Молли с размаху села на попу, а Пес удовлетворенно встряхнулся и поскреб морду лапой, норовя сковырнуть и намордник, но тот держался гораздо прочнее. Ободренный этим Натан попытался просто взять добермана под мышку и куда-нибудь унести (возможно, даже в свою каюту!). Пес неотрывно, оценивающе глядел парню в глаза, пока тот не наклонился, а потом ощерился чуть сильнее, и намордник лопнул.

Команда брызнула в стороны, как осколки разбитой чашки (Молли – все еще сидя и спиной вперед, резво перебирая всеми четырьмя конечностями). Пес тут же прекратил яриться и даже благожелательно повилял задом: мол, ничего личного – служба у меня такая!

– Ну всё, надоело! – не выдержал Хэл. – Либо эта тварь от нас отстанет, либо я ее прикончу!

Парень сбегал к лесам и вернулся с увесистой полутораметровой трубкой, свирепо похлопывая ею по ладони.

Честно говоря, Хэл надеялся, что при виде вооруженного человека животное струхнет и убежит, однако доберман, напротив, оскалился до воинственно заложенных ушей, принимая вызов.

– Не надо! – крикнул Натан, но пес уже прыгал, а трубка со свистом рассекала воздух.

Такого удара не то что собачий – слоновий череп не выдержал бы. Голова добермана раздвоилась и раздалась в стороны, глаза на три четверти выпучились из глазниц… что ничуть не помешало ему все так же лаять и скалиться.

Трубка застряла глубоко в расщелине, немного обмявшись по форме башки.

Выглядело это до того жутко, что Хэл с воплем ужаса разжал руки и, пока Пес возмущенно мотал головой, вытрясая трубку, Команда наперегонки рванула к лесам.

– Пля, что ты такое?! – охнул Натан, судорожно цепляясь за круглые скользкие трубки. Конструкция ходила ходуном, словно дерево на ветру, грозя вот-вот сложиться.

– Сатана! – взвизгнула Молли и попыталась перекреститься, но почти сразу же была вынуждена снова ухватиться за трубки. – Изыди!

Пес подбежал к лесам, поставил передние лапы на нижнюю перекладину и задрал изувеченную морду. «Дерево» зашаталось еще сильнее.

– Не шевелитесь! – гаркнул Хэл, пытаясь подать пример. – Если мы будем трясти эту штуку, то нам крышка!

– Я не трясу! – огрызнулся Натан. – Я трясусь!

Не дождавшись листопада, пес разочарованно убрал лапы, отошел на несколько метров, чтобы в поле зрения умещалась вся Команда, и залег, не сводя с людей торчащих, как у улиток, глаз на стебельках.

– Кажется, это робака, – пришла к неутешительному выводу Иветта.

– Ну да, чего еще от кибера ожидать! – сплюнул Хэл, метя в Пса, но не долетело. – И как мы раньше не догадались, обычная собака к нему на километр не подошла бы!

– И что теперь делать?

– Ждать, как я сразу и предлагала? – робко заикнулась Молли и на всякий случай покрепче стиснула пальцы, чтобы друзья слаженной тряской не принесли ее в жертву Сатане.

* * *

– Ну крута, крута! – с усмешкой сказал Кай, когда друзья отошли подальше. – Выпендрилась.

– А что, разве неправда? – с невинными глазками парировала Лиза. – К тому же выпендреж полезен для здоровья, он самооценку поднимает.

– По-моему, у тебя с ней и так полный порядок.

– Ибо, как говорят мудрецы, проблему легче предотвратить, чем разгребать! – снисходительно пояснила подруга.

– Они правда так говорят?

– «Ибо» – наверняка! – заверила друга Лиза, и Кай понял, что она ужасно расстроена, встревожена и пытается скрыть это за шутливой болтовней.

– Какие-то бешеные тут дети, киборгов не боятся, – подыграл он.

– Так ведь и мы не боялись.

– Сперва боялись.

Лиза оскорбленно фыркнула: «Я – никогда!»

– Да ты вообще ни черта не боишься, – одобрительно проворчал Кай. – Иногда это даже пугает.

Забавно, но первую встречу с отцом, еще в Центре ОЗК, он не помнил. Зато знакомство с Лизой врезалось в память предельно ярко, как вспышка молнии: вылетевший из-за угла мяч и выскочивший следом XX-объект, поразительно мелкий и нахальный.

Видимо, так сильно напугала.

– Ага, мне то же самое препод по основам ликвидации чрезвычайных ситуаций сказал, – уныло призналась подруга. – И двойку поставил.

– За что?

– Видите ли, надо было выносить муляжи младенцев из горящего здания по пожарной лестнице, а не кидать их из окна напарнику и спускаться по водосточной трубе!

– Почему? – искренне удивился киборг. – Так же намного быстрее и эффективнее.

– Вот-вот! – встрепенулась Лиза, но все-таки самокритично добавила: – Хотя, может, это он мне за крик «Поберегись!» влепил… А на пересдаче на нас упала горящая балка и все умерли, зато с соблюдением техники безопасности!

– И снова пришлось пересдавать?

– Не-а, мне посмертно трояк поставили. Сказали, что я действовала правильно, но так бывает, рандом симулятора. В жизни, наверное, медаль бы дали и написали родителям прочувственное письмо, что их дочь была героиней, но дурой… Упс!

Шлюз между базой и переходом в третий купол был заперт, о чем издалека оповещала полупрозрачная голографическая стена из косых черных и желтых полос с треугольным знаком по центру «Осторожно! Стройплощадка!». Сквозь нее друзья бесцеремонно прошли, а вот со шлюзом так просто не получилось.

– Сможешь взломать? – с надеждой спросила Лиза, кивнув на сенсорную панель в ободе.

– Я кибернетик, а не хакер. – Кай наобум ткнул в панель пальцем.

– Проход запрещен! – оповестил его мелодичный, но строгий женский голос. – Для разблокировки дверей приложите пропуск к красному окошку либо пройдите голосовую идентификацию.

Хрущака, скорее всего, автоматически удалили из базы сотрудников в день истечения контракта, а шеф безопасности уже внутри и искин может заподозрить неладное. Не исключено, что замначальника станции сейчас тоже там, совещается с сообщницей, но Кай решил рискнуть.

– Открыть шлюз! – скомандовал он голосом Эдуарда, выдернув параметры звука из записи «центаврианской оперы».

Створки разъехались.

– Выпендриваешься, кибернетик! – снисходительно сказала Лиза.

– Да тут совсем символическая защита, просто чтобы дети и посторонние по стройке не шастали.

– Надеюсь, это все равно ужасно незаконно и шеф безопасности наконец приступит к своим обязанностям! – Подруга с широкой улыбкой помахала висящей напротив шлюза камере наблюдения и уверенно шагнула в темный кишкообразный тоннель.

Когда друзья прошли несколько метров, шлюз закрылся, и в тоннеле стало совсем темно. Кай хотел попробовать команду «Свет!», но Лиза, словно почуяв это, упреждающе схватила его за руку и восхищенно прошептала:

– Смотри, как красиво!