэла обдало холодом, но потом он сообразил:

– Так шефиня же по всему кораблю шастала, а перед этим – по здешней стройке!

– Нет, – неожиданно возразил Натан. – Я бы такую грязищу сразу заметил.

– Всего-то один крохотный ошметок!

– Вон еще один! – Для Натана каждая такая крупинка была как прыщик на лице любимой.

– У Эшшиной обуви другой узор протектора, – добавил Кай.

Команда подозрительно уставилась на сомкнутые створки и принялась в напряженной тишине на цыпочках расползаться к своим оружейным заначкам.

– Там никого нет, – сказала оставшаяся на открытом месте Лиза, про которую Команда напрочь забыла, и девушка беспрепятственно просочилась в корабль.

– Откуда ты знаешь?!

– Кай знает.

Команда с надеждой уставилась на киборга, но тот неторопливо зашел в санузел и, выйдя оттуда с тапками в руке, окликнул Лизу:

– Ну что, идем искать другой корабль?

– Эй, а как насчет машинного?! – возмутился Хэл.

– Это ваше машинное, – мстительно сказал Кай. – Сами его и проверяйте.

– А там точно никого нет?!

– Точно, – зловеще подтвердил киборг, заставив Команду еще крепче сжать оружие.

– Ну загляни туда быстренько, а? – заискивающе попросил Натан. – Тебе самому разве не любопытно?

– Офигенный аргумент! – проворчал Кай, не подавая виду, что его раскусили.

Для одной маленькой базы здесь творилось слишком много странностей, чтобы это были разные странности. А по одному кусочку мозаики зачастую можно догадаться о других.

Лиза была права, затаиться от киборга за тонкой внутренней дверью незваный гость не смог бы. Как и Кай не стал бы валять дурака при наличии потенциальной угрозы. Киборг неспешно (так уж и быть!) прошествовал к машинному, открыл двери, несколько секунд неподвижно стоял в проеме, а затем внезапно отпрыгнул назад.

Команда охнула и присела за креслами, перископами выставив оттуда бластеры, но Кай с усмешкой развернулся и поманил Натана:

– Иди сам посмотри, тут появилось кое-что интересное!

Парень опасливо выбрался из укрытия, зашел в машинное вместе с киборгом, перебросился с ним парой слов и надолго замолчал.

– Ну что там?! – не выдержал Хэл.